Œuvres. XVII, p

172 L'ALI.EMAGNK DKPIUS LEIBNIZ.

lillrraliire nalionalo, qu'ollc ail crcusr l'ahiinc entre les liaules cl les hasscs classes, cl (jirello ail accou- Inmc rAllema^Mic à rinlcrvcnlion coiiliiiuclle de l'élranfrer dans ses alTaires. Le mal est plus profond. En elle-niOme, la ian^Mic française clail un poison pour rcsjjril allemand. Car celle langue si fine, si agile, si claire, est le plus pur produit du génie de la France. Il s'exprime par la logique de la phrase, il se décèle dans les moindres tournures. La perfection même de ce langage veut (pi'il ne se prêle vraiment t\u'\ des sentiments, qu'ù des idées françaises. Ou'arrivera-t-il si des Allemands se mettent en tête de ne vouloir parler et écrire qu'en français? Ils s'exprimeront mal, et ce n'est que ridicule; mais, ce qui est plus grave, l'usage malheureux d'une langue qui ne leur est pas naturelle faussera leur esprit et leur cœur. Leur pensée, au lieu de jaillir sous la forme qui lui serait propre, entrera pénihlemenl dans un vêtement qui la gêne. On ne se soumet pas impunément ;\ une transposition continuelle de ses sentiments et de ses idées. L'impropriété de l'expression entraîne l'affaihlissement et même l'hyijocrisie de la pensée. Aussi que de sottises, que de faux sentiments dans les correspondances françaises des Allemands au xvnr siècle! (iœthe aussi regrettait, pour la gloire de ses compatriotes, (jue l'on eût puhlié tant de ces lettres, qui disent si peu de chose et qui le disent si mal.

H y a sans doute heancoup de finesse dans l'analyse psychologi(jiio de Ilcrder : mais ne veut-il pas trop iirouvert L'illustre e\enq)l(; de Frédéric II bullirail à démontrer qu'un Allemand peut fort

LES IDÉES d'humanité ET DE NATIONALITÉ. 173

bien parler et écrire naturellement en français. Pour comprendre où Herder veut en venir, il faut connaître un préjugé national que l'on trouverait déjà chez Luther, que nous avons vu se développer chez Leibniz, et qui s'est transmis par Herder à notre siècle. « La langue allemande ne se prête naturellement qu'à l'expression du vrai. Si l'on veut lui faire dire autre chose, elle s'y refuse, ou elle le rend mal. » C'est là une proposition qui n'a pas besoin d'être démontrée, c'est un axiome. De même que les historiens latins parlent couramment de la foi punique, comme si la foi romaine défiait tout soupçon, ainsi les écrivains allemands trouvent les langues romanes souples, insinuantes, diplomatiques, merveilleusement propres à l'expression subtile du mensonge; mais la langue germanique est l'organe incorruptible de la vérité. Dans un passage célèbre de Wilhelm Meister^ Goethe a rappelé finement cette opinion courante en Allemagne : une femme s'aperçoit que son amant songe à la quitter, parce qu'il se met à lui écrire en français. A force d'entendre répéter ce lieu commun, Mme de Staël s'est laissé persuader à son tour, et elle écrit, sans se douter peut-être qu'elle reproduit Leibniz : « L'allemand est moins flexible, et il fait bien de rester tel, car rien n'inspire plus de dégoût que cette langue tudesque quand elle est employée aux mensonges, de quelque nature qu'ils soient. Sa construction traînante, ses consonnes multipliées, sa grammaire savante, ne lui permettent aucune grâce dans la souplesse ; et l'on dirait qu'elle se roidit d'elle-même contre l'intention de celui qui la parle, dès qu'on veut la faire servir à trahir la

174 L'AM.KMAGNE DEPl-IS i-Finxiz.

vérilr' ». Il osl naliirol (|ik- (11.1(1110 pcuplo trouve dans sa propre lanji^ue des raisons do la |)r(Térer aux aulros. el nous ne (ihiranerons j»as Ilerder sur ce l)oiiil-là. Ce ijuo nous voulons retenir, c'est (priri encore ce cosmo|)olite si i)eu soucieux des int(M'('^ls politiques de l'Alleina^'ne prépare des arfçumenis aux futurs patriotes, et môme aux futurs ^'allo[)liobes. Herder se rendait bien compte de l'étal politicpie de l'Allema^Mie. La décrépitude de l'Kmpire frapj)ail les yeux les plus indillérents. « Tout y est divisé, dit-il, et tant de circonstances favorisent cette division : les religions, les sectes, les dialectes, les provinces, les gouvernements, les iiKcurs et les droits*. » Le tableau est exact en peu ûo mots. A un j)atri()lc préoccuj)é des (jucstions politiques, la situation eût [)aru des plus alarmantes. Herder reconnaît parfois que l'Allemagne en soulTre; mais le plus souvent il ne s'y arrête pas, et il paraît en prendre aisément son parti. Au fond, cette considération est secondaire à ses yeux. L'Allemagne (jui est sa patrie, et qui seule l'intéresse, c'est une Allemagne idéale en quebiue sorte, qui ne dépend point des liasards des guerres el des traités. Môme dans la situation présente, on peut travailler ;\ unir les provinces allemandes llcrder emploie volontiers ce terme assez impropre) par des liens spirituels, qui sont les [)lus forts de tous. Pour cette œuvre commune, il n'est besoin ni de gouvernement central, ni de capitale unifjue. La vie nationale ne gagnerait rien à être concentrée en un seul point.