CHAPITRE I

LA LIGUE DES PRINCES. — LA PRESSE ET LES ÉCRIVAINS POLITIQUES AVANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

« C'est le tocsin, avait dit Swedenborg-, qui sonnera le glas du XVIII* siècle *. » Plus le siècle approchait de sa lin, plus les prophéties de ce genre se multipliaient. « L'Europe, écrivait Schubart en 1787, est de plus en plus mûre pour une grande révolution, que les hommes d'État expérimentés ont prévue depuis longlemps. » Et Georges Forster, le brillant écrivain qui devait jouer un rôle si important à Mayence sous la domination française, écrivait en 1788 : «Partout on désire un changement des formes présentes..., la raison se soulève contre la tyrannie politique... la fermentation universelle annonce un nouveau maître et une nouvelle doctrine*. » La Ré-

1. Cité par Wenck, Deutschland vor hundert Jahren (1887), p. 194. M. Wenck a dépouillé coiisciencieusenienl un aiaml nombre de périodiques allemands parus de 1780 à 1790, et ûous lui empruntons une partie de ses extraits.