XL VI

La salle dite des Héros est décorée de düTérents sujets relatifs à la guerre de Troie ; les noces de Pélée et deThétis,«le Jugement de Péris, les noces d’Hélène et de Ménélas, l’enlèvement d’Hélène, Achille à Scyros, le sacrifice d’Iphigénie, Jupiter envoyant un songe à Agamemnon, Mars et Vénus blessés par Diomède.

Tous ces sujets sont peints dans les compartiments laissés vides par l’architecture. Les tympans sont remplis par trois grandes compositions.

IMl"RESSiU>.û 1>E VOYAOE 17'J

La première représente la colère d’Achille.

Celte scène par laquelle s’ouvre VIliade, est traitée avec une science archéologique faite pour montrer au public l’étendue de l’érudition de Cornélius. Chrysès vient réclamer sa fille Chryséis. Achille et Agamenmon se disputent. Minerve descend du ciel pour s’interposer. Une foule de guerriers secondent la déesse. Au loin, on aperçoit les vaisseaux grecs tirés sur le sable et les bûchers qui laissent échapper des Ilots de fumée. Celte fresque est incontestablement la moins mauvaise de la salle. Et cependant elle est gâtée par la préoccupation d’archaïsme habituelle à Cornélius.

La bataille autour du corps de Patrocle est mille fois plus ridicule que les pires tableaux inspirés par les Sabines et le Léonidas de Louis David. L’Ajax est simjdement grotesque, la Mi-

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nerve et l’Achille ont l’air de nains affligés de coliques. Les couleurs de cette fresque où toutes les attitudes sont forcées, qui fourmille de bras plus longs que des jambes, est d’une crudité atroce. Les tons y sont, si discordants qu’on dirait que le peintre a trouvé un stupide plaisir à les faire tels. Nos rapiiis de dixième année, avec beaucoup de temps et de peine, ne parviendraientjamais à créer des charges pareilles.

La prise de Troie a l’air d’un tableau final de l’Ambigu-Comique. Toutes les attitudes sont celles de mauvais danseurs. Môme science archaïque que précédemment et môme couleur.

L’histoire de la peinture, qui occupe la voûte de la plus longue galerie de la Pinacothèque, ne rachète malheureusement pas les fresques olympiques. Le peintre historien n’a oublié aucun de ses devanciers. Ils sont là, tous plantés

comme des poupées et des mannequins, chacun dans une pose niaisement emphatique. L’aspect de l’ensemble est celle des enluminures d’Epinal. La couleur de celte fresque, bète à force d’être alleiùande, agace les dents.

Cornélius qui, malgré ses défauts — peutêtre à cause de ses défauts — jpuit d’une réputation colossale en Allemagne, n’est pas le seul qui ait été appelé par le roi Louis pour décorer les monuments de la capitale de la Bavière. Un second peintre allemand doit prendre place immédiatement à côté de lui. Nous allons voir qu’il en est digne à tous égards. Ce second peintre, légèrement folichon dans la forme, qui paraît s’être moins inspiré de Michel-Ange que du cari-

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caturiste Daumier,— avec l’esprit en moins,— se nomme Eaulbacb.

Le principal titre de gloire de Kanlbach pour passer à la postérité est une polissonnerie coloriée — je ne marchande pas les mots — qui s’étale tout à plein à l’extérieur de la Pinacothèque moderne. Il faut vraiment être Allemand et n’avoir pas le plus lointain sentiment de l’art ni des convenances de l’art, pour s'ingénier à peindre une caricature à fresque sur un mur de cent mètres de longueur. C’est cependant ce que Kaulbach a eu le toupet de faire, et il l’a fait avec un sérieux capable de vous désarmer, s’il ne vous donnait envie de pleurer.

C’est qu’il y a, en effet, motif de pleurer, à voir une bonne pâte de roi comme le roi Louis de Bavière, le seul entre tous les souverains allemands, présents et passés, qui ait eu la pas-

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sion de l’art, et qui, après avoir fait élever, de ses deniers, dans sa capitale, une foule de beaux et riches monuments, appelle autour de lui tous les peintres de son pays pour les décorer, et se trouve avoir, en fin de compte, la main assez malheureuse pour choisir qui 1... Cornélius etKaulbach. Que de belles choses un véritable artiste, d’un véritable talent, aurait pu faire avec l’argent malheureusement employé à payer les œuvres de ces maîtres ! A la grande rigueur, avec une bonne volonté tout à fait allemande, celles du premier peuvent encore passer. Cornélius a le sentiment de la dignité, de la gravité de l’art ; il exagère ses qualités plus qu’il ne les néglige, et si, plus historien et archéologue que peintre, il se préoccupe moins de bien peindre que de faire montre de science, il a du moins pour lui, dans l’âme, je ne sais quoi de noble et

d’élevé. Mais Kaulbach, s’amusant et se complaisant, sous prétexte de nous montrer la glorification de técole allemande — qui a bien mérité d’être glorifiée! — à couvrir la façade d’un musée d’une sorte de défilé du mardi gras gigantesque, Kaulbach est simplement très -affligeant. .

Je sais que les Allemands Ont la main lourde, que l’esprit allemand est aussi pesant que pâteux. La plaisanterie allemande étonnerait denc tout le monde si elle s’avisait d’être légère. Celle de Kaulbach a la finesse d’un chameau qui fait le beau devant le miroir d’une eau pure, et la limpidité du mortier. La chose commence par un peintre assis devant un chevalet, audessous de quelques élèves travaillant à une fresque, juchés sur un échafaudage. Un modèle de femme est accroupi devant lui, dans une pose

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do singe. A gauche, un peintre se pâme de bonheur devant la toile de l’un de ses confrères; à droite, une porte s’ouvre devant un conseiller en costume de tabellion, portant sur un coussin des rubans et des croix. Les plus ineptes drôleries du Charivari sont des chefs-d’œuvre de goût et de sérieux auprès de chacun de ces personnages.

La plus nauséabonde de ces compositions est incontestablement celle que Kaulbach a intitulée : Combat contre le mauvais goût. Ici je demande la permission d’ouvrir une parenthèse.

Un Allemand, et Kaulbach surtout, ayant la prétention de combattre le mauvais goût, qui est le goût de l’Allemagne, devant lequel chaque Aile mand se prosterne, il y a là de quoi faire crever de rire le comte de Bismarck lui-même. Quoi qu’il en soit, Kaulbach étant parti en guerre

contre le mauvais goût, voyons comment sur une fresque de cent pieds — preuve de goût 1 il a su se tirer d’affaire.

Le premier plan est occupé par un piédestal de style grec, percé d’une niche où les trois Grâces — et quelles grâces ! — se pelotonnent avec des attitudes de lapins. Une sorte de Chimère à trois têtes, lesquelles têtes sont coiffées de perruques à marteaux poudrées de farine, est perchée sur ce piédestal. C’est l’hydre du mauvais goût. Cette agréable bête, qui me fait bien l’effet d’avoir vu le jour sur les rives de la Sprée, n’a guère plus de corps qu’un chat famélique. Elle a des pattes de lion, des griffes de vautour, et une queue. L’illustre Cornélius, en habit jaune, monté sur le cheval Pégase, lui porte un coup de lance. Kaulbach se tient modestement derrière Cornélius, sur la croupe de

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Pégase, et un troisième artiste, hissé sur l’écaille d’une tortue, fait des efforts pour se hisser derrière Kaulbach. Au-dessous de ce groupe, un vieillard en costume Louis XV, qui ressemble un peu à Voltaire, dort, tenant dans ses bras un mannequin. En face de lui, Minerve conduit une légion de savants. Le tout est exposé à l’air extérieur, au grand soleil, sur la façade d’un temple grec ; le tout est peint dans le style décoratif des brasseries. Et c’est avec ce goût que Kaulbach .a combattu, et sans doute vaincu le mauvais goût.

Je serais l’homme le plus mortifié du monde si le lecteur pouvait me soupçonner un seul instant de parti pris dans cet examen que j’ai fait des musées de Munich. Les événements de l’année dernière ont donné le droit à tous les Français de se montrer sévères pour les Allemands sur le terrain de la politique. L’art, selon moi, n’a pas de nationalité. Il n’a donc pas de représailles à exercer. Kaulbach et Cornélius seraient Français que je ne les aurais pas plus

ménagés que je ne l’ai fait. Quels que soient mes

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- scrupules cependant, il n’était peut-être pas mauvais de remettre à leur véritable place des artistes d’un si maigre talent, auxquels les Allemands, dans leur passion de réclames, ont fait une réputation immense.

Une rapide excursion à travers l’histoire de l'art en Allemagne nous mettra mieux à même de juger les causes de l’état de la pointure chez les peuples d’outre-Rhin, ou plutôt de donner la raison des causes de l’insuffisance allemande en matière de beaux-arts.

Remontons au déluge :

« Les Germains, dit Tacite, ne renferment pas leurs dieux entre les murailles, ne les représentent pas d’après les figures humaines, et les «

adorent dans les bois et les forêts. Ils ont des

images et des emblèmes qu’ils tirent des bois sacrés et qu’ils portent dans les combats. Ils ne bâtissent leurs demeures ni de pierres de taille, ni de tuiles, mais de masses informes et sans beauté. Ils enduisent quelques parties de ces demeures d’une terre pure et brillante dont les lignes imitent la peinture, et peignent aussi leurs boucliers de couleurs choisies. Enfin ils brûlent les morts et recouvrent leurs cendres d’un monticule de gazon. »

Ainsi, d’après Tacite, les Germains n’avaient ni temples, ni statues, ni monuments funèbres. Ils ne connaissaient d’autre sculpture cpie d’informes images et de grossiers emblèmes, d’autre peinture qu’un enduit de terre. 11^ n’avaient donc pas 'd’abt, à peine en avaient-ils autant que les Cafres et lies' Hottentots aujourd’hui. Il n’en pouvà^“t'‘être'autr‘émént; ils étaient un peuple

barbare, vivant de rapines, se nourrissant de fruits sauvages et du produit de la chasse, menant une vie nomade, changeant constamment de région pour en trouver de moins froides et de plus fertiles. Leurs idées n’étaient sans doute pas encore assez développées pour revêtir une forme quelconque.

Ce furent les Romains qui portèrent la civilisation en Germanie en la soumettant à leurs armes. Ils élevèrent des temples aux dieux indigènes, qu’ils adoptèrent comme ils l’avaient déjà fait en Gaule. Tacite, dans ses Annales, dit que Gormaiiictis détruisit le principal temple des Marses. Les Germains]avaient donc des temples du temps de Germanicus. Mais en quoi consistaient ces édifices? Ils n’étaient vraisemblablement que des cabanes en bois couvertes de terre, ou de grossiers entassements de rocliers servant

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à abriter des autels. Les temples durent se multiplier plus tard, car on sait que le christianisme en détruisit un grand nombre, ainsi que des idoles. Charlemagne renversa la colonne d’Irmensul, objet de la superstition des Saxons, et prit l’or et les choses précieuses qui lui étaient consacrés.

Le christianisme importa franchement les arts dans la Germanie.' Les prêtres que Rome envoyait au loin pour catéchiser les peuples idolâtres étaient, pour la plupart, instruits dans les arts et dans les sciences. Quelquefois ils étaient suivis par des artistes qui tenaient à honneur de les aider à civiliser les barbares. Cette fois encore, la civilisation montait donc du Midi, comme elle n’a cessé de le faire depuis lors. Les missionnaires, quand ils avaient choisi un emplacement pour s’y établir à demeure, commençaient

nécessairement par y édifier une église. Selon l’usage immémorial des premiers chrétiens, ils choisissaient ordinairement l’emplacement d’un ancien temple païen. En agissant ainsi, ils sanctifiaient un lieu consacré jusqu’alors aux pratiques de la superstition ; ils profitaient des assises d’un ancien édifice pour donner une solidité plus grande à l’édifice nouveau ; enfin ils profitaient de l’habitude que la population indigène avait acquise de se rendre à un certain endroit dans le but d’honorer ses dieux, pour l’attirer insensiblement vers la demeure du nouveau dieu qu’ils lui avaient apporté dans le louable but de l’arracher à la barbarie et à l’ignorance. Le christianisme s’étant toujours efforcé de frapper l’imagination et de plaire aux yeux, les premières églises élevées dans la Germanie durent être décorées de sculptures et de peintures exécutées

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dans le goût consacré et hiératique dont on retrouve encore des vestiges dans les catacombes de Rome.

Le grand apôtre de la Germanie, saint Boniface, bâtit en 724 l’église d’Altenberga, près de Gotha. Quelques années plus tard, il édifia le monastère de Fulda, détruisit une foule de temples païens dans toute la contrée et les remplaça par des églises chrétiennes. C’est donc par le christianisme que l’architecture, la sculpture, là peinture, et sans doute aussi la musique, italienne d’origine, furent transportées en Allemagne, et, quand les arts s’y développèrent, ce fut sous l’influence du caractère particulier des habitants de la contrée.

Le grand empereur Charlemagne, le premier souverain chrétien qui, dans le monde moderne, eut un vrai sentiment de la puissance de l’art,

fit les plus grands efforts pour agrandir l’œuvre des apôtres de la Germanie. On sait qu’il avait attiré à sa cour les plus célèbres artistes de Byzance et de Rome. Ayant choisi Aix-la-Chapelle pour en faire sa résidence, il y fit construire une église et un palais qui devaient surpasser en dimensions, en beauté, en richesse, tout ce qu’on avait vu jusqu’alors de plus merveilleux en occident. Pour enrichir ces monuments, il fit faire, d’après des modèles byzantins, des vases sacrés, des reliquaires précieux, des évangéliaires illustrés de belles miniatures. Il établit aussi à Aixla-Chapelle des écoles de chant sacré qui furent dirigées par des maîtres italiens. Les successeurs de Charlemagne s’efforcèrent de l’imiter. Sous leur règne, les monuments religieux se multiplièrent en Allemagne. Les nombreux monastères qui furent édifiés à cette époque con-

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tribuèrent dans une large proportion à seconder

le mouvement artistique imprimé par le grand empereur. La plupart des communautés religieuses, telles que celles de Saint-Gall, de Fulda, d’Hirchau, de Lorch, d’Hildesheim, de Mainz, d’Osnabruck, de Brème, de Saint-Emmeran de Ratisbonne, de Trêves, etc., etc., appelèrent d’Italie, à l’exemple de Charlemagne, des artistes qui venaient de plus en plus élargir le cercle des connaissances de l’Allemagne. L’influence de la France commençait également à s’y fairë sentir. La culture des sciences et des arts faisait partie des règles prescrites par saint Benoît aux ordres monastiques.

Saint Boniface avait institué parmi les moines une classe à part qui devait s’occuper exclusivement de travaux d’art. Ce furent les moines qui, en Allemagne comme dans le reste de l’Europe,

après la mort de Charlemagne, conservèrent chez eux, avec les saines traditions de l’art, les monuments des arts que la consécration religieuse préservait parfois du pillage ; ce furent eux encore qui les protégèrent contre les déprédations des barbares.

A cette époque, et jusqu’à latin duxiii' siècle, les arts plastiques : atchitecture, sculpture, mosaïque , ciselure , gravure , peinture , fonte et moulage des métaux, ne subsistèrent que dans les cloîtres. Les seuls artistes étaient des moines; c’étaient eux qui sculptaient le bois des stalles et des chaires à prêcher dans les églises; qui, calligraphes et miniaturistes, enrichissaient d’images peintes et d’encadrements élégants et capricieux les pages de vélin des missels qu’ils s’étaient d’abord appliqués à couvrir de caractères; eux encore qui brodaient au métier les

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tentures destinées à tapisser les murs des chapelles, qui travaillaient le fer pour former les clôtures, les couronnes de lumières. On peut dire qu’ils savaient tout, excellaient en tout, témoin ce Tutilon, moine de Saint-Gall, cité par Mabillon ', qui florissait à la fin du ix* siècle, génie véritablement universel, car il était peintre, sculpteur, poète et musicien.

Analeeta, t. IV, p. 333.

Jusqu’ici, pas un nom allemand n’a surgi de l’œuvre collective des moines. Charlemagne, qui donna l’impulsion, n’en déplaise au comte de Bismark, quoique né au château de Saltzbourg, dans la haute Bavière, était de race latine, étant fils de Pépin le Bref; saint Benoît était Italien ; saint Boniface était Anglais ; selon toute apparence, Tutilon naquit aux environs de Metz, ville qtii, môme depuis l’annexion, ne peut être considérée par personne comme ayant une origine germaine. Les quelques noms d’artistes

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cités par Ermenrich et par Fiorillo, dans son Histoire des arts du dessin en Allemagne, sont tous des noms de bénédictins de Saint-Gall, qui n’ont pas survécu à eux-mêmes, n’ayant pas laissé d’œuvres assez originales pour mériter l’honneur de la postérité; et même, parmi ces noms, à l’exception de Ratgar, Rachcholf, Bonosus, Isembert, tous nés à Fulda, et pas plus connus que des ouvriers vulgaires, on aurait peine à en trouver un qui eût une consonnance germanique.

Le grand mouvement artistique qui se produisit en Allemagne entre le viii® elle xiii® siècles ne peut donc être comparé en rien à ceux qui firent successivement la gloire de l’Italie, de la France, de l’Espagne. Ce mouvement i^e sortait pas des entrailles de la nation allemande. Pour mieux dire, il n’était pas allemand, il était inspiré par

l’antiquité, comme formes; par le christianisme, comme esprit; il était exclusivement méridional et chrétien.

Les empereurs de la maison de Saxe donnèrent une grande impulsion aux arts et à l’industrie. Henri l’Oiseleur s’exerça à réparer les ravages des Hongrois et à rétablir l’ordre dans son vaste empire. 11 réédifia les villes détruites, en fonda de nouvelles, construisit des églises et des monastères. Ses descendants, les trois Othon, eurent le bon esprit de continuer son œuvre.

Trois alliances matrimoniales avec des princesses italienne et grecque aidèrent encore au développement de l’art, en mettant les Allemands

directement en contact avec les derniers dépositaires de la civilisation antique. Les empereurs de la maison de Souabe, en augmentant les franchises du commerce, donnèrent également une certaine impulsion aux arts. Les monastères avaient fini par dégénérer. Rapidement enrichis, les moines avaient fini par tomber dans l’oisiveté. Quand Rodolphe de Habsbourg monta sur le trône, les arts commençaient à passer des mains des moines dans les mains des bourgeois.

it

LU

L’Allemagne, à la fin du xiu' siècle, vit s’élever sur son territoire un nombre considérable de magnifiques cathédrales. Ces édifices étaient construits en vertu d’un système d’art différant essentiellement du style roman qui, depuis le v« siècle, avait dominé dans l’art. Ce nouveau style était celui si improprement appelé gothique — car les Goths, nation barbare, et même les Germains, n’ont rien à revendiquer dans sa création, — et dont le véritable nom est style ogival, l’ogive étant la forme rudimentaire qui

IMPRESSIONS I>E VOYAGE

prédomine dans le système d’architecture dont il s’agit.

Les Allemands, très-forts sur la réclame, comme on le sait, ont eu la prétention, non justifiée, de donner, dans leurs livres , le nom de germanique à l’architecture ogivale ; mais cette mauvaise hâblerie ne mérite pas d’arrêter un instant les esprits sérieux. Quoiqu’une forme d’art ne surgisse pas instantanément, comme un diable d’opéra qui sort d’une trappe, mais se développe successivement, à la suite de longs essais et de tentatives hasardées, il est certain que le sol de la France était littéralement couvert de cathédrales ogivales, avant que l’Allemagne ait eu seulement l’idée d’en édifier une

seule.

Il n’entre pas dans mes intentions de me lancer ici dans une digression archéologique, à

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l’effet d’étudier l’origine probable ou certaine de l’architecture ogivale. Je suis de ceux qui croient que cette architecture est toute française, qu’elle n’a pas été apportée de Palestine à la suite des croisades.

Elle est la conséquence, ou, si l’on aime mieux, l’exagération, l’efflorescence de l’art roman. La preuve en est que les premiers édifices où l’ogive apparaît, dans le courant du xii« siècle , présentent presque toujours la réunion de l’arc ogival superposé à la voûte romane. On peut voir un exemple frappant de ce fait à l’église Saint-Germain-des-Prés, à Paris même, et en maints autres lieux de France, d’Allemagne et d’Angleterre. S’étant développée chez nous à la suite de quelques tâtonnements, l’ogive passa donc en Allemagne où elle régna sans conteste , cent ans plus tard que chez nous , c’est-

à-dire dans la seconde moitié du xm» siècle.

Les francs-maçons avaient remplacé les moines, en Allemagne, pour tout ce qui regardait la construction des édifices. Ce furent eux qui, à partir du xii® siècle, construisirent les plus re marquables de ceux que nous pouvons admirer encore. Les cathédrales de Spire, Worms, Mayence, Bàle, Bamberg, Wurtzbourg, Limbourg, Trêves, Nuremberg, etc., sont toutes conformes au style bysantin. Elles furent bâties par les moines... Au contraire, les cathédrales de Meisseu, Magdebourg, Marbourg, Fribourg appartiennent au style ogival. Elles sortent des mains des maçons. Mais l’Allemagne n’a rien à ' revendiquer dans le premier de ces styles d’art, ni dans l’autre. Elle se contenta de les adopter et de se les approprier. Nous aurons beau fouiller son histoire, nous n’y trouverons jamais

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cette chose si simple et dont tous les peuples de ' l’ancien continent peuvent s’enorgueillir: un art national.