LUI

L’architecture ogivale, quoique d’importation étrangère, ne devait pas subsister longtemps en Allemagne. Luther commença la Réforme en arrêtant tout net l’élan artistique imprimé par l’exemple de la France. Non seulement on cessa d’élevtT de nouveaux monuments, mais on n’acheva pas ceux qui étaient commencés. C’était précisément à la même époque que l’Italie, où toute l’Europe allait désormais puiser des inspirations artistiques, entrait dans l’ère de la Renaissance. I/Allemagne, qui ne sut jamais rien

212 l’allemagne en 1874

tirer de son propre fonds, fut nécessairement la première à adopter le style italique. Mais, comme tous les plagiaires, les Allemands furent maladroits, ne surent pas copier franchement, et, dans le but de déguiser leurs vols — qu’ils accusèrent par leur manque de goût — créèrent un art hybride, en conservant les voûtes ogivales et tourmentant les lignes perpendiculaires de l’architecture italienne par des découpures bizarres et l’abondance déraisonnable des motifs de décoration. Quelques individualités, cependant, trouvèrent moyen de percer, dans l’anarchie architectonique où la Réforme avait plongé l’Allemagne, en construisant quelques beaux édifices. Elle HoU, Allemand, fit la maison de ville d’Augsbourg, monument remarquable par la manière heureuse avec laquelle l’architecture italienne se mêle à l’originalité gothique. On

peut citer après lui Fischer d’Erlach, qui décora la capitale de l’Autriche de somptueux palais et de riches églises. Plus tard, l’exemple de Louis XIV ne tarda pas à exciter les princes à faire bâtir. Électeurs, margraves, rois et ducs s’efforcèrent de se créer des résidences luxueuses plus en rapport avec leur orgueil qu’avec l’importance de leurs États.

Cependant l’art de la Renaissancé n’eut qu’un temps, même en Italie, son berceau. Le mauvais goût domina bièntôt partout. Le style baroque qui caractérisa si tristement la décadence fit irruption en Allemagne où, naturellement, tout le monde se passionna pour lui. A la fin du siècle dernier cependant, un savant, Winckelmann, chercha à régénérer l'art en s’appuyant sur des connaissances archéologiques incontestables.

Goethe , génie tout grec, contribua aussi, pour

214 i/allemaone en 1871

une large part, au réveil du culte des goûts classiques dans sa patrie. Mais aucune grande œuvre que la sienne, madheureusement , ne résulta desesefforts. Ainsi l’architecture allemande n’a rien produit de beau et d’original dans ses différentes phases. Quelques efforts honorables et isolés, c’est là tout ce que l’historien peut constater chez elle. Voyons si nous serons plus heureux en parcourant rapidement l’hisloire de la peinture.

Les arts plastiques se tiennent tous entre eux. Il serait impossible d’étudier l’ensemble des œuvres de l’antiquité et du monde moderne sans aboutir à cette vérité presque banale à force d’être évidente. Partout, en Égypte, en Grèce, dans le monde romain, comme en France, en Espagne, en Flandre, en Italie, à quelques très-rares exceptions près, produites par des causes accidentelles, vous voyez la peinture et la sculpture marcher de front avec les monuments de l’architecture. Comme conséquence de cotte vérité.

216 i/allemagne en 1871

l’absence de progrès dans l’une de ces trois grandes branches de l’art implique nécessairement le déclin ou l’atonie chez les autres. L’Allemagne nous fournira la preuve de ce précepte, et elle nous la donnera dans -le mauvais sens.

Les premiers essais de la peinture en Allemagne, de même qu’en Fiance et en Angleterre, furent les miniatures dont les moines ornaient les livres saints. Quelques-unes de ces miniatures, spécialement en France, on peut s’en assurer en visitant nos collections publiques, si riches, ne sont pas seulement des modèles de travail patient et consciencieux, l’expression de la foi vive qui animait toute l’Europe dans les premiers siècles de notre ère ; elles sont de véritables œuvres d’art dans le sens le plus élevé de ce mot, et si le nom de leurs auteurs ne nous ont point été conservés, on ne le peut attribuer qu’à

un excès d’humilité chrétienne. L’invention du papier, qui remplaça le parchemin dès le XIV* siècle, mit peu à peu un terme aux travaux des miniaturistes. Heureusement, l’architecture, qui prenait de plus en plus de développement, appela les peintres et les sculpteurs à son aide pour décorer les édifices. La peinture et la sculpture monumentales, ainsi que la peinture sur verre, firent donc leur apparition en Allemagne aussitôt qu’onleur eutfait la place nécessaire pour qu’elles pussent se produire en toute liberté. Ce fut l’art du verrier qui, dès le début, acquit le plus d’importance en Allemagne. Les Allemands envoyèrent des peintres sur verre jusqu'en France, en Italie et en Espagne, pour décorer les cathédrales de Strasbourg, de Tolède, et quelques autres, de leurs œuvres délicates et ingénieuses.

La peinture à fresque, quoique répandue en

218 i/allemaqne en 1874

Allemagne dès la fin du ix® siècle, ne progressa que lentement, sans doute à cause du degré supérieur d’idéalisme qu’elle nécessite, et des difficultés matérielles que présente son exécution. Cependant, le goût de la peinture dut se répandre assez vite au-delà du Rhin, puisque, au X* siècle, nous voyons saintBernard, évêqued’Hildesheim, précepteur d’Othon III, fonder à Paderborn un véritable musée où il rassembla toutes les œuvres d’art que possédaient alors les empereurs : mosaïques, tableaux, sculptures, pièces d’orfèvrerie, etc.

Au XIII® siècle, il existait à Cologne et à Maéstricht des écoles de peinture en grand renom dans toute l’Allemagne. A la môme époque, les tiglises, les monastères et les palais furent décorés de nombreux tableaux. Malheureusement, aucun d eux ne s’est conservé jusqu’à nous, et

IMPRESSIONS DE VOYAGE 2U

nous sommes réduits à de simples suppositions sur des œuvres qui devaient être sans doute intéressantes au point de vue de l’histoire de l’art. Il se trouve cependant, à l’ancienne Pinacothèque de Munich, quelques peintures non signées, évidemment allemandes, et qui na peuvent provenir que de cette époque. Chose bien remarquable, ces peintures sont d’inspiration byzantine. C’est la même disposition symétrique du sujet, les mêmes fonds d’or, les mêmes poses hiératiques. On voit pourtant déjà, dans les détails de l’exécution, que les artistes commençaient à chercher le moyen de s’affranchir des règles étroites dans lesquelles le respect du style byzantin les enfermait. L’imitation naïve de la nature se fait sentir dans leurs œuvres.

Mais il n’y a aucun parallélisme à établir entre cette première manifestation du caractère indi-

2^0 i/allkmagne en 18 71

viduel allemand et celle qui rend l’école italienne si intéressante à la même époque. L’Italie, qui suivait pas à pas l’exemple de l’antiquité, chez laquelle le goût des belles formes est, pour ainsi dire, inné, qui a surtout le sentiment de la noblesse dans l’art, l’Italie, dès qu’elle eut une existence politique indépendante, imprima aux beaux-arts un aspect de grandeur, de beauté, de sobriété, d’élégance, que l’univers entier admire encore, et qui est moins l’imitation servile de la nature que son interprétation, son idéalisation. L’Allemagne, au contraire, tout en cherchant à s’affranchir du caractère liturgique, se contenta d’imiter servilement, j’edlais dire bêtement, les choses qu’elle avait sous les yeux. Les formes infiniment moins belles, on pourrait dire absolument dépourvues de beauté de ses habitants; le manque total d’élévation dans leurs

Digitizcc by C^OQi^ le

traits et dans leurs manières ; la lourdeur, la grossièreté de leurs membres; le caractère commun de leur physionomie, joints à l’absence absolue, dans leurs pays, de chefs-d’œuvre antiques qui auraient pu servir d’inspirateurs ou de modèles, imprimèrent insensiblement aux- œuvres germaniques une expression vulgaire où la simplicité ne rachète pas le manque d’idéalité. Si les Grecs et les Italiens se sont élevés à un si haut degré dans la culture des arts plastiques, il ne le faut pas exclusivement attribuer à leur génie. La qualité de la lumière sous le ciel de la Grèce et de l’Italie, la beauté de tous les objets de la nature dans ces deux pays, ont beaucoup Contribué à perfectionner le sens artistique des peintres et des statuaires ; le caractère toujours élevé et distingué des modèles qu’ils faisaient poser devant eux encore plus. Je ne parle que

222 l’allemagne en 1871

pour mémoire des encouragements qu’ils trouvèrent dans le goût épuré de patrons puissante dont les noms désormais sont attachés indissolublement à ceux des plus grands artistes du monde, mais il en faut parler aussi pour être juste. Le ciel d’Athènes, la beauté de Phrjné et le génie de Périclès font comprendre Phidias et Praxytèle, comme le ciel de Rome et de Florence, la beauté de la Fomarina et le goût des papes Jules II et Léon X nous expliquent Raphaël. Dans l’Allemagne toujours boueuse, dont le ciel a, neuf mois sur douze, l’agréable couleur d’un torchon sale ; où le soleil n’est connu et apprécié par les naturels du pays que comme

une sorte de calorifère toujours voilé, dont la

chaleur fait pousser les choux; où l’on chercherait vainement, du Rhin à la Baltique, une seule paire de mains de femme attachées aux poi-

gnets avec finesse, des pieds dignes d’être regardés, un torse présentable, une expression de regard qui ne soit pas commune, vulgaire ; dans l’Allemagne brutale et avide dont les héros sont tous d’illustres pillards, il n’est pas surprenant de constater une absence de goût, ou une déviation totale du goût, dans les arts plastiques. Il est moins surprenant encore, lorsqu’un prince, entre mille, comme le roi Louis de Bavière, a lu curiosité et l’amour de l’art, de lui voir mettre la main, pour décorer les édifices de sa capitale, sur des grotesques du genre de Cornélius et de Kaulbach.

Il faut décidément croire que les exceptions confirment les règles, car à la fin du xv* siècle, pendant que Michel-Ange, Raphaël, Léonard de Vinci portaient l’art italien à son plus haut point de splendeur, un véritable maître, un vrai grand homme naissait en Allemagne. Tout le monde a nommé Albert Durer.

Peintre, graveur, sculpteur, architecte, ingénieur, écrivain, Albert Durer fut, avant tout, un artiste d'une rare puissance. Ses œuvres ne ressemblent eu rien à ce qui s’était fait jusqu’alors

IMPRESSIONS DE VOTAOE

en Italie et en Allemagne. Il ne rechercha pas la noblesse et l’idéal dans l’art, comme les Italiens, et, malgré une certaine raideur, un certain manque d’abandon qui se retrouvent dans toutes ses œuvres, il ne donna jamais dans les gaucheries de ses compatriotes. Ce fut dans une école

pleine de sève, de charme intime et de couleur, l’école hoUando-flamande,qu’il puisa ses inspiralions . Il fit vrai , grâce à elle autant qu’à son génie .

Son imagination féconde, sa touche savante, son dessin correct, le soin de son exécution firent d’Albert Durer un artiste à part ; on peut regretter cependant qu’il ne se soit pas montré plus soucieux de la beauté de la forme. Sa liaison intime avec Raphaël aurait pu lui faire tirer de la nature autre chose qu’une reproduction pure et simple, savante, mais par trop dépourvue d’élévation.

226 l’allemagne en 187 <

Quoi qu’il en soit, voilà donc un artiste, et un très-grand artiste, à inscrire dans les fastes de l’Allemagne. Son effort tout-puissant devait trouver des imitateurs. Le plus connu, après Lucas Cranach, qui avait du mérite, est le célèbre Hans Holbein. Ce dernier, qui naquit à Augsbourg, fit aussi vrai qu’Albert Durer, mais vit la nature plus en beau, et quoique, de même que son devancier, il provienne directement de l’école des Flandres, on peut hardiment affirmer que tous les portraits qu’il a faits sont des chefsd’œuvre.

L’Allemagne était sur le point d’avoir une peinture nationale qui, peut-être, aurait pu rivaliser avec les deux écoles alors régnantes. La Réforme vint malheureusement s’y opposer. Austère, rechignée, toujours grondeuse, elle avait le beau en horreur et l’art en exécration. Non--

seulement elle interdit la représentation des personnes et des choses saintes, mais elle détruisit toutes celles sur lesquelles elle put mettre la main. Quiconque n’a pas parcouru l'Angleterre et l’Allemagne, ne peut se faire une idée du vandalisme des révolutionnaires d’alors. La plus grande partie des œuvres du moyen-âge qui, au xin* siècle surtout, en avait produit de fort belles, fut anéantie. Le mouvement artistique s’arrêta dans tout le nord de l’Europe. La Réforme laissa tomber le crêpe de l’ennui sur toute chose. C’est à peine si, de la moitié du xvii* siècle à la fin du xvm«, l’Allemagne a quelques noms d’artistes de peu de valeur à citer. L’esprit de philosophie et de critique détourna peu à peu les artistes de l’étude de l’antiquité pour les faire rétrograder jusqu’au style pauvre et sec de l’art gothique. C’est alors que le culte dè l’idée

228 l’allemagne en 4 87<

▼int remplacer partout en Allemagne l’étude dé la forme, et que la même contrée qui eut l’honneur de donner le jour à Albert Durer et à Holbein finit, de chute en chute, par tomber dans les niaiseries de Munich.

Dkjitized by Goo^^

Les origines de la sculpture en AJlemagne, de même que celles de l’architecture et de la peinture, consistent tout entières dans les travaux des moines. C’étaient eux qui sculptaient les chapitaux des colonnes, les pendentifs et les nervures des grandes voûtes; qui confectionnaient les vases sacrés, les reliquaires, les rétables, les chaires à prêcher, les stalles ; eux aussi qui taillaient les statues des saints et les moindres détails du portail des églises. La plupart des 8tatues,alors, étaient faites de pierre ou de bois

l’allemagnk en 1871

coloriées dans toutes leurs parties. Vers le XI* siècle, cependant, grâce à l’exploitation des raines du Harz, on commença à couler en Allemagne des statues en bronze. Ce n’étaient sans doute que de grossières ébauches. L’ari, en effet, ne pouvait pas progresser, ni même se dévelop per librement, dans une contrée dont la naissante civilisation ne provenait d’aucüne civili- • sation antérieure, où ne se rencontrait nulle part aucun modèle antique qu’on pût avoir l’idée d’imiter, où l’art était forcé de trouver toutes ses ressources en lui-même, de s’épanouir sans être guidé par l’expérience du passé.

La sculpture demeura donc à peu près stationnaire pendant les premiers siècles du moyen âge. Plus tard, il y eut une sorte de fusion entre l’art italien et l’art allemand, grâce à l’influence

des empereurs de la maison de Souabe. Un ceH tain nombre d’artistes allemands allèrent étudier à Pise, à Milan, à Assise, à Florence, à Orvieto où l’on retrouvait encore, du temps deVasari, des traces de leur passage. Les Allemands paraissent avoir alors préféré la sculpture du bois à celle delà pierre, cette dernière exigeant plus de soin et imposant plus de fatigue à l'ouvrier que la première. Ils firent en Italie des tabernacles, des autels, des chaires, des stalles, et spécialement des calvaires, où la Passion, traitée en ronde-bosse, était souvent représentée par des centaines, de personnages.

De tous les sculpteurs allemands qui vécurent entre le xii* et le xv* siècles, le seul Jean de Cologne acquit une certaine célébrité. Au xv® siècle, Pierre Vischer, après avoir longtemps voyagé en Italie, en France, et étudié l’art anli-

232 l’allemaone en 187 <

que avec une ferveur inconnue à ses devanciers, revint à Nuremberg, sa ville natale, pour y sculpter et y couler en bronze, entre autres belles œuvres, le tombeau de Saint-Sébald, placé dans l’église du même nom, et qui est aujourd’hui célèbre dans le monde entier. A moins de l’avoir vu, on ne peut pas se figurer le magistral effet produit par ces centaines de ûgures, les unes représentant des génies, des symboles, des vertus, des anges ; les autres, les Pères de l’Église ; d’autres encore, les douze apôtres; les dernières enfin, les miracles de saint Sébald. La beauté de l’exécution, l’expression du visage de chaque personnage, la multitude des figures exécutées dans un st)^le simple et grandiose, font de ce monument une œuvre hors ligne.

Yischer ne passa pas moins de treize ans à ce travail, en se faisant aidsr de ses fils. Malheu-

reusement, la belle époque de la sculpture allemande se termina avec cet artiste. Il était contemporain d'Albert Durer. Il resta, comme le grand peintre, isolé dans sa sphère, à la hauteur où son génie l’avait placé. Il ne sera pas ici superflu de dire que les artistes, ' à cette époque, aussi bien en Allemagne qu’en France, en Italie et en Angleterre, étaient plus que médiocrement rémunérés. Laïques, quoique pour la plupart élèves des moines, ils avaient pris quelque chose de l’esprit de renoncement, d’abnégation de ces derniers. Ils avaient une grande simplicité de mœurs et de caractère. Elle leé tenait éloignés de toute agitation politique, les poussait à se renfermer dans leur atelier comme si cet atelier eût été un sanctuaire, et à consacrer à l’art les forces vives de toute leur existence.

234 l’allemagne en 4 871

La religion contribuait aussi à leur donner l’amour de l’art. Ils ne travaillaient guère que pour elle. Dans leur pensée, elle se confondait, en quelque sorte, avec lui. Plus leur œuvre était belle, plus elle se rapprochait de l’idéal entrevu, plus ils pensaient avoir fait pour mériter la récompense de la seconde vie. Ce touchant sentiment d’abnégation peut expliquer, jusqu’à un certain point, l’absence de signatures sur tous les monuments du moyen âge. Ce n’était pas pour une vaine gloire que travaillaient alors les artistes, mais, comme ils le disaient naïvement eux-mêmes, « pour l’amour du bon Dieu. »

Ce fut le protestantisme qui, en arrêtant subitement la construction des églises, enraya les efforts de la sculpture, cet auxiliaire indispensable (le la belle architecture. C’est au protestantisme seul qu’il faut attribuer la décadence des arts, dans le monde entier, à l’époque où ils s’efforçaient tous de renaître. La haine pour foute beauté plastique, haine stupide qui le poussa à briser les statues, à brûler les pemtures, sans chercher même à se rendre compte de la valeur vénale des objets détruits, lui fit ériger

236 l’allemagne en 4 874

en principe que « nulle représentation figurée ne serait tolérée dans les monuments du culte. » Tous les arts, dans l’Europe entière, virent leur essor entravé par cette religion qui ne sut faire que d’hypocrites usuriers et des soldats. L’Allemagne ne se releva jamais du coup qui lui fut porté. Elle demeura profondément divisée en deux camps qui s’exècrent encore et ne rêvent que de s’exterminer l’un l’autre; l’infiniment peu qu’elle avait de sève artistique, et qui se manifesta par trois beaux génies : Albert Durer, Hans Holbein et Pierre Vischer, fut immédiatement tari. Il serait inutile maintenant de poursuivre cette étude sur la sculpture allemande jusqu’à nos jours. Le protestantisme triomphe. L’impulsion artistique est arrêtée. Il ne peut plus rien y avoir dans l’art d’original et de marquant. .

Lv'lII

Ma visite aux musées de Munich m’a conduit à tracer les principaux linéaments de l’histoire des arts plastiques en Allemagne. Cette petite digression, que je ne crois pas déplacée, m’irar pose l’obligation de jeter au moins un coup d’œil sur la littérature et la musique allemandes. Les Allemands ont toutes les prétentions. Ils se croient les seules gens pratiques de l’univers. A les entendre, de même que leur contrée a produit les plus grands hommes de guerre, les meilleurs financiers, les plus fins diplomates et les

238 l’allemaone en 1871

plus illustres savants du monde moderne, elle a le droit de s’enorgueillir d’avoir donné le jour aux premiers écrivains de notre temps. On a pu m^accuser de parti pris contre l’Allemagne. J'affirme sur l’honneur que je n’en ai aucun contre l’évidence. Les grands artistes, selon moi, n’ont pas de patrie. Ils appartiennent à l’humanité, dont ils sont l’honneur et la joie, non à une race d’hommes plutôt qu’à une autre. Il m’est abso-' lument indifférent qu’Albert Durer, Holbein et Pierre Vischer soient d’origine germanique. Ils seraient nés en France, que cela ne les grandirait pas d’un pouce à mes yeux. La seule chose importante pour moi, c’est qu’ils aient existé, que leurs œuvres subsistent encore. J’en dis autant d'avance de Schiller et de Gœthe, comme de Gluck et de Mozart.

Remontons vers les origines de la littérature

Di.'

germanique. Ce n’est point à un allemand, c’est à Charlemagne que revient l’honneur de sa fondation. Le témoignage d’Éginhard est très-précis à cet égard : le grand empereur prit la peine de faire lui-même une grammaire ‘allemande et rassembla les chants nationaux. On sait qu’il avait appelé à sa cour les hommes les plus savants de son temps, qu’il avait pris plaisir à fonder partout des sociétés savantes et des écoles. Après lui et jusqu’à l’époque des croisades, l’Allemagne ne produisit guère que des enfantillages et des niaiseries quasi-littéraires, des psaumes rimes, MnQ Harmonie des Évangiles, une paraphrase du Cantique des cantiques.

Sous le règne des Hohenstaufen, les croisades mirent en rapports presque continuels les Allemands avec les Français, les Normands, les Italiens, les Provençaux, les Grecs et les Arabes.

240 l’allemaqnk en < &7 J

Il n’était pas possible qu’ils ne profitassent point intellectuellement de ces relations nouvelles. Leurs connaissances s’en accrurent, le cercle de leurs idées s’élargit. Les Niebelungen, poésies, épiques de ce temps, annonçaient dans quelques parties une imagination qui se fertilise, un goût en train de s’épurer.

L’invention de l’imprimerie, l’établissement des universités allemandes, l’étude des classiques contribuèrent à répandre l’instruction dans toutes les parties de la Germanie. Néanmoins, la poésie, à cette époque, fut moins une explosion de lyrisme que l’art de mettre en vers les pensées, réflexions morales ou mondaines qui sont, plus spécialement, du domaine de la prose.

L’abondance tenait lieu de la qualité aux yeux des Allemands grossiers. Le poëte-cordonnier Hans Sachs, mort en 1576, se vantait d’avoir

DkliîiZBO

IMPRESSIONS DE VOTAOE 241

composé plus de six mille ouvrages. Aucun d*eux ne méritait de lui survivre.

Les sciences seules font parler d’elles en Allemagne entre les xvii* et xvm® siècles. L’astronome Kepler, Leibnitz, le philosophe, sont des hommes qui font encore honneur à leur pays.

Une sorte de littérature nationale se forma, vers la fin du xviii® siècle, sous l’influence des frères Schlegel et de Klopstock. Ce dernier, lourd, guindé, cherchant le style et ne le trouvant pas, eut cependant une action réelle sur la littérature de son temps. Quoiqu’il ait obtenu l’admiration de Goethe, il est, à mon avis, la plus remarquable expression du genre ennuyeux.

Wieland, infiniment plus léger, et dont ôn parle, moins, bien à tort; Winckelmann, qui était si bien pénétré de l’esprit de l’antiquité ; Kant, qui

242 i/allbmagne en 4 874

doit compter parmi les philosophes; Herder, disciple de Platon, dont les écrits font aimer la vertu ; Lessing enfin, qui sut développer le côté scientifique et critique de la langue allemande, sont tous moins populaires que Klopstock, et, à quelque point de vue qu’on se place, ils lui sont très-supérieurs. Enfin vinrent Schiller et Goethe, les deux seuls écrivains de génie que compte l’Allemagne; le mélancolique Schiller, perpétuellement dévoré par l’affliction de l’humanité, constamment enflammé par les grandes et nobles idées de patriotisme, d’honneur, de liberté, d’indépendance, d’amour, d’amitié ; l’olympien Goethe, génie tout grec, universel, dont la sublime indifférence resta toujours humaine. Ils semblent avoir réuni dans leurs œuvres les travaux, les méditations, les études de plusieurs siècles. Ils apparaissent tous deux, debout sur

IMPRESSIONS DE V0TA6E

des cimes inaccessibles, et parallèles , absolument isolés de leurs devanciers, comme de leurs contemporains. Il n’y avait, en Allemagne, que des pygmées avant eux. Et depuis, il n’y a plus

nen.

Quoi qu’il en soit, en laissant à part la musique, sur laquelle je ne tarderai pas à dire un mot, voici quel est le bilan artistique et littéraire de l’Allemagne : deux peintres, deux poetes, un sculpteur. Ajoutons-y deux philosophes et un savant, génie cosmopolite, Guillaume de Humboldt, qui sut allier la science à l’art d’écrire, et vous aurez épuisé le fond du fond. A ces grandes époques où toutes les nations de l’Europe s’affirmaient tour à tour par leurs productions littéraires, où l’Angleterre produisait

Shakespeare; l’Espagne, Cervantes; l’Italie, Dante, Boccace, le Tasse, l'Arioste ; la France, Rabelais, Montaigne, puis Molière, Bossuet, La Bruyère, La Fontaine, et enfin Voltaire; l’Allemagne n’enfantait rien. Singulière contrée, en vérité, que celle-là 1 Le mouvement vertigineux de la civilisation qui emporte le monde entier s’arrête invariablement à ses frontières. Et quand elle produit, en dehors des armes barbares et de la musique, une individualité de génie, c’est invariablement une exception.

C'est Frankon, de Cologne, au xi* siècle, qui ouvrit rère de la musique moderne ; il inventa les principes de la notation et de la division musicale. On a de lui un traité intitulé : VArt du chant mesuré.

Les Italiens et les Français appliquèrent successivement les préceptes de Frankon, les développèrent, déterminèrent les théories de la mesure, établirent enfin la science de l’harmonie. Palestrina transporta et maintint, au xvi' siècle,

Dicitizcd bv Gooclf

en Italie la supériorité musicale sur toutes ]es autres contrées de la terre.

La Réforme ayant admis le chant dans les cérémonies du culte, les écoles protestantes se mirent toutes à enseigner la musique aux enfants, et c’est ainsi que put se développer librement le génie musical en Allemagne. Nul n’ignore que Luther daigna composer des chorals qui sont encore aujourd’hui en usage dans toutes les communautés du protestantisme.

Il est vrai que Calvin, le sombre, le monomane qui, dit l’historien de la musique, Burney, « voulait faire une grande Chartreuse du genre humain, » trouvant la musique de Luther trop ornée et trop agréable à l’oreille, lui enleva tout rhythme, tout accent, même toute harmonie, la réduisit à un simple unisson, imposa la même valeur à toutes les notes, le tout sans

l'allemagnb en t871

accompagnement d’aucun instrument. Heureusement pour l’Allemagne, les doctrines de Calvin eurent peu de succès chez elle. La musique devint l’élément indispensable de l’éducation protestante, et, la portion de la Germanie qui était demeurée catholique ayant eu le bon esprit d’imiter l’autre, les aptitudes naturelles de tous les enfants pour l’art musical furent développées^ encouragées, et les princes allemands, se piquant d’honneur, rivalisèrent alors, pour favoriser un mouvement artistique qui devait assurer à leur nation une suprématie que la seule Italie pouvait tenter de lui disputer.

L’influence de Palestrina, puissant génie qui combattit le mauvais goût par la clarté du style, la grâce de l’expression, la simplicité des modulations et le respect de l’harmonie, ne doit pas être mise à l’écartdans l’énumération des causes

Digi! .' : c: hy (jOO'-'^k

IMPRESSIONS DE VOTAOE 249

du développement de l’art musical en Alleraagne. Dès le xvn* siècle, les maîtres commencé* rent à faire parler d’eux dans ce pays. Pour ne ^ citer que les plus célèbres, je mentionnerai Emmanuel et Sébastien Bach, et Haendel, qui s’illustrèrent tous trois dans le genre de {'oratorio.

La musique dramatique, qui prit naissance en Italie, fut introduite en Allemagne par les princes au xvii* siècle. Toutes les capitales eurent bientôt un théâtre italien. Ce fait ne fut pas sans influence sur la musique allemande. Elle perdit un peu de sa gravité pour adopter le mode plus passionné de sa rivale. Tous les^maîtres d’alors, les Italiens comme les Allemands, furent éclipsés par Gluck, qui fut nommé avec raison a le Michel-Ange de la musique. » La belle déclamation de ce génie créateur, les grandes

Digiiized by Gocjgle

250 i/allemagne en 4 871

lignes de ses œuvres, leur ampleur, la puissance qui éclate 'dans ses situations dramatiques, le placèrent à une hauteur où aucun maître italien n’était j usqu’alors arrivé.

La seconde moitié duxvm® siècle fut glorieuse pour l’Allemagne musicale. Trois maîtres qui devaient répandre la musique allemande dans le monde entier, en lui donnant une vigueur d’expression, unesplendeurd’harmonie,unéclat incomparables, Haydn, Mozart, Beethoven, entassaient sans fatigue chefs-d’œuvre sur chefsd’œuvre. Immédiatement après eux, presque de nos jours, un maître aussi grand qu’eux, Weber, vint compléter le cycle des plus beaux génies de l’Allemagne musicale.

.le ne m’étendrai pas sur les productions de ces maîtres. Elles sont appréciées dans tout l’univers. Mais je ne puis m’empêcher de faire une

singulière et bien pénible réflexion en constatant les étranges anomalies du caractère allemand. On dit communément que la musique adoucit les mœurs, et, en effet, à ne juger des choses que sur les probabilités et les apparences, ce dicton populaire devrait être une vérité! Mais voici que le peuple allemand, dont tous les instincts comme l’éducation sont toujours tournés vers la guerre, peuple avant tout rapace, avide, grossier et brutal, peuple cruel, profondément ignorant de toutes les délicatesses qui sont les Heurs des vertus humaines, prosaïque, ergoteur, critique, et absolument répulsif à toute bonté comme à toute douceur, est, en môme temps, le peuple musicien par excellence.

Un tel rapprochement a de quoi confondre l’esprit.

Il est certain pour moi que le peuple qui compte parmi ses enfants, d’une part, Albert Durer, Holbein et Pierre Vischer; d’une autre part, Goethe et Schiller; d’une autre encore, Kant, Leibnitz, Humboldt ; et enfln, pour couronner l’œuvre, Gluck, Haydn, Mozart, Beethoven et Weber, il est certain, dis-je, que ce peuple, s’il avait été détourné par ses chefs du stupide fétichisme des armes, aurait pu, reportant toutes ses forces vives vers la science et vers les beaux-arts, avoir des destinées supé-

rieures môme à celles qui lui sont annoncées par les ambitieux ses exploiteurs. 11 aurait alors joui en paix, entouré de voisins qui n’auraieni eu aucun motif pour le haïr, de la senle existence qui mérite d’être désirée : celle que font à riiomrae les joies de la famille elles douces occupations du foyer domestique.

Mais, par la faute des loups couronnés etcas- (jués désignés par le sort pour diriger les destins de l’Allemagne, à la pure et inaltérable gloire artistique des Grecs, les Allemands ont préféré la vie de meurtres et de rapines des premiers Romains. Et c’est ainsi qu’iront toujours les choses de ce monde, jusqu’à ce que, du moins, les peuples acquièrent un peu de bon

sens.

Une étude véritablement instructive à faire aujourd’hui pour nous, une étude presque effrayante, c’est celle des origines de nos vainqueurs. La Germanie, de Tacite, est le livre le plus précieux qui puisse nous renseigner à cet égard. Ce qu’il y a de véritablement remarquable, c'est que, au rebours de tous les peuples de la terre et de toutes les choses de ce monde, pendant que l’univers entier se modifiait, se civilisait, les Allemands demeuraient immobiles comme des bornes. Tels ils sont en 1871, tels ils étaient au

IMPRESSIONS DE VOYAGE 25T

premier siècle de noire ère. Ils n’ont pas varié de l’épaisseur d’un bon sentiment, ni même de leur sempiternel casque en cuir.

« Ils assurent, dit Tacite, que le nom de Germains est récent et merveilleusement adopté; qu’en effet, les premiers d’entre eux qui passèrent le Rhin, chassèrent les Gaulois, et maintenant forment la cité des Tongres, ont été nommés Germains, qui, dans leur langue signifie hommes de gmrre, et que ce titre, pris d’abbrd par une seule peuplade, et non par la nation entière, s’accrédita peu à peu, au point qu’ils adoptèrent tous cette dénomination que le vainqueur s’était donnée pour jeter l’épouvante ; et, par la suite, ils se sont tous nommés entr’eux : « Germains'. » .

A l’Exposition internationale de 1867, tous les . 1. Qerrnanie. II.

i/allemagne en 4 874 peuples du inonde s’étaient piqués d’honneur pour envoyer au palais du Champs-de-Mars, les produits de leur sol et les objets les plus caractéristiques de leur industrie. Il y avait quelque chose de véritablement touchant pour le philosophe à' voir que la jeime Grèce et la jeune Italie elles-mêmes, cependant si vieilles! avaient pensé à prouver qu’elles aimaient encore les arts et se souvenaient de leur gloire, en exposant quelques statues et quelques tableaux. Seule, au rez-de-chaussée, presque dans l’axe de la grande porte d’entrée, une nation avait songé à se distinguer, par la nature de son exposition, de toutes les autres contrées de la terre, et elle y était parvenue à force de brutalité : c’était la Prusse.

Le visiteur qui arrivait en face du quartier réservé aux sujets du roi Guillaume, reculait d’a-

bord effrayé. Il n’apercevait rien, se détachant sur un fond sombre, qu’une sorte d’amas confus de chaînes de fer, de saumons de plomb, de blocs de charbon de terre, et, en avant, braqué insolemment sur la ville hospitalière, un énorme canon d’acier. C’était là tout ce que la Prusse avait trouvé moyen d’envoyer à la France comme spécimen de son industrie. Et dans ce gros canon si béte, si grossier, avec ses proportions démesurées, la Prusse, l’Allemagne, dis-je, se montrait tout entière.

Digilized by Coogle

« J’adopte, quant à moi, continue Tacite, l’opinion de ceux qui pensent que les habitants de la Germanie n’ont point été altérés par des mariages avec d’autres peuples, et que cette nation est intacte, pure, semblable à elle seule. Aussi les conformations des individus, quoiqu’on si grand nombre, sont partout les mêmes : les yeux sont tous fiers et bleus, les chevelures rousses, les corps grands et seulement propres à un premier choc ; ils endurent la fatigue et les travaux ; ils ne supportent point du tout ni la

IMPRESSIONS DE VOYAOE

soif ni les chaleurs, mais plutôt le froid et la faim, par l’influence de leur climat et de leur soleil'. »

Et plus loin :

« La table et des festins abondants, quoique sans délicatesse, leur tiennent lieu de solde. La guerre et les rapines fournissent à ces dépenses : ils préfèrent appeler les combats et s’exposer aux blessures, 'que labourer la terre et attendre les récoltes. Bien plus, il leur semblerait lâche et honteux d’acquérir par la sueur ce qu’oq peut obtenir par le sang®. »

Mais je ne puis transcrire ici tout Tacite, Je me contenterai de renvoyer au grandi historiep le lecteur désireux de s’instruire.