I.KS Lli: Ns F. NT 11 K KI.OIlKNr, E KT I.()M»HE

l.;i couvcrsiiLioii (jiic j'ai eue, co matin, avr-n |o niinislrc, m'a i)rr)nv(''s, (jnc, si sos d/îmanlics ii'avaicnl pas ciicoïc <-(iiii|»l«'(fiii(iil alidiili, il s'y (Hail consacrô, <lii riiuiii>, avec le (|('>-ir le plus ardent de les voir réussir et de nous donner, par la, un t(^moif^maf,'e non ('(|nivo(jue des sentiments d'amitié et de reconnaissance que nous porte son pays.

C'est à Londres surtout (|u'il a agi et, d faut ajouter, qu'il avait besoin d'agir. Vous n'ignorez pas les liens qui se sont établis entre l'Italie et l'Angleterre au lendemain de la guerre. Le Cai)inct de Florence était alors vivement sollicité par le gouvernement français de lui prêter sa coopération militaire et l'Autriche, de son coté, inquiète de la marche des événements, cherchait à s'assurer l'alliance de l'Italie, avec l'arrièrepensée d'intervenir entre les belligérants et d'être garantie du côté du Trentin. C'est autant pour échapper aux pressantes sollicitations du comte de Beust, qui, pour obtenir son concours, allait jusqu'à faire litière du territoire pontifical, que pour se soustraire aux exigences de la France, que le gouvernement italien s'empressa de se lier les mains avec l'Angleterre, c'est-à-dire de su-

POURPARLERS AVEC LE CABINET ANGLAIS ll-j

bordonner, pour toute la durée de la guerre, son action soit militaire, soit diplomatique, aux résolutions du Cabinet de Londres. Il n'est donc pas étonnant qu'avant de nous donner réponse et de prendre un engagement précis, bien que peu compromettant, — car, personne, en Europe, pas môme la Prusse, comme je l'ai dit à M. Visconti- Venosta, ne saurait trouver étrange que l'Italie ne voulût pas encourir la déconsidération morale qui s'attache à l'oubli des services rendus ; — il n'est pas étonnant, dis-je, que le ministre des affaires étrangères d'Italie aitjugé indispensable de se concerter avec le Cabinet britannique et de lui demander, en quelquesorte, l'autorisation de nousassister, au besoin isolément, au sein de la conférence. Il n'était pas sans crainte à cet égard; il soupçonnait lord Granville, qui avait eu beaucoup de peine à écarter les objections soulevées par M. de Bismarck, tant au sujet de notre invitation à la conférence que du sauf-conduit à donner à M. Jules Favre, de s'être engagé secrètement à s'opposer à toute tentative d'introduire, dans les délibérations de la conférence, des c[uestions étrangères au traité de Paris. Ces suppositions n'étaient pas fondées. Les dépèclies (|ue Sir Au-

ITi I.A yUlOSTION l)K I.A l'\l\ \ I.A CONFÉRENCK

gustus Paget a reçues <l;iiis la journée révèlent, il est vrai, des liésitations et des doutes sur l'opportunité et le succès d'une tentative de ce genre, sans cependant la rejeter d'une manière absolue. M. Viseonti-Venosta se croyait donc en droit d'espérer, l'Angleterre n'étant pas formellement engagée, qu'on arriverait, par la force des choses, sous la pression de l'opinion publique, à parler de la paix et, mieux que cela, à en préparer les bases. Toutefois, il a insisté de nouveau sur la nécessité de ne rien précipiter et surtout de ne pas compromettre l'arrangement auquell' Autriche et l'Angleterre, dans la pensée commune d'échapper à des complications menaçantes, attachent tant de [)rix.

Selon lui, pour éviter un esclandre, qui ne manquerait pas de nous aliéner les bonnes dispositions qu'on nous manifeste à Londres et à Vienne, il conviendrait d'attendre, comme cela s'est fait au congrès de Paris, la dernière séance pour exprimer des vœux conformes à nos désirs.

J'ai reconnu qu'il pouvait y avoir, en effet, de grands avantages à procéder de la sorte ; mais j'ai insisté, en même temps, pour savoir ce que ferait

l'attitude éventuelle de l'italie a la conférence 175

le plénipotentiaire italien si, contre toute attente, lord Granville se refusait à saisir la conférence de la question de l'armistice. Appuierait-il, dans ce cas, les réclamations de notre ministre des affaires étrangères, s'il jugeait à propos de protester, ou bien laisserait-il échapper cette occasion de nous donner, au nom de son gouvernement, un témoignage éclatant des sentiments de l'Italie ?

M. Visconti-Venosta s'est montré embarrassé devant une question si nettement formulée. 11 a fini cependant par me dire que, sans vouloir prendre un engagement d'honneur, il me promettait que M. le commandeur Gadorna serait autorisé à nous prêter son appui et, au besoin même, si les circonstances le comportaient, à prendre l'initiative d'une déclaration en faveur de la paix.

C'est dans ces sentiments, qui me paraissent répondre dans une mesure assez satisfaisante à vos instructions, que j'ai laissé M. le ministre des aifaircs étrangères, me promettant de ne rien négliger pour l'entretenir et l'encourager dans ses bonnes dispositions.

I"t» I.A IIKVIMON bV IHAirt U K l' A 11 I S

Florence, 5 janvier.

Nous sommes, plus (\u(i personne, intéressés à la prompte révision du halle de Paris. Nous nous exposerions, je ne saurais trop le ré|)éter, a de pénibles déecptions, si nous arrivions à la conférence avec le secret espoir de diviser les puissances et de les entraîner dans «les complications qu'elles veulent à tout prix éviter. Tous nos efforts devront tendre, au contraire, à nous assurer le bon vouloir de la Russie, car elle seule pourrait être appelée, à un moment donné, à l'exclusion des autres Cabinets, à jouer le rôle de médiateur, s'il lui tenait réellement à cœur de le revendiquer. La presse, inspirée par la chancellerie allemande, a du moins toujours reconim que la Cour de Pétersbourg se trouvait, vis-à-vis de la Cour de Berlin, par les liens d'affection qui unissent les deux souverains, et par les services signalés qu'elle a rendus à l'Allemagne, en paralysant l'Autriche et en contenant le