NICE ET LES INSINUATIONS DE LA PRUSSE 1G

Florence, 3 janvier 1871.

La conversation que j'ai eue avant-hier, avec M. Visconti-Venosta, a porté sur tant de questions différentes, que j'ai négligé de m'arréter à quelques mots qu'il m'a dits, en passant, sur Nice. Il m'avait semblé qu'il tenait uniquement à se prévaloir de sa correction et du soin qu'il meftait à nous éviter des embarras dans le département des Alpes-Maritimes. Le secrétaire général du ministère étant revenu ce matin sur ce chapitre avec une certaine aff'ectation, j'ai prêté une oreille plus attentive à ses paroles et je l'ai même invité à s'expliquer plus catégoriquement. " On nous a fait maintes Ibis, m'a dit M. Artom, des insinuations au sujet de Nice ; nous les avons toujours repoussées avec indignation. Aujourd'hui, on nous laisse entendre que les armées alleuiandcs pourraient bien, dans ItMir marche envahissante, se porter incessamment

170 I.F. s I N CITAT i.rris de i.a prusse

voi-s !(• Midi, cl. ciitiaîucr l'iUilir, lual^TÔ ollo, dans des complications (jiic son inl/îrôl ot sa loyauté lui l'ont un c^'.il devoir de conjurer. Nos rapports avec l.i l'iiissc, ;i iijonté M. Artom, pourraient donc devenir fort délicats, si, par un acte inconsidéré , nous sortions de notre neutralité, et notre embarras serait ^'rand, si elle devait réellement, à un moment donné, être en mesure de provo(juer un soulèvement antifrançais dans le département des Alpes-Maritimes, dont le contre-coup se ferait ressentir forcément tout le long du littoral. » Je me suis refusé de partager les appréhensions de mon interlocuteur; je lui ai démontré, au contraire, avec l'autorité que me donne ma connaissance des affaires allemandes, que le cabinet de Florence s'effrayait à tort, que les états-majors prussiens trouvaient déjà leurs lignes beaucoup trop étendues et que la Prusse, loin d'éparpiller ses forces, se hâterait de faire rentrer en Allemagne, sous la pression de l'opinion publique, tout ce qu'elle pourrait de ses armées, dès que son but, la capitulation de Paris, serait atteint.

M. Artom, en me voyant si peu disposé à m'arrèter devant l'éventualité d'une invasion do

DÉLinÉr.ATION DU CONSEIL DES MIMSTHES 171

nos provinces du Midi, n'a pas jugé à propos d'insister davantage. Il est permis aux journaux de soulever ce qu'ils se plaisent à appeler la question de Nice, mais nous n'en sommes pas encore à devoir la discuter diplomatiquement.

Florence, le 4 janvier 1871.

Le long entretien que j'ai eu avec M. Visconti- Venosta, à la date du 1*^'' janvier, et dont je vous ai envoyé, le jour même, un compte rendu détaillé, me paraît avoir produit l'impression que j'en attendais, à en juger par les démarches qu'il a faites aussitôt à Vienne et à Londres et par les délibérations que mes demandes ont provoquées au sein du conseil des ministres. On a compris que le moment était solennel et que, si l'Italie, après toutes ses protestations, laissait échapper encore une fois cette occasion de nous être utile, sa conduite causerait en France une déception dr.iil If souvenir resterail iiielVarablc.