LES PRÉOCCUPATIONS DES PUISSANCES NEUTRES

que nous comptons soulever à Londres, et de s'associer à des déclarations qui pourraient mécontenter la Prusse, on voudrait du moins être fixé sur la portée de nos concessions et savoir si, le cas échéant, nous maintiendrons, dans toute sa teneur, ce qu'on se plaît à appeler le programme de Ferrières. Plusieurs de mes collègues m'ont interpellé à ce sujet. Sir Augustus Paget m'a demandé si nous repousserions d'une manière absolue le principe d'une cession territoriale, alors même qu'on ne l'appliquerait que dans la mesure la plus étroite. J'ai répondu ([uc, me trouvant à cet égard sans aucune instruction, rien ne m 'autorisait à croire, jusqu'à présent, que le gouvernement de la Défense nationale pût ou voulût se prêter à des transactions qui seraient de nature à porter atteinte à l'intégrité de notre territoire; (jue la capitulation de Paris causerait sans doute, en France, la plus douloureuse impression, mais qu'il n'était pas dit qu'on Jie continuerait pas la lutte, si les conditions de la paix étaient incompatibles avec notre honneur. Sir Augustus Paget ne m'a pas caché ([u'en maintenant d'une manière absolue nos déclarations antérieures, nous nous exposerions à encourir la réprobation

20« I.K MOLVEMKNT ANNEXIONNISTE E.N ALLEMAGNE

de l'Europe et que les puissances neutres, disposées à intervenir en notre; laveur, renonceraient sans doute a leur tâche, découraf,'écs, irritées peut-être de notre obstination. Il m'a dit que si, au déJjuL de la guerre, les idées étaient partagées, en Allemagne, au sujet de l'annexion de l'Alsace et surtout de la Lorraine, il n'en était plus de même aujourd'hui ; «[ue tous les renseignements ([ui lui arrivaient montraient que le mouvement annexionniste se généralisait et s'accentuait de plus en plus, au Nord comme au Midi. A tort ou à raison, ou demanderait des compensations territoriales pour les énormes sacrifices qu'on s'est imposés, etaussi pour se prémunir stratégiquement contre de futures et, on le prévoit, d'inévitables attaques. La résistance, si inattendue et si héroïque que les armées ont rencontrée après Sedan, alors qu'elles tenaient la guerre pour terminée, aurait éveillé en Allemagne les plus vives appréhensions pour l'avenir. On serait arrivé à la conviction que le souvenir de cette lutte sanglante, souillée par tant d'excès, ne s'effacerait jamais de notre cœur et que la France, dont on a pu apprécier les immenses ressources et l'indomptable énergie, se consacrerait désormais tout en-

LES INTERPELLATIONS ET L F, S MINISTRE î?09

tière et sans relâche, à un retour offensif, pour satisfaire sa vengeance et ressaisir sa prépondérance. Il importerait dès lors — et c'est la thèse qu'a toujours soutenue le parti militaire — de ne pas s'arrêter à mi-chemin, de profiter de l'occasion pour nous ruiner de fond en comble, afin d'échapper par là aux effets de notre ressentiment ou, du moins, pour les conjurer d'ici à de longues années.

Florence, 19 janvier 1871.

Les ministres italiens ont été désagréablement surpris, en apprenant, à leur retour de Turin, qu'ils allaient être interpellés sur leur politique extérieure. Le marquis de Guerrieri, l'un des membres les plus honorés de la majorité, s'est rappelé que l'Italie devait beaucoup à la France, et, ne s'inspirant que de ses souvenirs et de sa reconnaissance, il a écrit à M. Vis-

lilU I.K MAUOIIS Ui; <.l Klllllim Kl I.ECOMIE AUlVABt.NE

conLi-\eiiosla, sans consulter ses convenances, que, dès l'ouverture de la séance, il le niellrait en demeure de s'cxplifjiicr sur les efforts fju'il a tentés j)()ui' anvirr la ^Mieri'c. Si M. de (iiicrrif'ri approuve les déclarations de neutralité laites par le ministère au début des événements, il pense (jue le gouvernement aurait j)U, depuis, sans compromettre les intérêts du pays, exercer une action plus convaincue en faveur de la paix'. M. le comte Arrivabene a déposé également, sur le bureau de la présidence, une demande d'interpellation conçue dans le même esprit, inspirée des mêmes sentiments. Il désire savoir si le gouvernement du roi ne croit pas le moment venu d'intervenir efficacement entre les belligérants et de leur imposer sa médiation d'accord avec les puissances. Les ministres ne cachent pas leur déplaisir ; ils craignent que la Chambre ne se laisse entraîner à des démonstrations dont le contre-coup à

1. Œ Est-ce d'une bonne politique, disait !\I. de Guerrieri. d'accomplir notre unité, en permettant qu'on arrache à la France deux de ses plus anciennes provinces, et croit-on par là se faire un ami du nouvel Empire germanique, moitié féodal, moitié protestant? » M. Sinéo disait que l'Italie devait aller jusqu'à et y ;ompris l'intervention armée pour assurer à la France l'intégrité Je son territoire.