I.E BOMBARDEMENT DE PARIS

Florence, 15 janvier 1871.

On n'a pas attendu, en Italie, les protestations solennelles du gouvernement de la Défense nationale, pour flétrir le bombardement que les états-majors allemands font subir à noire capitale, sans utilité militaire, dans le seul but de terrifier la population et de détruire nos monuments. Vous verrez, par les extraits des principaux organes de la publicité italienne, combien est grande, de ce côté-ci des Alpes, la réprobation que soulève la conduite de la Prusse. Le sentiment public proteste, de toutes parts, contre cotte politique de tlcstruction que n'arrête aucune considération d'iiumanilé. Jamais une occasion plus opportune» ne s'est offerte aux puissances de s'associer dans une action collective. Mais auront-elles assez d'énergie pour se dégager des considérations étroites dont elles s'ins{)ii'ent et oseront-elles, en déliance les unes des autres, élever la voix au (piartier général de Versailles, assez lianl, poui- iiii|in'ssioim('i- le gou-

20(1 I, ' A j () I 11 NK M i: N r I) F. /A c o N F I. it i: N C F.

vcrnctnent prussien? Il ne nous est niallicunu- Kcmcnt p.is permis de l'espérer, .le n'en continuerai pas moins à stimuler le gouvernement italien, en m'appuyant, non seulement sur les manifestations de la presse, mais aussi sur les sentiments du Parlement qui nous sont acquis et dont le marquis de Guerrieri, un de ses membres les plus distingués, ne tardera pas, je crois pouvoir TafTirmer, à se rendre l'interprète.

Florence, 16 janvier 1871.

J'ai développé au se crétaire général du département des affaires étrangères, les considérations en faveur de l'ajournement de la Conférence, dont vous m'avez fourni les éléments par votre dépêche de ce matin, et j'ai demandé au gouvernement italien de vouloir bien s'entremettre activement et sans retard pour obtenir que la première séance fût reculée jusqu'à

ARRIÈRE-PENSÉES DE l'auTRICHE ET DE l'aNGLETERRE 201

l'arrivée du représentant de la France. M. Artom ne doutait pas de l'empressement que M. Visconti- Venosta, dès son retour, mettrait à répondre à votre appel ; mais il ne m'a pas caché non plus qu'il ne faudrait pas trop compter sur le succès de ses démarches. Il croit que lord Granville a hâte de se débarrasser de la question de la mer Noire, qu'il veut en précipiter le dénouement, afin de pouvoir annoncer, le 3 février, dès l'ouverture du Parlement, que les complications redoutées si fort par l'Angleterre sont heureusement conjurées. Le désir de l'Autriche d'en finir au plus vite ne serait pas moins vif, bien qu'elle n'ait pas à invoquer, des motifs aussi impérieux; mais il lui tarde cependant de recouvrer une pleine sécurité sur le Danube; et son ministre, qui a beaucoup à faire oublier, n'a plus qu'une idée fixe : ne pas s'aliéner la Russie et se réconcilier avec la Prusse. Compter sur le bon vouloir du cabinet de Vienne et du cabinet de Londres, ce serait donc nous exposer à des mécomptes, car ils n'iront pas jusqu'à subordonner leurs intérêts au plaisir de nous être agréables.

D'après M. Artom, un judicieux esprit, notre

202 LES nrpnl!:sENTANTS français kt i.a roNFÉnE.vcE

chargé d'affaires, M. Tissot, qui «onnaîl si l)i(;n rOrient, pounail, sans inconvénients, assister à la première séance, uniquement consacrée à la vérification des pouvoirs, La Conférence s'ajournerait ensuite pour permettre au plénipotentiaire russe et au plénipotentiaire turc de s'entendre sur les questions qui les loiiclient spécialement, et, de cette façon, on arriverait nalmcllement, avec un peu de bonne volonté, à gagner le temps voulu pour l'arrivée du représentant de la France. 11 estime que cette procédure, ou plutôt cette tactique, répondrait le mieux ii nos intérêts, qu'elle aurait surtout l'avantage de ne pas indisposer les puissances par des demandes de délai préjudiciables à leurs intérêts. Mais il reste toujours à savoir s'il n'entre pas dans les calculs de M. de Bismarck d'empêcher M. Favre de paraître à Londres, avant que Paris n'ait capitulé. Opposer aux puissances qui seraient tentées de s'intéresser à notre sort des préliminaires de paix signés et ratifiés, n'est-ce pas le moyen le plus sur de conjurer toute velléité de médiation ?

Tant qu'il nous était permis d'espérer que les gouvernements neutres saisiraient avec empres-

LA CONFÉRENCE ET l'iNTÉHÉT DE LA FRANCE 203

sèment l'occasion que leur offrait la réunion d'une Conférence pour nous manifester leurs sympathies et protester contre des exigences immodérées, l'hésitation n'était pas permise : notre devoir était d'aller à Londres et de sacrifier, au besoin, le traité de Paris tout entier à l'espoir d'une intervention. Mais, en face de l'hostilité persistante de la Russie, de l'égoïsme invétéré de l'Angleterre, de l'attitude équivoque de l'Autriche, et des stratagèmes de M. de Bismarck, le gouvernement de la Défense appréciera si la France ne ferait pas mieux de s'abstenir, de se renfermer dans sa dignité et de laisser à l'histoire le soin de la venger.

Florence, 17 janvier 1871.

Je ne sais jus([u'a quel point sont fondées les arrière-pensées que le gouvernement itahen prête si volontiers, bien qu'à mots couverts, à

50 î lA PAIX F. T I,A rONF^: BENCE

l'Autriche et à l'Angleterre pour justifier la mollesse de ses allures. Je suis forc(^', cependant, de reconnaître que l'attitude des représentants de ces deux puissances, h Florence, n'est pas précisément de nature à encourager l'Italie à se compromettre pour nous, .le n'ai, je me hâte de le dire, qu'à me louer des rapports que j'entretiens avec eux et j'ajouterai, d'après tout ce que j'entends dire, que leur langage est en général marqué d'une très vive sympathie pour la France. Mais, dans les divers entretiens que j'ai eus avec le baron de Kiibeck et sir Augustus Paget, je ne les ai pas trouvés, en ce qui concerne la Conférence de Londres, aussi nets que je pouvais m'y attendre. Us espèrent l'un et l'autre que la Conférence fournira l'occasion de préparer et de hâter l'œuvre de la paix ; mais ils n'admettent pas qu'elle puisse donner lieu à de solennelles discussions, capables de remuer profondement et irrésistiblement l'opinion publique en Europe ; c'est tout au plus s'ils prévoient la possibilité d'une manifestation en faveur de la paix à la dernière séance, après la clôture des travaux. Autant dire que leurs gouvernements renoncent à toute initiative, qu'ils nous livrent

l'iTALIE et la blPLOMATIE ÉTRANGÈRE 205

à la Prusse, et qu'ils assisteront impassibles à notre démembrement.

Ce n'est pas pour justifier la politique du Cabinet de Florence que je me suis permis d'insister sur le peu d'encouragement qu'il reçoit de la diplomatie étrangère, et, particulièrement, des deux Cours qu'il a pris l'habitude de consulter. L'Italie devrait et pourrait, sans grand danger, ne prendre conseil, dans les circonstances actuelles, que de ses souvenirs et ne se préoccuper avant tout que de ses relations futures avec la France. C'est ce que je ne cesse de faire ressortir avec le tact et la mesure voulus dans mes conversations. On semble, du reste, comprendre chaque jour davantage la déconsidération qu'on ne manquerait pas d'encourir, si on poussait Tégoïsme jusqu'à rester insensible à nos malheurs et à nous refuser le concours moral et diplomatique que nous sommes en droit de réclamer. C'est ce sentiment qui a déterminé M. le marquis de Guerrieri, un des membres les plus considérés de la Chambre, à adresser, dès la reprise des séances, au ministère des affaires étrangères, des interpellations sur les efforts tentés par le gouvernement en faveur de la paix.

'2(H'> r. A Mll.ATro.N h K l'XItl:

Florence, H janvier IH'A

\jH biLualioli tic iioirc caj>iLalc iii.^))ir(; (le vive.> inquiétudes à réLian^'ur; en voyant nos armées du Nord et de l'Ouest tenues en échec, on craint qu'abandonnée à ses propres forces, elle ne finisse par subir fatalement le sort réservé à toutes les places fortes. Les puissances neutres ne s'arrêtent devant cette éventualité que troublées; elle leur imposera de grands devoirs et peut-être de graves résolutions. Aussi s'efTorcent-elles de pressentir ce que fera la France au lendemain de la reddition de Paris. Continuera-t-elle la lutte à outrance, ou bien, sous l'empire du découragement, le sentiment de la paix et de l'ordre prévaudra-t-il sur les résolutions violentes, désespérées ? Ces questions, bien difïiciles à préjuger, éveillent, je le répète, l'attention de tous les gouvernements ; elles sont discutées avec une anxieuse sollicitude dans toutes les chancelleries.

J'ai pu me convaincre, dans de récents entretiens, qu'avant de s'engager dans les discussions