LES EMBARRAS DU CAB(.NET DE FLORENCE

pleine de sympathie aurait été insérée, dans le protocole de la première séance de la Conférence, au sujet de l'absence d'un plénipotentiaire français. « Ce sont de petits services sans doute, m'a dit M. Artom, mais ils témoignent de notre bon vouloir. Malheureusement tous nos efforts se buttent contre les préoccupations exclusives qui s'imposent aux autres puissances. Nous ne pouvons rien isolément, si ce n'est de nous entremettre auprès des gouvernements neutres en invoquant les liens qui nous attachent à la France et de nous associer à leurs démarches. Mais, sur la Prusse, nous sommes sans action directe déjà par suite de l'impossibilité matérielle de communiquer réguhèrement avec elle. Ce n'est que par l'entremise de M. Brassier de Saint-Simon que nous arrivons au quartier général, car par M. de Thile on n'apprend rien, on n'obtient rien. L'Angleterre, qui a un représentant à Versailles, est seule en position de vous servir en toute liberté. Nous ne demanderions pas mieux, cependant, que d'intervenir auprès de M. de Bismarck, mais encore faudrait-il être fixé sur vos intentions, c'est-à-dire savoir si vous êtes décidés à continuer la lutte à outrance, après la capitulation de Paris,

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et, dans le cas contraire, (juelles seraient les concessions que vous seriez disposés à faire a la j»aix'.» Je crois avoir résumé ainsi très fidèlement ce que vient de me dire le secrétaire général du ministère des affaires élranj^ères, avec l'accent d'une sincère affliction. Si M. Artoui, au lieu d'avoir à me communi(iuer la douloureuse nouvelle de la reddition de notre capitale, avait eu à me féliciter d'une grande victoire remportée sur les armées allemandes, mon argumentation eût été plus nette et ses réponses plus rassurantes. Mais, en face d'un événement aussi douloureux et dont personne ne saurait pressentir encore les conséquences, il lui était difficile de me dire ce que ferait le gouvernement italien et, à plus forte raison, d'engager ses résolutions.

1. Le gouvernement de la Défense commit une lourde faute en ne faisant pas connaître immédiatement aux puissances neutres les conditions de la paix, que M. de Bismarck, de peur de soulever l'indignation de l'Europe, avait le plus grand intérêt à tenir secrètes. Si la France, au lieu de rester muette, avait dit : Œ Je veux bien me prêter à des cessions territoriales et payer deux milliards, mais la Prusse me réclame l'Alsace, la Lorraine et six milliards, » lopinion se serait certainement, dans tous les pays, soulevée contre les exigences implacables de l'Allemagne et il eût été difficile aux gouvernements neutres de ne pas intervenir comme médiateurs. — œ Si l'on vous demande beaucoup de territoire, nous disaient les ministres étrangers, donnez peu d'argent ; si l'on vous demande beaucoup d'argent, donnez peu de territoires. »

l'itai.ieet la médiation 225

Florence, 27 janvier 1871.

Dépêche télégraphique. — Dès que la capitulation sera certaine, M. Visconti-Venosta prendra énergiquement l'initiative d'.une action collective en vue d'un armistice. Il se plaît à compter sur l'Autriche, mais il est moins convaincu de la bonne volonté de l'Angleterre et de la Russie qui, jusqu'à présent, se sont toujours subordonnées aux convenances de la Prusse. Il espère qu'après la reddition de Paris, l'objectif principal de l'amour-propre germanique, M. de Bismarck, sous la pression de l'opinion publique allemande, se prêtera plus volontiers que par le passé à une intervention des puissances. Le rôle de médiateur pourrait bien être ambitionné par chacune d'elles; ce qui me l'ait supposer que l'Italie n'est pas exempte de ce désir, c'est l'insistance que l'on met à pressentir la portée de nos concessions éventuelles. On regrette que la question de la mer Noire ne soit pas encore réglée;

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taiil que la Uussic ne sera pas salislaile et lAutriolic et l'Angleterre rassurées, elles ne prêteront <|irim concours hésitant à l'œuvre «h* la paix. Le iniiiisLriï; anglais ne paraîtrait, en tout cas, vouloir ouvrir le Parlement, dont les manifestations nous seraient si utiles, que lorsqu'il sera eu mesure de lui présenter un arrangement.

Bordeaux, 27 jau\ic'r 1871.

Dépêche télégraphique du comte chaudordy. — Je dois vous prévenir confidentiellement de la capitulation inévitable avant peu de Paris. Après une résistance qui fait la gloire de notre patrie et qui s'est prolongée au delà de toutes nos espérances, notre illustre et malheureuse capitale, centre de la civilisation européenne, est obligée de céder à la famine ; ni les bombes ni les incendies n'ont pu l'intimider et le siège eût été in-