LES PLACES FORTES

Mais ce n'est pas sur la transformation de l'armée seulement que se reporte l'active sollicitude du général Ricotti. Il demande au Parlement des sommes considérables pour la défense stratégique du pays. Il estime que, pour compléter le système général de défense, il ne faudrait pas moins de 3o0 millions. C'est plus que ne comporte la situation du trésor. 11 devra se contenter de la moitié de cette somme répartie en trois ou quatre annuités. La commission du budget ne croit pas à l'imminence d'un diinger d'agression. Elle estime que la France ne sera pas de longtemps en mesure de reprendre une politique offensive. Le système défensif n'en est pas moins subordonné à cette éventualité; c'est dans cette pensée qu'on fortifiera Rome, qu'on complétera la défense de Civita-Vecchia. Cent millions seront consacrés à renforcer la défense des vallées des Alpes du côté français, 25 millions à Alexandrie, dont les fortifications ne répondent plus aux perfectionnements apportés à l'artillerie de siège, 20 millions à la Spezzia, 40 à 50 uiillit)ns à Rome. Le restant du crédit sera réparti entre les autres places fortes, telles que Bologne et Suze, qu'on élèverait au rang de forteresse de

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second ordre en l;i coiiiiiN'I.inl ji.ir un système de forts détachés.

Ces projets méritaient de \oiis (Hre si^'nalés. Ils (•om])lètent et cominenlent les appréciations émises dans ma correspondanc(! politique. Ils révcMent la préoccupation des esprits et la transformation qui, depuis la paix, s'est opérée dans les sentiments de Tltalic. Tout le monde s'imagine aujourd'hui que la France, sous le coup d'amers ressentiments, consacrera désormais tous ses efforts, toutes ses ressources à détruire l'œuvre qu'elle a édifiée et qu'elle se plairait à considérer comme la cause première de ses malheurs.

Florence, 14 mars 1871.

Toujours même incertitude au sujet des tendances véritables du ministère cisleithanien et des rapports entre le chancelier et le comte Hohenvvart. M. de Beust a beau s'agiter dans la