LES ARRIÈRE PENSÉES DE M. DE BISMARCK

avaient émises, pour rendre tout arrangement impossible. Ses prévisions n'ont pas été déjouées. Il ne manquera pas de prétendre aujourd'hui, que le gouvernement de la Défense nationale, pour se maintenir au pouvoir et sauver sa popularité, a préféré sacrifier l'existence de la France, plutôt que de laisser le pays, dont il redoute le verdict, se consulter librement. Il dira, et ses journaux linsinuent déjà, que l'Allemagne, conciliante à l'excès, a été forcée, malgré elle et contrairement à ses instincts, de relever le défi audacieux que la Révolution ne craint pas de jeter à l'Europe entière , en méconnaissant les avis désintéressés des grandes puissances.

Il ne faudrait donc pas nous étonner, si l'opinion publique au dehors, sous l'action de la presse inspirée par le cabinet de Berlin, se retournait contre nous et nous reprochait de ne céder qu'aux entraînements de la passion, au lieu de nous rendre un compte exact du péril de notre situation.

Je prévoyais ce résultat, si regretiable pour notre influence morale, peu de jours avant l'ouverture de ces négociations , convaincu , comme je l'étais, que la Prusse ne ferait à la paix au-

^82 l'inconvénient des négociations

cuue concession sérieuse, tant que Paris n'aurait pas capitulé. Voici, en effet, les réflexions que j'émettais à la date du 2o octobre, et que l'événement n'a que trop justifiées :

« Les démarches qui ont été tentées dans ces derniers temps, à titre privé ou par voie diplomatique, en vue d'un armistice, ont contribué, on ne saurait le nier, à développer puissamment, dans toute l'Europe, le sentiment de la paix. Sous ce rapport, elles nous ont donc été véritablement utiles; mais, si ces tentatives n'ont été autorisées et même encouragées par M. de Bismarck qu'avec l'arrière-pensée de les faire échouer par des conditions en apparence conciliantes , mais en réalité inacceptables , on peut se demander s'il n'y a pas pour nous plus d'inconvénients que d'avantages à continuer des pourparlers sans issue.

» Il suffit de lire les journaux inspirés par le gouvernement prussien, tant à l'étranger qu'en Allemagne, pour voir tout le profit qu'il en retire. Il s'en prévaut, en effet, pour exalter sa modération et rejeter sur nous tout l'odieux de la guerre. C'est ainsi que l'entrevue de Ferrières et l'intervention du général Burnside lui ont

LA PAIX NE SERA SIGNÉE QU'a PARIS 283

rendu les plus grands services. Elles lui ont permis de témoigner auprès des puissances neutres, et surtout aux yeux de l'opinion allemande, de ses sentiments conciliants et de la nécessité qui lui est imposée de poursuivre la lutte avec outrance.

» Ne conviendrait-il pas mieux, dès lors, de renoncer, une fois pour toutes , à des démarches si facilement compromettantes pour laisser aux grandes puissances le soin exclusif de s'entremettre auprès du roi Guillaume, non pas comme médiatrices, puisqu'il leur répugne de revendiquer ce titre, mais au nom de leurs propres intérêts, mis en péril par cette lutte d'extermination. Leur intervention resterait sans doute sans résultat, mais elle aurait du moins l'avantage de forcer M. de Bismarck à sortir des équivoques et à montrer à tous ce qu'il ne veut pas avouer, qu'il ne traitera pas sérieusement de la paix tant que les armées allemandes ne se seront pas emparées de Paris. C'est cette conviction qu'il nous importe de généraliser, car la prise de Paris, mes rapports l'ont établi plus d'une fois, est pour les états-majors prussiens la condition préalable de tout arrangement. »