LES CONDITIONS DE LA PAIX

les révélant prématurément, on ne les trouve excessives et qu'elles ne soulèvent les protestations des puissances et même d'une partie de l'opinion publique allemande.

Ce n'est guère que dans les journaux anglais, et particulièrement dans le Times, qu'on parvient à relever plus ou moins fidèlement sa pensée. On y trouve parfois, formulées d'une manière assez vraisemblable, les exigences que le Cabinet de Berlin pourrait avoir intérêt à faire prévaloir lorsque l'heure des négociations sera venue. Dans la presse allemande, au contraire, tout est confusion. Autant de journaux, autant d'opinions, et bien souvent la même feuille émet les avis les plus contradictoires. Pour l'heure, la modération, une modération relative, bien entendu, semble prédominer. La Gazette de Spener et la Gazette de Foss, qui

croyait à la possibilité de conclure au prix de l'Alsace et de deux milliards. M. de Bismarck avait intérêt à entourer jusqu'à la dernière heure ses véritables conditions du plus profond mystère. En les révélant avant que la France fût obligée de les subir, il pouvait craindre qu'en Europe on ne les trouvât exagérées. Sa tactique était de nous engager dans une négociation, persuadé qu'une fois que nous aurions déposé les armes, nous ne les reprendrions plus. — Albert Sorel. — Histoire diplomatique de la guerre de 1870.

représentent l'opinion moyenne à Berlin et qui comptent le roi au nombre de leurs lecteurs assidus, disent assez catégoriquement qu'on commettrait une grande faute en s'annexant des provinces hostiles. Reflètent-elles la pensée du souverain et de ses états-majors ? Il serait téméraire de l'affirmer. Le roi Guillaume a montré en 1866 combien il était âpre à la conquête, sa devise est celle de Frédéric II : « Ce qui est bon à prendre est bon à garder. » Il se considère comme l'agent d'une volonté supérieure et, pour réaliser les destinées qu'il croit réservées à son pays et à sa race, il invoque, tour à tour, le droit divin de l'hérédité, le -principe révolutionnaire des nationalités et surtout le droit de conquête.

19 Septembre 1870.

Le ton des journaux prussiens semble se modérer un peu. Faut-il en conclure que l'opinion publique a cessé d'être au diapason de

leurs violences et qu'elle se tient pour satisfaite des résultats de la gueire ? Il serait heureux de voir les sentiments de conciliation qui se sont manifestés dans le Midi, s'imposer également au nord de l'Allemagne. Toutes les correspondances s'accordent à dire que des deux côtés du Mein, les souffrances sont grandes, que les victoires remportées n'ont en rien allégé la misère des populations et encore moins réagi sur les transactions commerciales. Il est donc permis d'espérer que le sentiment de îa paix, que le parti progressiste, dès la proclamation de la République, a été le premier à affirmer, par les voix autorisées de Venedey, de Simon, de Yogt et de Jacobi, se généralisera de plus en plus. Mais s'accentuera-t-il assez énergiquement pour s'imposer aux états-majors prussiens? 11 ne faudrait pas l'espérer. L'armée tient avant tout à s'emparer de Paris, autant pour y satisfaire ses appétits que pour y sceller ses victoires ; d'impérieuses considérations stratégiques, seules, pourraient la faire renoncer au plus ardent de ses désirs. Quant à l'opinion publique, son action en Prusse n'a jamais été assez forte, mêfne en temps ordinaire, pour s'imposer aux détermi-

nations du gouvernement. Comment admettre qu'elle soit assez puissante pour faire entendre à une armée enivrée par ses succès le langage de la conciliation et de la sagesse? II ne faudrait rien moins que la volonté royale pour lui faire accepter sans murmurer une paix prématurée, et rien n'indique que le roi ne partage pas les passions de ses soldats.

M. de Bismarck seul pourrait exercer une influence conciliante, si la modération entrait réellement dans ses calculs; mais on dit qu'en ce moment il n'est guère écouté au quartier général ^ La parole est à l'action et non à la politique. Le rôle de la diplomatie se borne à donner le change à l'opinion publique, à surveiller les puissances neutres, à les paralyser.

1. Maurice Busch. «Le chef paraît penser sérieusement à prier le roi de le décharger de ses fonctions. »

LA RESTAURATION DE l'eMPIRE 99

20 Septembre .1870.

On avait prêté au gouvernement prussien l'intention de poursuivre la restauration de la dynastie impériale et de ne vouloir traiter de la paix qu'avec l'empereur Napoléon. M. de Bismarck, après avoir laissé s'accréditer ces bruits, les fait formellement démentir aujourd'hui ; on insinue même que ce serait sur les conseils venus de PétersbourgS où les rancunes contre la France ne désarmeraient pas, que le roi aurait renoncé à l'idée de replacer l'empereur sur le trône. Quoi qu'il en soit, une évolution s'est faite au quartier général sur les questions qui touchent à la forme de notre gouvernement, depuis que M. Jules Favre et nos journaux, en s'appuyant sur le manifeste

1. Le journal de Pélersbourg n'admettait pas qu'on pût imposer la restauration de l'Empire à la France; il y voyait une infraction au principe du droit des gens; il déclarait que la paix se traiterait entre les souverains allemands et une assemblée constituante.