LES DÉMENTIS DE M. DE BISMARCK

puissance K Ses conditions n'auraient eu rien d'excessif; ce qui le prouve, c'est que les forteresses dont il réclamait l'occupation préalable afin d'assurer le ravitaillement aux armées allemandes n'étaient déjà plus en état de se défendre et qu'elles capitulaient quelques jours après l'entrevue. Ce que M. Jules Favre, par contre, se serait bien gardé de dire, — et c'est l'essentiel, — c'est que M. de Bismarck se serait montré disposé à appuyer de toute son influence auprès du roi un armistice de quinze jours, qui aurait permis au gouvernement provisoire de procéder aux élections et à la réunion d'une Constituante 2.

1. « M. Jules Favre, dit M. de Bismarck, prétend que la Prusse veut réduire la France au rang de puissance de second ordre. Celte assertion ne peut venir que de gens ignorant la langue diplomatique et la géographie. » — Maurice Busch.

2. Réponse de M. Favre à la circulaire de M. de Bismarck. — « Il est bon que la France sache jusqu'où va l'ambition de la Prusse. Elle ne s'arrête pus à la conquête de deux de nos provinces. Elle poursuit froidement l'œuvre systématique de notre anéantissement. La France n'a pas d'illusions à conserver, il s'agit pour elle d'être ou de ne pas être. En lui proposant la paix au prix de trois départements, on lui offrait le déshonneur, elle l'a repoussé. On prétend la punir par la mort. Voilà la situation. .T'aime mieux nos souffrances, nos périls et nos sacrifices que l'inflexible et cruelle ambition de notre ennemi. La France fùt-elle vaincue, qu'elle resterait encore si grande dans le malheur, qu'elle deviendrait un objet d'admiration et de sympathie pour le monde entier. La France, peut-être, a besoin d'une épreuve suprême, elle en sortira transligurée.»