Le Mémorial diplomatique du 28 novembre

DISCOURS DE CAPRIVl 341

On s'est montré inquiet, dit-il en répoiise à une demande de M. Bebel, parce que la flotte d'un de nos voisins s'est rendue dans le port d'un autre de nos voisins, et parce qu'on l'a reçue amicalement et en lui donnant de grandes fêtes. On donne à entendre que pareille chose ne pouvait se passer que sous ce gouvernement. Eh bien! Je l'avoue, je ne sais pas ce que nous aurions pu faire pour empêcher que d'autres gens se donnent la main les uns aux autres. Nous n'avons aucun moyen d'empêcher cela... L'entrevue de Cronstadt a tout simplement rendu visible aux yeux du monde une situation qui existait depuis longtemps.

La guerre s'est-elle rapprochée d'un ponce à la suite de l'entrevue de Cronstadt ? Je ne le crois pas. Je ne suis pas prophète, fl est possible que la guerre éclate, et que nous ayons à faire face à l'ennemi de deux côtés, mais que l'entrevue de Cronstadt donne lieu à des inquiétudes plus grandes que celles que l'on a eues jusqu'ici, je le conteste résolument. J'ai la conviction la plus ferme — ferme comme un roc — que les intentions personnelles de l'empereur de Russie sont les plus pacifiques du monde.

Et pour mettre en bonne lumière les raisons d'avoir confiance dans la force défensive de l'Empire, le successeur de Bismarck donnait en passant une justification officielle de la suppression du régime des passeports en Alsace- Lorraine :

... L'assimilation de l'élément alsacien-lorrain a fait dans ces dernières années des progrès ; elle continuera à en faire ; mais il ne faut pas s'inquiéter si elle n'est pas achevée du jour au lendemain. On n'a qu'à se rappeler combien de temps il a fallu pour prussifier la province rhénane. Eh bien! Nous attendrons aussi longleynps en Alsace- Lorr'aine. lime semble que cela ne va pas plus mal en Alsace-Lorraine que dans la province rhénane.

En fait, la confiance du gouvernement impérial était moindre qu'il ne le proclamait au Reiclistag. Quelques

mois après ce discours du chancelier de Caprivi, le 30 mai 1892, le Parlement allemand adoptait une loi permettant aux autorités militaires régionales de proclamer sans autorisation préalable, et sauf à en référer sans retard au gouvernement, l'état de siège dans le pays d'Empire, tandis que Fétat-major de Berlin préparait un nouveau projet destiné à renforcer encore la puissance militaire de l'Allemagne.

Sur le territoire même de l'Alsace-Lorraine, malgré la suppression des passeports, le régime de la germanisation obligatoire reprenait sans ménagements. Au début de cette même année 1892, en vertu d'une décision rendue publique, « soixante-quatorze communes situées sur la frontière française, où l'on ne parle que notre langue, et qui avaient été jusque-là dispensées d'employer Tallemand pour la correspondance officielle, furent soumises à cette obligation à partir du 30 juin. Les représentations théâtrales françaises furent interdites à Mulhouse ^ ».

Les rapports franco-allemands en étaient ainsi revenus à peu près à l'état où ils se trouvaient avant la chute de Bismarck : correction officielle, méfiance intime, hostilité toujours latente de l'opinion dans les deux pays. Jl y avait seulement une légère différence de degré, au bénéfice de la détente.

M. de Freycinet cependant, secondé par le m.inistre des Affaires étrangères et par le général de Miribel, poursuivait l'élaboration du projet de convention militaire francorusse auquel il s'était attaché,

La tâche ne présentait pas seulement des difficultés d'ordre technique, dont l'expérience du ministre de la Guerre et de son chef d'état-major devait en somme venir à bout. Les principes de la convention dégagés, la rédac-