Maréchal. Op. cit., p

2. Le ministère du 27 février 1892 était ainsi composé : Présidence du Conseil et Intérieur : M. Emile Loubet ; Justice et Cultes: M. Ricard: Affaires étrangères : M. RLbot; Finances : M. Rouvier ; Guerre : M. de

346 DE l'entente a l'alliance

Loubet, passait à juste titre pour un homme d'Etat prudeat et habile, aussi ferme répubhcain que dévoué aux intérêts du pays. Quelques conférences préalables suffirent à faire apparaître l'accord le plus complet entre lui et les promoteurs de l'entente russe sur la direction générale à donner à la politique extérieure. Les délicates négociations entamées depuis le mois de novembre pourraient ainsi être poursuivies dans le même esprit qui les avait inspirées à leur début : donner une sanction pratique à l'accord du 22 août 1891, c'est-à-dire assurer le maintien de la paix par la permanence d'un certain état d'équilibre militaire en Europe.

Les conversations reprirent donc quelque temps après la constitution du nouveau cabinet, entre Paris et Saint- Pétersbourg-. Le projet de convention militaire était rédigé. Il avait l'approbation du ministre de la Guerre russe. Restait seulement à obtenir la sanction du Tsar. Le nouvel ambassadeur de France, M. de Montebello, qui avait présenté ses lettres de créance le lU décembre précédent, s'y employa utilement et avec bonheur. M. de Montebello n'avait pas tardé en eflfet à prendre à la Cour et dans la société pétersbourgeoise une influence prépondérante. L'origine napoléonienne du titre qu'il portait, la fortune considérable dont il jouissait et qui lui permettait de faire de l'ambassade un des centres les plus élégants de la capitale russe, ajoutaient à l'éclat de ses hautes fonctions. Il devait parachever aussi rapidement que les circonstances allaient le permettre l'œuvre qu'avait si brillamment commencée M. de Laboulaye.

Alexandre III ne cessait d'ailleurs pas de donner les preuves les moins équivoques de son attachement à l'idée d'une entente avec la France. Au commencement du mois

Freycinet; Marine : M. Cavaignac: Instruction publique: M. Bourgeois; Travaux publics : "^i. Viette : Commerce: M. Jules Roche; Agriculture: M. Develle.

BOISDKFl'RI': KN HUSSIK iHT

de juin, laiulis (|u'il taisait, à KicI, une visite de coutloisie à Guillaiiine H, il invitait le grand-duc Constantin, à se rendre à Nancy, où sv. donnaient de grandes fêtes universitaires, pour y saluer le pi'ésident Carnot. L'oncle de l'empereur de Russie y fut accueilli avec entliousiasnie par la jeunesse universitaire et par la population.

M. Ribot et M. de Freycinet, après avoir obtenu l'acquiescement du Tsar, charrièrent donc le général Le Mouton de Boisdeffre de se rendre en Russie pour faire signer la convention militaire par le chef d'état-major de l'armée. Le général de Boisdeffre était particulièrement qualifié pour remplir cette délicate mission. De 1879 à 1882, il avait été adjoint, en qualité d'attaché militaire, au général Chanzy, alors ambassadeur de France auprès d'Alexandre IL Le Tsarévitch, celui-là même qui était devenu Alexandre III, et la grande-duchesse Maria Féodorovna, lui avaient témoigné une sympathie et une estime dont le souvenir n'était pas perdu'. Et de fait, la mission du général de Boisdeffre eut un plein succès. Arrivé vers le milieu du mois d'aofit à Saint-Pétersbourg, sous le prétexte avoué d'assister aux grandes manœuvres de l'armée russe, le général réussit à échanger avec le général Obroutchef, à la fin de ce même mois, les signatures par lesquelles la France et la Russie s'engageaient à donner à leurs forces militaires respectives, dans une mesure déterminée, certaines dispositions en vue d'un but commun.

Plus encore que pour l'accord du 22 août 1891, il serait vain de chercher à reconstituer les clauses précises de la

1. J. Hansen, Ambassade à Paris du baron de Morenheim, p. 139.

Le général Le Mouton de Boisdetfre est né à Alençon en 1839. Clief d'escadron et aide de camp de Chanzy pendant la campagne de 1870, il avait été promu général de brigade en 1887. et appelé en 1890 au.x fonctions de sous-chef d'état-major général par le général de Miribel, auquel il succéda en 1893. Chargé de représenter la France aux obsèques d'Alexandre IIL en 1894, puis au couronnement de Nicolas II, il fut mis eu disponibilité en 1898, à la suite de l'incident connu sous le nom de « faux Henry » et passa, en l'J04, dans le cadre de réserve.

348 DE l'entente a l alliance

convention militaire franco-russe. L'objet même de cet instrument, les circonstances au milieu desquelles il a été élaboré, les nécessités politiques et militaires auxquelles il répond, permettent cependant d'en déduire les grandes lignes.

De quoi s'agissait-il en effet?

De rétablir pratiquement, c'est-à-dire surtout par une nouvelle organisation de l'armée russe, adaptée à certaines fins relatives à la mobilisation, l'équilibre militaire rompu depuis vingt ans, comme l'équilibre politique, au préjudice do !a France.

La situation militaire de l'Allemagne obligeait la France à un effort qu'il fallait à tout prix alléger. Le but principal devait donc être de mettre à la charge de l'armée russe cette part de l'effort qui incombait jusqu'ici à l'armée française.

En d'autres termes, l'armée russe devait être organisée, tant au point de vue de sa répartition en temps de paix quau point de vue de sa mobilisation et de sa concentration^ de telle manière qu'elle fût en mesure d'attirer à elle^ puis de combattre une certaine partie de l'armée allemande.

Les détails de cette organisation et de ces plans de inobilisation ne pouvaient, il est à peine besoin de l'indiquer ^ se trouver prévus une fois pour toutes. V armée allemande était exposée en effet à subir à son tour des modifications ou même de siinples augmentations qui appelleraient d'autres modifications ou augmentations en France ou en Russie. Il n'y avait donc qu'à poser certains principes, à fixer certaines proportiojis entre les armées des deux pays contractants et l'armée allemande, enfin à admettre la nécessité de plans de mobilisation concertés en vue de certaines hypothèses^ .

i. A la fia de l'année 191u, une réorganisation et une nouvelle répartition de l'armée russe, qui avaient eu pour effet de dégarnir de ses troupes la Pologne russe, provoquèrent une assez vive émotion dans certains mi-