NÉGOCIATIONS LABORIEUSES

mencemenl du mois d'octobre 1893, une ordonnance annonça qu'à partir du l" janvier i«VU les reg^istres de l'état-civil des communes sciaient tenus exclusivement en allemand. La laniiue du conquérant devenait la seule et unique langue pour tous les actes administratifs sur tout le territoire d'Alsace-Lorraine sans exception, même pour les communes frontières parlant exclusivement le français '. Ainsi, selon l'expression que chancelier de Caprivi appliquait à la France, la « conscience de sa force » donnait à la politique de l'Allemagne une direction et un ton qui n'avaient peut-être pas pour but immédiat d'amener une rupture de la paix, mais dont lelfet principal était encore moins de créer en Europe une atmosphère d'apaisement. On en eut bientôt la preuve, lorsqu'au mois d'octobre de la même année, un dramatique fait-divers survenu à Aigues-Mortes mit aux prises les deux diplomaties italienne et française. Le meurtre regrettable certes de quelques ouvriers italiens souleva dans toute l'Italie de violentes manifestations gallophobes, dont plusieurs nationaux français, notamment à Naples, eurent à subir les excès. Sur les Vosges, sur les Alpes, des nuages menaçants se formèrent. Il était temps que les accords franco-russes signés au cours des deux années précédentes reçussent leur sanction définitive.

Ce qu'il V a de plus remarquable dans les pourparlers engagés entre la France et la Russie, c'est qu'ils aient pu, une fois sortis de la longue période de préparation qui s'étend de 1883 à 1891, se poursuivre et aboutir en dépit des obstacles, des oppositions mêmes que l'idée de l'alliance rencontrait en France.