II AVANT-PROPOS

forme, leur esprit les mêmes traits caractéristiques. Le plus audacieux des révolutionnaires, dans ses rêves d'universelle fraternité, s'imagine-t-il autre chose qu'une internationalisation « à la française » ? Tous inconsciemment, malgré eux parfois, se sentent, comme Napoléon, « solidaires avec tout ce qui s'est fait en France depuis Glovis ». Ils ont suivi, siècle par siècle, règne par règne, l'effort de la monarchie française pour la reconstitution de ce qui fut autrefois la « nation gauloise ». Ils ont sympathisé avec elle, triomphé avec elle. Penchés sur les cartes scolaires, ils ont, avec la Révolution, « compulsé les archives de la nature » et conclu tout bas, comme Grégoire Favait fait tout haut et imprudemment que « la France ne pouvait avoir d'autres frontières que les Pyrénées, les Alpes et le Rhin ». La grande aventure napoléonienne leur a longtemps masqué de sa gloire les horreurs de la défaite finale et de l'occupation étrangère. Cinquante années durant ils ont attendu l'occasion de « recommencer' ».

En réalité, la « leçon » de 1870 a été pour les Français la première leçon. Elle leur a appris que la grandeur d'une nation était chose éminemment relative; que la répartition des forces dans le monde évoluait; enfin, que leur pays était resté stationnaire au moins au point de vue de la puissance matérielle, tandis qu'à côté d'eux une nation nouvelle avait peu à peu pris conscience d'elle-même, puis grandi, pour s'affirmer enfin à leurs dépens. Écrasés, diminués, ils se replièrent sur eux-mêmes. Pendant de longues années la réserve fut leur seule ligne de conduite. Quand ils en sortaient, ce n'était jusqu'à un certain point

1. Sur l'ensemble des rapports franco-allemands, voir dans les numéros des G janvier et semaines suivantes de la Revue Bleue, une série remarquable d'articles intitulés La France et VAllemarjne devant l'Histoire, par M. J. Keinach.