Les Lectures pour tous; récit d'un témoin français

DISCOURS DU TKONK 1S7

suis résolu à maintenir la paij arec tout le monde, anlanl que cela dépendra de moi. Mon amour pour l'armée allemande et ma situation vis-à-vis d'elle ne me mettront jamais dans la tentation de priver le pays des bienfaits de la paix, si la guerre n'est pas une nécessité qui nous soit imposée par une attaque contre l'empire ou contre ses alliés.

Notre armée doit nous assurer la pair et, si elle est, malgré cela, troublée, l'armée doit être en état de la rétablir en combattant. Elle le pourra avec l'aide de Dieu, Vît la force qui lui a été donnée par la loi militaire que vous avez votée dei'nièrement à l'unanimité. Je ne songe nullement à profiter de cette force pour faire une guerre offensive.

V Allemagne na besoin ni d'une nouvelle gloire militaire, ni d'aucune conquête, maintenant qu'elle a reconquis définitivement ses droits comme nation unie et indépendante .

Notre alliance avec l' Autriche-Hongrie est connue de tout le inonde. Je la maintiendrai avec la fidélité propre aux Allemands, non seulement parce quelle est conclue, mais aussi parce que je vois dans cette alliance défensive une base de l'équilibre européen, ainsi qu'un testament de l'histoire de l'Allemagne^ dont les clauses sont appuyées aujourd'hui par tout le peuple allemand et qui répond au droit international de l'Europe, tel qu'il a été en vigueur d'une façon non contestée jusqu'en 1866.

Des relations historiqiies semblables et des besoins nationaux pareils nous unissent avec l'Italie. Les deux pays veulent conserver les bienfaits de la paix et se consacrer tranquillement à la consolidation de leur unité nouvellement recouvrée, au perfectionnement de leurs institutions nationales et à l'accroissement de leur bien-être.

J'ai la satisfaction de constater que les arrangements que nous avons conclus avec l' Autriche-Hongrie et fHalie

me permettent d' entretenir avec soin mes sentiments d'amitié personnelle pour l'empereur de Russie et les relations paci/igues gui existent depuis cent ans entre l'Allemagne et l'empire russe, relations qui répondent à mes propres sentiments aussi bien qu'aux intérêts de l'Allemagne.

Tout en travaillant consciencieusement au maintien de la paix, je siiis aussi prêt à me mettre au service de la pairie qu'à prendre soin de notre armée, et je me réjouis de nos relations traditionnelles avec les puissances étrangères qui favorisent nos efforts dans le premier sens qiie je viens d'indiquer.

Cette première explication solennelle avait le double mérite de la clarté et d'une franchise que rien ne permettait de mettre en doute. L'inspiration à laquelle elle devait ces deux qualités se devinait aisément. Ce n'était peut-être pas la main de Bismarck qui avait écrit le discours du Trône ; mais la pensée du chancelier transparaissait à travers chacune des phrases. Cela faisait deux raisons de s'y arrêter, puisqu'ainsi s'affirmait l'intimité du jeune maître et du ministre, et que la volonté exprimée se précisait par cette collaboration.

Ce qui se dégageait avant tout des paroles impériales, c'était une idée de conservation. On aurait pu les faire précéder de la devise connue : « Je maintiendrai ». Bismarck avait dit, deux ans plus tôt, que l'Allemagne était rassasiée. Guillaume ÎI tenait à répudier toute idée de conquête, de gloire militaire nouvelle ; le rôle de l'armée, si la paix était troublée, se réduisait à la rétablir. La fidélité envers les nations alliées s'affirmait ensuite, parce que les alliances sont un moyen de conservation. Il n'est pas jusqu'à la nécessité d'entretenir — il aurait fallu dire : de renouer — des relations de cordialité avec la Russie qui ne trahît l'inspiration bismarckienne. La froideur, parfois même l'hostihté que témoignait à l'Allemagne, depuis la révolution de Sofia, le cabinet de Saint-Pétersbourg, était

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la préoccupation constante du chancelier, parce que cette hostilité dérangeait, sur l'échiquier européen, la position désirée par lui, et longtemps obtenue, des pièces importantes par rapport à l'AUemap^no. Le pion russe remis à son ancienne place, l'Empire allemand pourrait travailler en sécurité à son perfectionnement et à son bien-être; une double cuirasse d'alliances et la passivité de l'ours moscovite le protégeraient contre les surprises.

Quant aux autres puissances, l'Allemagne étant satisfaite, elles devaient l'être également, la France comme les autres. Le nouveau souverain lui accordait comme aux autres une confiance qui se devait mesurer à la bonne volonté qu'elle mettrait « à favoriser ses efforts ».

Les impressions qu'on pouvait dégager, en France, de ces premières journées de règne se trouvaient donc fort mélangées. D'une part, il était impossible de douter des assurances pacifiques exprimées par Guillaume II, et, vu les tendances belliqueuses qu'on lui prêtait avec au moins une apparence de raison avant son avènement, la surprise était, de ce côté, agréable. Mais d'autre part, on constatait que l'influence du chancelier persistait, s'augmentait même en raison de la jeunesse de son nouveau maître. On allait donc avoir à travailler dans des conditions au moins aussi dures qu'elles l'étaient depuis deux ans, au maintien de la paix et de cet état d'équilibre instable que la campagne boulangiste et révisionniste rendait si précaire. Bismarck limitait toujours son effort à assurer l'empire qu'il avait fondé contre tout risque extérieur. Il l'affirmait encore par la bouche du nouvel empereur et sa franchise passée répondait de sa sincérité actuelle. Mais dans la forteresse de garanties dont il s'était épuisé à entourer l'Allemagne, une fissure allait s'élargissant : la désaffection de la Russie. L'inquiétude ou la déception qui lui venaient de ce côté de l'Europe pouvait l'entraîner à des brutalités de langage ou à des procédés intolérables. Le moment ne

viendrait-il pas où l'opinion française se révolterait contre le « régime de la douche » ?

Durant une année et demie, Guillaume II s'efforce de réaliser le programme dont le discours du Trône a tracé les lignes générales. De loin et dans l'ensemble de ses gestes, il apparaît ainsi, jusqu'à la fin de 1889, comme un élève appliqué de son illustre chancelier, plutôt que comme un souverain nouveau cherchant à dégager sa jeune personnalité. Il règne, mais Bismarck gouverne toujours, ou du moins on le dirait. Rien ne permet de prévoir un divorce prochain entre maître et serviteur. Le « maire du palais » semble ne jamais devoir ni vieillir ni mourir.

A l'intérieur, les tendances libérales de Frédéric III sont peu à peu abandonnées. Les parlements redeviendront ce qu'ils n'auraient jamais dû cesser d'être : des chambres de consultation et d'entérinement. La volonté gouvernementale aura le dernier mot. M. de Puttkamer ne redevient pas ministre de l'Intérieur, mais M. Herrfurth, qui lui succède le 3 juillet, pratiquera les mômes errements et surtout la même politique électorale. Chaque fois que la loi le permettra, les adversaires du gouvernement, ou simplement les contradicteurs de la pensée gouvernementale, seront poursuivis et frappés. M. Henri Geffken, ancien diplomate, professeur de droit et journaliste, publie dans la Deutsche Rundschau un journal de l'empereur Frédéric III, 011 sont racontés sans ménagements les démêlés du chancelier avec ce souverain ^ On l'arrête à Hambourg,

1. Frédéric-Henri Geffcken, né à Hambourg en 1830, est mort à Munich le l" mai 1896, asphyxié dans sa chambre à la suite de l'explosion d'une lampe. 11 représenta d'abord sa ville natale à Paris, Berlin et Londres, puis lut professeur de droit public à l'Université de Strasbourg. Confident de

DÉCLAHATIO.NS PACllloUKS Itii

on io Jt'lèrc au tribunal trEnipiretle Leii)zie. EiiHu, le perfeclionnenient et raccroissenient de la « force défensive de Taf mée ^) ne sont pas abandonnés. Le matériel de rarlillerie est transformé. On laisse entrevoir non seulement de nouveaux projets militaires, mais un accroissement sensible des forces navales*. La puissance impériale ne doit pas rester stationnâire, elle doit grandir tous les jours. Dans ces réalisations de l'idée bismarckienne, une seule nouveauté qui ne puisse être aj^réable au vieux chancelier : le rajeunissement du commandement de Tarmée. Plus de dix généraux, commandants de corps ou gouverneurs de places fortes, sont mis à la retraite à la fin de 1888 et au commencement de 1889, et remplacés par des généraux plus jeunes. Le vieux Moltke lui-même, qu'on dit hostile aux ambitions maritimes du souverain, est définitivement éliminé. Guillaume II a compris que, sous peine d'immobilisation et de déchéance, il faut renouveler la force qui anime l'armée. Mais le mot seul de rajeunissement ne doit-il pas singulièrement résonner aux oreilles du chancelier !

Quant à la direction imprimée à la politique extérieure de l'Allemagne à l'aurore de ce règne, elle est aisée à dégager. Visiblement, Bismarck s'est dit qu'il faut mettre à profit la liberté d'évolution dont s'accompagne nécessairement un changement de souverain pour apaiser certains ressentiments. Le but le plus proche à atteindre, c'est de convaincre le monde que l'Allemagne, malgré la jeunesse de son empereur, n'entendinquiéter personne. Guillaume II a compris et accepté cette vue du chancelier. Il accentue

Frédéric HI, Geffcken fut chargé, dit-on, par ce souverain, de publier son .Journal. C'est à la suite de cetie publication qui aurait été revue par l'impératrice Frédéric, qu'il fut traduit pour <( divulgation criminelle de secrets d'Etat » devant le tribunal d'Empire, qui l'acquitta le 4 janvier 1889. 1. La demande de crédit annoncé s'élevait à 116.S0U.ÛÙ0 marks, destinés à la construction de quatre cuirassés de haute mer, neuf cuirassés pour la défense des côtes, sept croiseurs blindes, quatre croiseurs non blindés, etc.

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le ton pacitique de ses premiers discours. Le 11 novembre 1888, ouvrant la session du Reichstag, il dit :

Nos relations avec tous les gouvernements étrangers ont un caractère pacifique. Je me suis continuellement efforcé de consolider cet état de paix, et notre alliance avec l' Autriche et l Italie na pas d'autre but.

En exposant sans nécessité V Allemagne aux calamités d'une guerre même victorieuse ., f agirais d'une manière incompatible avec ma foi chrétienne et avec les devoirs qut j'aiàremplir comme empereur envers la nation allemande.

C'est par suite de cette conviction que j'ai cru qu'il étaL de m,on devoir d'aller, dès m,on avènement au trône, saluer personnellement , non seulement m,es alliés dans l'Empir mais aussi les autres souverains amis, et d'abord les souverains des Etats voisins de l'Allemagne, et de chercher m' entendre avec eux pour accomplir la tache que Dieu no a imposée et qui consiste à assurer la paix et le bonheur à nos peuples, autant que cela dépend de notre volonté.

La confiance que l'on a témoignée envers jnoi et envers ■ politique dans toutes les cours que j'ai visitées m'autorise . espérer que nous réussirons, les souverains mes a?nis et moi, à maintenir, avec l'aide de Dieu, la paix de l'Europe.

Si l'on pouvait douter de l'intimité qui caractérise cette collaboration première de Guillaume II avec son chancelier, Tordre adopté par le souverain pour les visites aux cours étrangères, dont il parlait dans ce discours, suffirait à la trahir.

Quelle préoccupation, depuis deux ans, assombrit le ton des discours de Bismarck? Sa mésintelligence avec la Russie. Vers quel souverain doivent donc se tourner les premiers regards et les premiers pas de Tempereur ? Vers le Tsar Alexandre III. Les autres, les amis et les alliés ou, pour mieux dire, les satellites, il sera toujours temps d'aller recueillir leurs hommages.

Dès le mois de juillet 1888, Guillaume II sembarque

VOYAGE KN RUSSrK 163

donc pour Saint-Pétersbourg. La presse conservatrice justifie par d'étranges raisons dynastiques cette préférence ainsi accordée à la Russie : « On se demande, dit avec quelque naïveté la Post, comment il se fait que l'empereur d'Allemagne rende, en premier lieu, visite au Tsar et non à son aUié. Nous pensons avoir trouvé le motif de ce fait dans la considération que la famille impériale russe n'a jamais eu, malgré la campagne hostile de la presse de Saint-Pétersbourg contre l'Allemagne, que des relations excellentes avec les Hohenzollorn ; qu'elle a envoyé, en qualité de parents, un représentant aux funérailles de Frédéric III, et qu'enfin Alexandre II vint, il y a trente-trois ans, rendre visite, aussitôt après son avènement, à son vieil oncle Guillaume P^ Nous avons déjà fait connaître, à plusieurs reprises, notre opinion relativement au système monarchique et au rôle personnel du monarque ». En d'autres termes on s'y prend, entre Allemagne et Russie, comme s'y prennent les familles désunies pour rétablir la concorde ; ce sont les jeunes, ceux que leur âge a préservés des vieilles rancunes, dont on fait les négociateurs de la réconciliation désirée.

Guillaume II arrive à Saint-Pétersbourg le 19 juillet. Il n'y passe pas seulement de grandes revues militaires. Il a amené avec lui le comte Herbert de Bismarck \ Des con-

\. Le comte Herbert de Bismarck-Schœnhausen, fils aîné du chancelier est né à Berlin le 28 décembre 1849, et mort à Friedrichsruh le 18 septembre 1904. 11 avait été d'abord officier au 1»' régiment de dragons de la Garde et fit, en cette qualité, la campagne de 1870-1871. 11 était entré ensuite dans la carrière diplomatique et avait été ministre à la Haye en 1884. Son père lappela en 188a à collaborer avec lui comme sous-secrétaire à roffice extérieur. En 1887, le chancelier qui, jusque-la, avait été le chef de ce département (chancellerie et secrétariat à l'Office extérieur ayant ainsi le même titulaire), fit disjoindre les deux fonctions et le comte Herbert devint secrétaire d'Etat. Herbert de Bismarck suivit son père dans sa retraite au mois de mars 1890.

Herbert de Bismarck a épousé à Vienne, le 21 juin 1892, la comtesse Hoyos dont il a eu cinq enfants. L'aîné de ces enfants, le prince Othon, né à Schœnhausen en 1897, porte actuellement tous les titres héréditaires de son a'ieul le chancelier.

versations s'engagent sur le terrain politique entre le fils du chancelier et le ministre russe des xlffaires étrangères. Où s'essaye à des replâtrages savants, on voudrait dissiper ce que Ton aïïecte d'appeler des malentendus. Mais on dirait bien que ce passage tant souhaité des cordiales relations de famille à des rapports confiants de cabinet à cabinet soiL plus malaisé à franchir qu'on avait pu le croire à Berlin. Rien de définitif en tout cas n'est conclu et, bien que le séjour de l'empereur allemand dans la capitale russe se prolonge au delà du terme primitivement fixé, quelque temps après le retour à Berlin, un lourd silence retombe sur ce premier voyage et ses résultats.

Mais Guillaume II ne connaît point le découragement. La tournée impériale continue. C'est, d'abord, au retour de Russie, un arrêt à Stockholm et à Copenhague ; puis, à l'automne, un périple plus restreint autour des petites cours allemandes de Saxe-Weimar, de Saxe-3Ieiningen, de Bavière, de Saxe-Cobourg et Gotha, qui se prolonge en deux visites solennelles à Vienne et à Rome, où le Vatican lui-même n'est pas oublié. Vient ensuite, pendant l'été de 1889, un voyage en Angleterre : « C'est la première fois, dit la Gazette de l Allemagne du Nord pour préciser la portée de ce dernier voyage, que l'empereur d'Allemagne foule le sol du Royaume-Uni... Les manifestations de sympathie de ta nation anglaise à l'égard de notre empereur ne s'expliquent pas seulement par les liens de parenté qui unissent les deux maisons souveraines, mais elles sont dues également à la communauté d'intérêts qui unissent les deux peuples, w

L'exécution du programme de séduction circulaire élaboré par Guillaume ïï et Bismarck se poursuit avec ténacité et méthode V Au mois d'octobre 1889, au cours d'un

1. L'empereur François-Joseph leûdit sa visite le 13 août 1889. a Guiilaume II. Le tsar Alexandre lll vint à son tour a Berlin le H octobre de la même année.

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grand voyage en Orient, (luillainne H pose les premiers jalons d'une expansion nouvelle '. La Gazette de l'Aile^ magne du Nord interprèle encore ici avec enthousiasme la pensée impériale et gouvernementale ;

« La visite de l'empereur au Sultan, dit-elle le 9 novembre, ne doit inspirer ni hostilité ni méfiance. An sq de tout le monde, la politique extérieure de l'Allemagne a pour principe de maintenir et de garantir la paix... L'empereur, en reserrant les rapports avec les puissances, donne tous les jours de nouvelles garanties de la prospérité de la nation qu'il dirige avec autant de fermeté que de douceur et d'humanité, d'un cœur épris de la grandeur et de la puissance de la patrie. »

Il serait curieux de mesurer l'effort ainsi fourni par Guillaume II pendant les dix-huit premiers mois de son règ'ne et de rapprocher cet effort des résultats obtenus. On trouverait peut-être dans l'écart apparu les raisons complexes de l'évolution ultérieure de la politique allemande. Mais deux faits principaux sont surtout à retenir, parce qu'ils doivent avoir leurs répercussions sur les rapports de la France et de l'Allemagne ; c'est d'une part la réserve dans laquelle persiste le Tsar,Téserve dont on devait connaître seulement quelques années plus tard les véritables motifs; et c'est, de l'autre, la fraîcheur de l'accueil fait à la cour d'Angleterre au petit-lils tle la reine Victoria. La reine ne peut oublier la campagne menée en Allemagne par la presse gouvernementale et bismarckienne contre les (c Anglaises », au nombre desquelles se trouvait sa fille, ni les attaques passionnées de cette même presse contre

■1. Guillaume II s'embarqua à Gènes le :23 octobre 1889 sur le Kaiser. L'impératrice l'accompagnait à bord du Uohenzollern, et le prince Henri à bord de ïlrène. Le même jour, le comte Herbert de Bismarck, et une suite de quarante personnes, s'embarquèrent à Brindisi pour le Pirée et assistèrent le âS, à Athènes, avec le couple impérial, au mariage du prince Constantin de Grèce avec la princesse Sophie de Prusse, sœur de l'empereur. Au retour de ce voyage, le 15 novembre. Guillaume II eut une nouvelle entrevue avec l'empereur Prançois-.loseph. à Innsbruck.

le docteur anglais Mackenzie, qui avait donné ses soins à l'empereur Frédéric III, et sur les procédés médicaux duquel Guillaume II avait fait lui-même publier un rapport très sévère rédigé par les représentants les plus illustres de la science allemande. Les relations de l'Angleterre et de l'Allemagne se ressentiront toujours de ces premiers froissements, dans lesquels il n'est peut-être pas injustifié de voir les causes lointaines de certaines attitudes prises plus tard par Guillaume II.

Dans ces dix-huit premiers mois de sourires, il y a pourtant une nation dont on n'essaye même pas, à Berlin, de se concilier les bonnes grâces : c'est la France, Les rapports officiels entre les deux cabinets demeurent courtois, mais réservés. De part et d'autre on persiste à affirmer des sentiments pacifiques, mais de part et d'autre on se maintient dans la position défensive, comme si une attaque pouvait être chaque jour à parer. Le régime bismarckien d'un côté, la politique de prudence et de recueillement de l'autre, amènent les mêmes effets que l'on constate depuis plus de trois années.

Le gouvernement français prépare fiévreusement l'Exposition de 1889, témoignage vivant du relèvement du pays. Ce qu'il lui faut donc toujours, c'est la paix, la confiance publique dans le maintien de la paix, condition indispensable a un efïort continu du travail national. Mais il ne perd pas de vue la sécurité matérielle de la France. Il poursuit devant le Parlement le vote de la loi militaire. La nouvelle organisation des réserves en Allemagne, adoptée au mois de février 1888 par le Reichstag, fournit un argument à M. de Freycinet. Il n'a garde de le laisser échapper ; il reprend au Sénat le mot de Bismarck, conclut ainsi

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l'un de ses principaux discours : « Une nation Noisinc; a dit : « Nous voulons avoir sur nos frontières un million « d'hommes et dans le pays un autre million d'hommes ». Eh bien ! nous voulons faire la môme chose ^ ! »

Voici même qu'on ose une réponse au régime des passeports appliqué à l'Alsace-Lorraine. Le 2 octobre 1888, M. Carnot signe un décret obligeant les étrangers établis en France et non admis à domicile à une déclaration à la mairie de leur résidence et à la justification de leurs moyens d'existence. Cette mesure est strictement légale et conforme aux traités. Elle ne saurait gêner aucun étranger laborieux. Elle n'en met pas moins en relief que la France hospitalière et bienveillante occupe et nourrit à cette époque 100114 Allemands".

La campagne boulangiste, entre temps, continue avec une apparence de succès. Le 19 août 1888, le général Boulanger est élu député dans les trois départements du Nord, de la Somme et de la Charente-Inférieure. Le 27 janvier 1889, soutenu par la Ligue des Patriotes, au milieu d'une agitation qu'on n'avait plus connue depuis 1848, près de 250 000 électeurs lui confèrent un nouveau mandat législatif. Rapprochement curieux, le général s'approprie une partie de la politique gouvernementale. 11 se détend de vouloir une politique d'agression, même contre l'Allemagne, et la Gazette de l'Allemagne du Nord l'enregistre sans étonnement, mais avec une pointe de scepticisme : « Le général Boulanger, écrit-elle le 24 août 1888, a donné des assurances suffisantes, que lui aussi dans l'intérêt de la France, aime la paix. Pour cette raison, tout ce qui peut résulter de son élection ne constitue pas pour nous un sujet d'inquiétude. On peut tout au plus se demander si le général Boulanger, dans le cas où il arriverait à exercer