SATISFACTION RUSSE

On saisit là sur le vil" la pensée directrice qui {guidait le ministre des Affaires étrangères, on perçoit déjà le but lointain qu'il se proposait. Les intérêts essentiels de la France se trouv^ant d'accord avec les désirs de la chancellerie russe, un rôle naturel incombait au cabinet de Paris : p^agner la confiance de la Russie en lui apportant une collaboration amicale ef désintéressée. La Russie serait ensuite d'autant plus reconnaissante, et elle serait amenée d'autant plus facilement à donner des preuves de sa gratitude, que l'appui offert et prêté avec continuité aurait été plus discret et plus efficace.

L'événement, amplement, justifia ces prévisions.

Tout le temps que dura la crise rouméliote, M. de Freycinetse maintint avec succès dans ce rôle effacé, mais fécond, de conseiller désintéressé. Le roi Milan ayant réclamé, les armes à la main, des compensations, d'abord vainqueur des Bulgares, fut ensuite écrasé à Slivnitza, le 17 novembre, par Farmée d'Alexandre. La Conférence de Gonstantinople n'ayant pu trouver la solution qui satisfît les puissances et le Sultan, ce fut le Sultan qui trancba la difficulté en proposant de nommer le prince de Bulgarie gouverneur de la Roumélie pour cinq ans, les pouvoirs du prince étant renouvelables par simple décret. Alexandre accepta, le temps passa, le mécontentement russe augmenta. Finalement, la paix imposée aux Serbes, Alexandre obligé d'abdiquer le 7 septembre 1886, la couronne bulgare resta sans titulaire ; mais la preuve était faite que personne ne pouvait la poser sur sa tête ou l'y maintenir sans le consentement du Tsar blanc. Quant aux Grecs, dont le slavisme adultéré trouvait peu de sympathies à Pétersbourg, un blocus pacifique de leurs côtes les avait contraints à renvoyer à des jours meilleurs et lointains la réalisation de leurs espérances. En somme, si les solutions intervenues n'apportaient à la Russie que des satisfactions incomplètes, à tout le moins l'avenir de l'influence russe

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dans les Balkans était-il réservé. Le statu qiio demeurait théoriquement intact ; s'il devait être remis un jour en question, on pouvait croire en Russie qu'il ne serait jamais modifié au détriment des intérêts russes.

Le résultat voulu par M, de Freycinet se trouvait donc atteint. Les longues négociations auxquelles la crise avait donné lieu avaient conduit les cabinets de Paris et de Saint- Pétersbourg à des rapports de confiance réciproque dont les relations générales entre les deux pays avaient, par contrecoup, largement profité. M. de Morenheim, ambassadeur de Russie à Paris, diplomate de la vieille école, ne nourrissait peut-être pas, en arrivant à Paris, de bien chaudes sympathies, sinon pour la République Française, au moins pour le personnel gouvernemental républicain*. Etonné d'abord pour son propre compte, puis ravi par délégation de trouver en M. de Freycinet, en même temps qu'un appui pour son pays, le causeur idéal, celui qui clarifie sans qu'il y paraisse la pensée de son interlocuteur, il finit par concevoir pour le ministre des Affaires étrangères une amitié sincère et profonde, à laquelle il devait rester toujours fidèle. Il ne se fit point faute, peu de temps après l'abdication d'Alexandre de Battenberg, de lui exprimer verbalement sa reconnaissance. Il fit même mieux. 11 lui écrivit pour la lui affirmer, tant en son nom qu'au nom de son gouvernement, et cette amitié ainsi épistolairement exprimée put être considérée dès lors comme le germe fécond des futures ententes.

1. Le baron Arthur de Morenheim est né en 1824 à Varsovie d'une famille russe originaire des provinces baltiques. 11 fut, à Moscou, le camarade d'école de Katkof. Plusieurs lois attaché, à des titres divers, au ministère des Affaires étrangères, à Saint-Pétersbourg, il a été successivement secrétaire, puis conseiller à l'ambassade de Berlin, ministre plénipotentiaire à Copenhague, puis ambassadeur à Paris, où il présenta ses lettres de créance le 19 avril 1884. Il occupa ce dernier poste jusqu'au mois de décembre 1897, date à laquelle il tut remplacé par le prince Ouroussof. M. de Morenheim, qui avait marié sa fille à un officier français, le vicomte de Séze, prit sa retraite en France et mourut à Pau le 16 octobre 1906.

UN I.KADKK DE KAIKUF 247

A côté lie ct's liens discrets mais solides (jui se nouaient enlre représentants ofliciels des deux pays, les nianilestations publiques de la sympathie franco-russ(; et d'un désir connnun de s'accorder comnieni;aient à se nmltiplier parallëienient avec des manifestations anti-allemandes en Russie.

Vers la fin de 1885, le gouvernement allemand, poursuivant dans le grand duché de Posen, une œuvre de germanisation analogue à celle qu'il avait entreprise en Alsace- Lorraine, et ayant expulsé un certain nombre d'ouvriers agricoles polonais, le gouvernement russe riposta à cette mesure en chassant à son tour de la Pologne russe un nombre au moins égal de sujets allemands. On était loin des accordailles de Skiernewice ! Une certaine acidité apparut dans les rapports russo-allemands, que Tempressement de Bismarck à désavouer le geste d'Alexandre de Battenberglors des événements de Roumélie ne parvint pas à neutrahser. Malgré tout, aux yeux des panslavistes, dont l'influence grandissait, l'Allemagne restait Talliée de l'Autriche, rivale de la Russie en Orient. Le 19 mai 188G, à Sébastopol, Alexandre III adressait aux marins de la flotte de la mer Noire un ordre du jour belliqueux. Deux mois après, Katkof dans un leader de la Gazette de Moscou, tout en se défendant de souhaiter une alliance franco-russe, préconisait des relations amicales entre la France et la Russie : « Nous désirons, écrivait-il le 19 juillet, que la Russie reste dans des rapports libres et amicaux avec l'Allemagne, mais que des rapports pareils s'établissent avec les autres nations et surtout avec la France, qui, quoi qu'on dise, occupe de plus en plus en Europe une situation digne de sa puissance. A propos de quoi nous querellerions-nous avec elle et que nous importent ses affaires intérieures ? »

Le retour à la politique continentale, le réveil du sentiment national et l'œuvre de réorganisation militaire à

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laquelle s'était attaché le ministère Freycinet, créaient en France une atmosphère oij ces paroles venues de Russie trouvaient des échos sympathiques. M""^ J. Adam dans la Nouvelle Revue, un grand nombre d'écrivains et de publicistes, devançaient les événements, parlaient d'une entente formelle. En ce même mois de juillet 1886, oii la revue de Longchamp était l'occasion de patriotiques manifestations, le général Freedericksz, attaché militaire à l'ambassade russe, assistant à Nouart à l'inauguration du monument élevé à la mémoire de Ghanzy, disait : « Je suis ici l'écho de la sympathie que cette cérémonie provoque en Russie, et je vous apporte un témoignage de l'amitié de mon pays. » Un de ces grands mouvements de l'opinion publique, si profonds et si puissants en France, commençait à se propager de Paris dans le pays tout entier.

Un seul incident, dont les fâcheuses conséquences purent être heureusement et rapidement conjurées, menaça de troubler cette amitié naissante. Le général Appert, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, pour lequel Alexandre lil éprouvait une vive sympathie, vit sa mission interrompue au mois de septembre 1886 ^ Mais le Tsar, malgré sa répugnance pour les visages nouveaux, s'accommoda vite de son successeur, M. de Laboulaye, qui présenta ses lettres de créance le 26 novembre, et devint, dans la

1. Le général Appert, né en 1817, est mort à Paris en 1891. 11 avait fait les campagnes d'Algérie, de Crimée et pris part brillamment à la guerre de 1870-1871. Il était commandant du 17° corps d'armée, à Toulouse, lor.sque lui fut offerte l'ambassade de Saint-Pétersbourg, dont il resta le titulaire du 10 novembre 1883 au 28 octobre 1886.

Voici la liste de nos représentants à la cour de Russie depuis 1881, avec la date de leurs nominations :

L'amiral Jaurès, ambassadeur 16 février 1881.

Le général Appert, ambassadeur 10 novembre 1883.

De Laboulaje, ambassadeur 28 octobre 1886.

Le comte de Moutebello, ambassadeur i" août 1891.

Kompard, ambassadpur 20 août 1902.

Le vice-amiral Touchard, ambassadeur lu février 1909.

Louis, ambassadeur 14 juin 1910.

M. T. Delcassé, ambassadeur 25 février 1913.

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suite, une des clicvilles ouvrières du rapprochement entre les deux pays '.

Dans l'ensemble, sur l'échiquier européen, les pions se déplaçaient donc selon les prévisions et suivant les désirs de M. de Freycinet. Entre Paris et Saint-Pétersbourg l'intimité augmentait tous les jours. Un conseil, une suggestion habile, ne valent pas seulement par eux-mêmes. La manière dont l'un peut être donné ou l'autre semée comme par mégarde sur un terrain propice, en double le prix. M. de FVeycinet était un maître dans cet art suprême de diriger sans le paraître, d'écouter plus que de parler, de ne parler que rarement, lorsqu'il le faut, et pour glisser sa propre pensée, comme un soutien invisible mais solide, sous la pensée de son interlocuteur. Ce n'était pas seulement de l'amitié qu'il en avait récoltée, du côté russe. C'était quelque chose de plus précieux en politique : la confiance. L'autocratie moscovite se faisait jusque-là de la France républicaine l'idée d'un pays où régnait la démagogie, incapable de se hausser jusqu'à une juste compréhension des problèmes internationaux. M. de Freycinet sut montrer à Alexandre III que la France est restée le pays du bon sens et de la finesse. Par son exemple, il put convaincre le Tsar qu'il trouverait toujours, même dans le personnel gouvernemental de ces bourgeois administrant le pays que Bismarck appelait encore le « royaume de France », une oreille attentive pour l'écouter, des lèvres intelligentes pour lui donner la réplique et, qui sait? un bras solide peut-être pour l'aider. L'impression d'Alexandre III fut ineffaçable.

1. M. Lefebvre de Laboulaye, né à Paris en 1833, mort dans cette même ville en 1905, est entré à vingt-deux ans au ministère des .Affaires étrangères. Il a été siicessivement : secrétaire d'ambassade à Gonstantinople, à Bruxelles, à Berne, à Saint-Pétersbourg ; ministre plénipotentiaire à Lisbonne (janvier lS78-octobre 18S2) ; enfin ambassadeur à Madrid (novembre 1882-septembre 188f>) et à Saint-Pétersbourg (26 novembre 1886- 11 août 1891).

Pourtant, à ce moment de la naissante intimité francorusse, ni d'un côté, ni de l'autre, personne n'avait encore prononcé le mot d'alliance. L'idée d'un pacte écrit entre les deux pays, pour des raisons différentes, rencontrait ici et là une répulsion pareille. Katkof lui-même la répudiait avec énergie. L'entourage du Tsar, M. de Giers surtout, ne permettaient pas qu'on y fît allusion. L'influence allemande, malgré tout prépondérante à la cour russe, l'éducation du haut personnel gouvernemental, tout s'opposait à ce que l'amitié des deux pays fût consacrée et constatée sur parchemin. La France était tenue pour nécessaire à la politique russe, dans la mesure où elle servait à contenir l'envahissement de l'hégémonie bismarkienne. Personne, sauf peut-être le souverain, n'apercevait encore à Saint-Pétersbourg, où conduisait la voie dans laquelle on s'était insensiblement engagé.

M. de Freycinet, en transmettant à M. Flourens, le 41 décembre 1886, les services du quai d'Orsay, avait fait connaître à son succeseur les grandes hgnes de sa politique, et M, Flourens, dans sa compétence toute neuve en matière internationale, s'était engagé avec empressement dans une direction qu'il lui aurait été d'autant plus difficile de modifier, qu'elle était la résultante do changements dans les circonstances et non dans les personnes, et que les termes du problème politique à résoudre demeurant les mêmes, la solution n'en pouvait nécessairement pas varier.

Il y avait même, à la fin de 1886 et au commencement de 1887, quelques bonnes raisons de s'en tenir plus fermement que jamais, à la politique de M. de Freycinet, et ces raisons se dégageaient d'elles-mêmes do l'attitude nouvelle que prenait le prince de Bismarck, et qu'il accentuait chaque jour davantage.

Bismarck manifestait en eflet, depuis quelques temps déjà, une certaine inquiétude. La position prise par le gouvernement français à l'égard de l'Allemagne après la