I.ES fRÉCAlîlloNS \)F. BISMARCK

cliuli' de Fcny, les rapports qui s'éUiienl noués h la faveur des derniers événements d'Orient entre les cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg, n'avaient pas écliappé à sa clairvoyance.

Il en est des relations internationales commet des rapports entie les personnes. Les nuances y ont une valeur de relativité considérable, car elles peuvent être les indices de cliangeinents profonds dans les dispositions. Aux yeux de tous, dans ce salon que fornje l'Europe, la France conservait vis-à-vis de l'Allemagne la môme attitude de correction à laquelle elle se tenait depuis près de vingt ans. Nul ne pouvait lui reprocber quelque geste que ce fût, susceptible d« troubler la paix générale. Mais, si fragile qu'eijt été la demi-conliance qui avait régné jusqu'en 1885 entre elle et l'Allemagne, cette demi-confiance avait cessé. De Paris à Berlin, on ne causait plus que pour affaires de service, chaque jour avec moins d'abandon. Si discrète qu'elle se fît, au contraire, l'intimité franco-russe se devinait, se percevait à cent de ces petits détails de la vie internationale qui n'échappent pas plus aux regards d'un Bismarck qu'une amitié ou une affection n'échappent, dans un monde où les invités se renouvellent peu, à la curiosité perspicace ou à la jalousie déliante.

Bismarck se serait accommodé d'une simple réserve de la France à l'égard de l'Allemagne. Mais, pareil à ces amoureux sans espoir qui se résignent à cette réponse : ni vous, ni personne, dès lors que la France tendait sa main vers une autre main que la sienne, il trouvait que « ce n'était pas de jeu, » et se fâchait, et le disait. Il fit donc connaître indirectement, mais par une voix sûre, au gouvernement français, que si « le jeu contirmait », il serait obligé de prenàrQ certaines précautio/is. Du moment que sa prépondérance était menacée, il estimait que l'existence même de l'Allemagne se trouvait en péril. Il ne voulait la guerre pas plus aujourd'hui qu'hier. Mais à son tour il devait, non

2Ô2 VERS l'équilibre EUROPÉEN

seulement imiter la France en augmentant les forces militaires de son pays, mais encore, comme il l'avait dit autrefois dans une lettre à son souverain, donner l'expression « qu'il n'est pas nécessaire pour le maintien de la paix que la France soit sûre de ne jamais être attaquée sous aucun prétexte, quoi quelle fasse \ »

Le dépôt au Reiclistag du projet de loi sur le Septennat, le régime appliqué à l'Alsace-Lorraine, l'attitude et l'activité de la diplomatie allemande s'exerçant jusque sur les rapports franco-italiens, montrèrent que Tavertissement donné par Bismarck dans la pensée, dont il est impossible de douter, que l'écho en parviendrait jusqu'à Saint-Pétersbourg-, n'était pas une vaine menace.

L'amitié franco-russe ne s'en émut d'ailleurs pas. La confiance mutuelle entre les deux pays ne fut pas ébranlée. Mais on n'en pensait pas davantage au printemps de 1887 à une alliance formelle.

Du côté français, la prudence retenait tous les mouvements. L'existence du cabinet radical Goblet, qui avait succédé à celui de M. de Freycinet. se trouvait chaque jour en danger. Aucun dessein à longue portée n'apparaissait réalisable. Le sentiment le plus généralement répandu au quai d'Orsay, c'était qu'une alliance apporterait avec elle plus de risques que de garanties. A lier partie avec la Russie contre l'Allemagne, on s'exposerait à s'aliéner l'Angleterre, et à se trouv^er ainsi en présence d'une double hostilité, sans être certain de rencontrer, le jour où éclaterait un conflit, le secours qu'on aurait témérairement escompté. Mieux valait pratiquer une politique de bascule; user de patience, d'une patience poussée aussi loin que l'honneur le permettait, avec l'Allemagne ; et améliorer autant que faire se pourrait les rapports russo-allemands, de manière à être en état de peser indirectement, à l'occa-

1. Lettre adressée le 13 août 1873 à Guillaume I", à Foccasion des bruits qu'on faisait courir d'une attaque possible de la France par l'Allemagne.

LA THÈSK DR M DR OIERS 253

sion, par Saint-Pét(>rshourp:. sur Berlin. « Modérer l'Allemag;ne par la Russie », telle était la formule adoptée.

L'opinion de la diplorïiatie russe ne dillérait sensiblement pas de l'opinion de la diplomatie française. A son tour, ce qu'elle reeliercliait dans l'amitié de la France, c'était un moyen de neutraliser, dans la mesure flu possible. les effets de rhégémonie allemande se répercutant, par l'Autricbe, sur l'Orient, où l'influence russe intéresse l'avenir du slavisme tout entier. Le iVo;'rf, organe que M. de Giers faisait publier à Bruxelles, pour y exposer plus librement sa pensée en terrain neutre, repoussait explicitement, le 19 févier 1887, le principe même de l'alliance ; et il ajoutait ces mots qui traçaient leurs limites aux ententes envisagées :

Ce que la Russie désire actuellement , c'est, d'une fart, le maintien de la paix, et, d'autre part, celui de l" équilibre européen. Pour atteindre ce double but, elle doit donc agir de manière à éviter d'abord tout motif de conflit, comme le serait une alliance française, et à sauvegarder ensuite Vèquilibre en question, s'il était menacé par l'explosion quand même d'un conflit franco-allemand ; et ce nest certes pas en se rapprochant de Bei'lin qu'elle y parviendrait. Pour que la Russie soit à même de jouer un rôle prépondérant en cas de conflit franco-allemand, et de garantir l'équilibre européen s'il était menacé, il est absolnment nécessaire quelle demeure l'X du problème et que, sans encourager ni menacer personne, elle donne à réfléchir à tout le monde.

Telle était, en cet hiver bruyant de 1886-1887 où Bismarck préparait le vote du Septennat, l'idée générale qui dominait les rapports franco-russes. On l'appliquait à Paris avec une méthode particulièrement attentive, surtout dans les affaires d'Orient, jamais résolues.

Le trône de Bulgarie restait toujours en effet sans titu-

254 VERS i/ÉQI'H'TBRR kuropéen

laire. Les rég^ents hésitaient. Proposeraient-ils au Sobranié un candidat favorable à la Russie, comme le prince deMingrélie? Mettraient-ils à profit au contraire cette vacance prolongée pour s'assurer, du côté de Saint-Pétersbourg-, une indépendance définitive ? La deuxième solution avait leurs préférences secrètes. Mais ils ne pouvaient agir sans se ménag-er des appuis. Trois délégués bulgares visitèrent donc les capitales de l'Europe. Les concours sollicités ne vinrent pas. Berlin demeura froid, Londres tiède. Reçus « à titre privé » le 0 janvier, par M. Flourens, assisté de M. Francis Charmes, directeur des Affaires politiques, les délégués, MM. Grékof, Stoïlof et Kaltschef, recueillirent un refus courtois, mais ferme, et un conseil auquel ils ne s'attendaient peut-être pas. Tenir grand compte des intérêts de la Russie, à laquelle la Bulgarie devait l'existence, et aboutir ainsi à une solution aussi prompte que possible, de manière à supprimer un élément de trouble dangereux pour la paix de l'Europe, tels étaient les deux désirs principaux du gouvernement français. Pour le reste, à Paris, on s'en tenait aux traités existants, et Ton se refusait, étant sans titre pour cela, à jour les cavaliers seuls dans cette grave affaire.

C'était donc, au début de 1887, la tradition créée par M. de Freycinet que l'on retrouvait au quai d'Orsay. Se faire la collaboratrice discrète de la politique russe, tel était le but de la diplomatie française. Mais on ne parlait pas d'alliance ; on n'en voulait pas ; on en considérait le principe même comme contraire à la cause de la paix générale. On ne comptait que sur l'influence modératrice du Tsar; on bornait son ambition à s'assurer cette influence par des preuves d'une amitié soutenue et utile. La demidétente qui suivit le vote du Septennat, la solution relativ'ement facile au point de vue diplomatique, malgré l'émotion de l'opinion publique en Allemagne et en France, de l'incident Schucfibelé, montrèrent que le terrain sur lequel on

TRNSION RUSSO-ALLEMANDE 255

s'était placé, môme ainsi modestement circonscrit, ne manquait pas de solidité ^

La préface proprement dite de l'entente franco-russe était cependant terminée. Des événements nouveaux ne tardèrent pas à survenir et à conduire les deux puissances amies de celte collaboration cordiale, mais facultative, à l'idée d'un pacte plus précis.

L'année 1887 fut fatale aux rapports russo-allemands.

Le Tsar, de plus en plus dominé par le parti panslaviste et anti-germanique, prit, dès le 14/26 mars une décision qui irrita vivement l'opinion allemande.

Un oukase interdit aux étrangers l'acquisition des propriétés foncières dans les gouvernements de l'ouest de la Russie. C'était mettre un terme k l'immigration allemande dans la Pologne russe. Les organes agrariens, la Gazette delà Croix en tête, inspirés sans doute par quelques grands propriétaires fonciers lésés, entamèrent une violente campagne de dénigrement contre les finances russes et contre

■1. Divers ouvrages, d'une valeur et d'une autorité historiques très contestables, ont parlé d'une intervention d'Alexandre III auprès de l'empereur Guillaume, pour le règlement pacifique jde l'affaire Schnsebelé. Quelques auteurs ont même fait allusion à une lettre du Tsar. Sans discuter la source ou la vraisemblance des versions ainsi fournies, et dont quelques-unes relèvent de la fantaisie pure, on peut faire remarquer que la solution de l'afl'aire Schnfebelé s'explique suffisamment par la preuve apportée au chancelier, sous forme de photographies, du guet-apens tendu par le commissaire de police allemand Gautsch à son collègue français. (V. Première partie, ch. ii).

M. Jules Hansen, dans sa brochure sur V Alliance franco-russe, dont il sera question plus loin, s'exprime ainsi à ce sujet :

« L'incident Schnœbelé, du mois d'avril 1887, prouva cependant que M. de Bismarck n'avait pas désarmé contre la France. (M. Hansen se trompe sur ce point: l'incident n'est pas dû à l'initiative de Bismarck). Mais la Russie n'eut pas à intervenir à cette occasion, l'affaire ayant été réglée par le gouvernement français seul, sans que le concours du Tsar eût été demandé à aucun moment. » {L'Alliance franco-russe, p. 35.)

M. Wyschnegradski, ministre russe des finances. Les fonds russes, le cours du rouble papier commencèrent à baisser à la Bourse de Berlin, dont ils étaient encore tributaires. Le régime des vexations administratives, douanières, judiciaires, devint la règle entre les deux pays.

Bismarck cependant vit le danger d'une tension exagérée et il n'est pas douteux qu'il s'efforça de le conjurer. Il prolestait toujours officiellement de son amitié pour la Russie. Les affaires d'Orient lui fournirent même une occasion de mettre ses actes en harmonie avec ses paroles. Le Sobranié bulgare ayant élu prince de Bulgarie, le 7 juillet, à la place d'Alexandre de Battenberg, le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg et Gotha, et la Russie ayant refusé de reconnaître cette élection, la chancellerie allemande modela son attitude sur celle de la chancellerie russe. Quels que fussent les dissentiments qui séparaient les deux pays, Bismarck signifiait ainsi que ces dissentiments ne l'amèneraient jamais à prendre contre les intérêts essentiels de la Russie une attitude susceptible de l'entraîner à une rupture définitive.

Cette complaisance n'eut d'ailleurs pas les effets attendus.

Le tsar Alexandre III avait la loyauté, mais le caractère abrupt et tout d'une pièce d'un soldat. Les subtilités voulues ou subies de la politique bismarkienne, malgré les explications de la bureaucratie russe et de M. de Giers, l'exaspéraient. Il jugeait les événements en bloc et dans leur résultat d'ensemble. Or, il constatait une chose, qui suffisait à fixer son opinion : depuis qu'à Skiernierwice il avait donné son acquiescement au pacte dont le chancelier allemand avait quelques mois plus tôt arrêté les conditions avec son ministre des Affaires étrangères, la pohtique russe dans les Balkans n'avait enregistré que des insuccès et des déboires. Rompre tout rapport avec Guillaume I", il n'y songeait certainement pas. Mais il entendait en finir avec le prince de Bismarck. Les attaques de la

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presse agrarienne de Berlin contre les finances russes, et leurs premiers ellets, avaient mis le comble à son exaspération. Par un mouvement naturel, il se retournait du côté de la France, dont les procédés amicaux, continués depuis plus de deux ans, lui avaient été fort sensibles, oia une opération financière intéressant le crédit foncier russe avait réussi au delà de toute espérance, et d'où lui venaient des offres de prêt avantageuses ^

C'est dans cet état d'esprit qu'au retour d'une villégiature en Danemark, il s'arrêta le 18 novembre 1887 à Berlin. Une explication eut lieu entre le Tsar et le chancelier. Rien n'en transpira officiellement \ Mais il n'est pas téméraire de supposer — la suite des événements y autorise largement — qu'elle dut être plutôt froide et peut-être, étant donné le caractère d'Alexandre, orageuse. Bismarck ne réussit pas à justifier sa politique aux yeux du souverain. La campagne contre les fonds russes, de la presse d'opposition s'étendit à la presse notoirement officieuse, et les rapports entre Berlin et Saint-Pétersbourg se tendant encore davantage, tandis qu'au contraire l'amitié francorusse se changeait en une intimité de plus en plus confiante et générale, le chancelier allemand déposa au Reichslag, à

1. V. Histoire de l'entente franco-russe. Documents et souvenirs (1886, 1894), par Elle de Gyon.

On trouvera dans ce livre un ^rand nombre de renseignements sur les origines de l'alliance franco-russe. Mais la plupart de ces renseignements ne doivent être accueillis qu'avec la plus extrême réserve et sous bénéfice d'inventaire. Les récits que fait l'auteur de certains événements, comme la contre-assurance russe de Bismarck, ou l'affaire Schnaebelé, ou les interventions du Tsar à Berlin, fourmillent des erreurs matérielles les plus étranges. En outre, les polémiques engagées contre certaines personnalités, la prépondérance exagérée donnée au côté financier des rapports franco-russes, enlèvent toute autorité aux conclusions de l'ouvrage.

M. Ëlie de Gyon, était l'agent du ministère russe des finances à Paris en 1887. Il fut plus tard remplacé par M. Arthur Haffalovitch. M. Elle de Gyon, qui a entretenu des rapports étroits avec Katkof, et a été directeur du Gaulois, est mort à Paris le 4 décembre 1912.

1 . Plusieurs récits ont néanmoins été donnés de cet entretien, notamment dans l'ouvrage dont il est question à la note précédente. 11 est à peine besoin de dire que ces récits sant sans valeur historique.

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la fin de l'année, ce projet de réorg-auisalion de la landwehr et du landsturm dont le but avoué, proclamé, était de mettre TAllemagne en état de faire tête à la fois, sur le front ouest, à la France, sur le front oriental, à la Russie \

Il V a donc, à l'origine de l'entente franco-russe, à côté de causes politiques d'un caractère général, un mobile d'ordre personnel : le dissentiment entre Alexandre III et Bismarck, sans lequel bien des événements ultérieurs seraient inexplicables, et qu'il faut souligner au moment où il se produit et s'accentue.

Dune part, l'ouvrier solide et subtil à la fois du nouvel empire allemand. A coups d'audace, à force de patience, dans les lambeaux du Saint Empire disparu, autour de la Prusse, il a réalisé l'unité dont les HohenzoUern euxmêmes osaient à peine rêver. Il a dû vamcre l'Autriche, et, l'ayant vaincue, la rassurer : écraser la France et, sous la pression du parti militaire, la découronner, puis la contenir par la crainte La neutralité de la Russie lui a été nécessaire pour construire son édifice. Son amitié lui est indispensable pour le conserver, ou sinon tout à fait pour le conserver, au moins pour avoir, pendant un très long temps, ce sentiment de sécurité qui lui permettra de donner peu à peu au peuple allemand une force de résistance capable de le faire sortir victorieux de tous les assauts.

Il a tout fait pour conquérir cette amitié russe. Que lui reproche-t-on en Russie ? Son alliance avec l'Autriche ? Mais pouvait-il s'en passer ? Pour avoir les mains libres vis-à-vis de la France, ne faUait-il pas qu'il fiit assuré de ne pas être attaqué au sud ? Et pour prix de cette certitude, ne devait-il pas donner à la monarchie des Habsbourg l'espoir que grâce à l'amitié de l'Allemagne, elle pourrait