Hansen : Ambassade à Paris du baron de Morenkeim, p

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fut reçue, l'unanimité des sentiments exprimés par la presse russe, l'enthousiasme de la population, dépassèrent toutes les prévisions. Le 25, le Tsar et plusieurs membres de la famille impériale visitèrent les plus beaux cuirassés. Le lendemain, Alexandi'e III et le Président Garnot écliangërent des télég^rammes oii s'affirmait la sympathie réciproque des deux pays. Le 29, la municipalité de Saint- Pétersbourg offrit à Tamiral et à ses marins un banquet qui associait le peuple au gouvernement russe. Le 4 août seulement, l'escadre leva l'ancre pour retourner en France en faisant escale à Copenhague et à Portsmouth.

Le succès de ces fêtes inoubliables eut un retentissement européen. Il leva en outre les dernières hésitations du Tsar. Du jour du départ de l'amiral Gervais au 10 août, date à laquelle M. de Laboulaye présenta ses lettres de rappel, la négociation qui se poursuivit à Saint-Pétersbourg entre l'ambassadeur de France et M. de Giers, fit des progrès décisifs.

Le 15 août, le Mémorial diplomatique publia l'entrefilet suivant :

D'après une information officieuse que la Correspondance politique a reçue de Saint-Pétersbourg, M. de Morenheim, ambassadeur de Russie à Paris, vient d'être mandé dans la capitale russe ofi il restera quelque temps.

Le séjour un peu prolongé de M. de Morenheim à Saint- Pétersbourg sera, nous assure-l-on, consacré à d'importantes délibérations concernant \a, politique générale.

Cette information, la seule trace imprimée qu'il soit possible de retrouver des négociations engagées entre la France et la Russie était exacte.

Le 12 août, M. de Morenheim avait reçu à Gauterets, où il faisait une cure, un télégramme de M. de Giers l'invitant, par ordre du Tsar, à se rendre sans retard à Saint- Pétersbourg, où l'ambassadeur arrivait le 16, après avoir

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eu à son passag-e à Paris, une longue conversation avec M. Ribot, qui l'avait mis au courant des conversations de M. de Laboulaye avec M. de Giers\

Le 18, le Tsar recevait M. de Morenheim, approuvait la rédaction du projet d'entente élaboré par M. de Giers et par M. de Laboulaye sur les instructions de M. Ribot, et l'autorisait à le porter à Paris, oîi l'ambassadeur de Russie était de retour le 22-.

Dans cette même journée du 22 août, M. Ribot recevait M. de Morenheim au quai d'Orsay et échangeait avec lui deux lettres mémorables portant. Tune la signature du ministre des Affaires étrangères français, autorisé par le Président de la République, l'autre la signature de l'ambassadeur de Russie, autorisé par le tsar Alexandre III, et qui consacraient la première entente politique formelle de la France et de la Russie.

Ce serait un jeu vain que de tenter une reconstitution du texte de ces lettres. Il est nécessaire toutefois, et il n'est pas impossible, par le rapprochement des faits antérieurs à cette première entente et des événements ultérieurs, de se faire une idée approximative de leur portée.

Quelques hj-pothèses doivent tout d'abord être éliminées.

Ainsi il est presque superflu d'affirmer que raccord du 22 août 1891 ne constitue pas une alliance générale.

Les alliances de cette nature sont très rares dans l'histoire. Elles supposent, chez chacun des contractants, la volonté de lier son destin au destin de l'autre ; une identité d'intérêts telle que toutes les grandes lignes de la politique de lun coïncident avec les grandes lignes de la politique de l'autre : un engagement réciproque de mettre au service de 1 un toutes les forces et tous les moyens d'action de l'autre.