Discours de M. A. Ribot, Ibid

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déclarations auxquelles l'entente franco-russe a donné lieu, par un examen patient des événements au cours desquels cette entente s'est affirmée, retrouver, sinon le texte, au moins le sens précis des clauses de l'accord de 1891.

Pour marquer l'étape à laquelle on est arrivé à cette date, planter sur la route un jalon qu'on puisse retrouver plus tard afin de mesurer une nouvelle étape parcourue, il suffira de conclure :

Les lettres du '2!^ août 1891 ne constatent pas Une alliance proprement dite, mais un •pacte sui generis contenant le germe des ententes plus précises que les événements ultérieurs ou une prévoyance plus nette de l'avenir potirront commander aux deux puissances contractantes ;

Ce pacte repose sur une base et comporte un engagement :

La base — ou, si l'on veut, le point de départ — c'est la reconnaissance par la France et la Russie de leur intérêt cotnmun au maintien de la paix générale par le maintien d'un certain état d'équilibre en Europe ;

L'engagement — ou, si l'on veut, le point d'arrivée, le but du contrat — cest la stipulation réciproque qui impose à chacun des contractants l'obligation de se concerter avec l'autre pour la sauvegarde de cet intérêt commun, chaque fois qu'une puissance ou un groupe de puissances, en Europe, menacera d'y porter atteinte.

Tel est l'accord « mystérieux » conclu en 1891 entre la France et la Russie. Tel est l'aboutissement d'une longue série de rapprochements, d'abord laissés au seul hasard, voulus ensuite et suscités par une vision claire et concordante des intérêts communs à sauvegarder, coordonnés enfin par des efforts méthodiques.

Mais cet aboutissement, à son tour, ne pouvait être qu'un point de départ.

Un principe avait été posé : l'obligation d'une entente continue entre les deux pays. Pour que cette entente eût

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son plein ofTt>(. il fallait lui assig^ner le but suprême qu'elle aurait à envisager pour le jour, que personne ne souhaitait mais qu'on devait prévoir, où l'action diplomatique deviendrait insuffisante à assurer le niainlicn de ré(juilibre européen désiré.

Ce fut l'œuvre des trois années qui suivirent.