IV

■ Louis XIV, dites-vous, s pu constituer, sous le nom de ligue du Rhin ', une agrégation d’États allemands, vassaux de la France, que Napoléon retrouva tout prêts à se soumettre à sa tutelle sous le nom presque identique de Confédération du Rhin. - Vous ajoutez, avec une haute raison , qu’il n’avait pas

' C,’e«t du Rhin qu'il faut lire aanj doute, et non pa( ligné du Rhin.

^oÎD pour cela de touie son faabilelé; que cee deu^ grands souverains qui ont remué si profondément le vieil édifice politique do l’Europe, qui l’ont fait tressaillir dans scs fondements» ont trouvé un puissant auxiliaire dans l’horreur « qu’inspirait aux divers États allemands, princes ou villes, l’autorité impériale. » Nous avons consulté (compulsé) les historiens de l’Empire germanique, les Luden, les Pflster (leur nombre n’est guère considérable, vous le savez, et la docte Allemagne attend, et attendra probablement encore longtemps, ses (îuizot, ses Thierry et surtout ses Thiers). J’ai inutilement cherché dans ces respectables historiens, je ne dirai pas les traces dçs jultes stériles « contre )e fantôme d’empereur. » luttes dans lesquelles l’Allemagne se serait, selon vous, épuisée pendant des siècles. Je n'y ai pas lu surtout qu'avant 1815 j| ne se passait guère yingj ans, sans que le sang allemand coulât sur les champs de bataille par des mains allemandes.

Nous croyons encore devoir émettre quelques doutes sur la probabilité que le caractère illibéral de la piète, qui n’en était pas le seul vice, vienne s’effacer bientôt par la force des choses.

A la juger par son passé, on l’a vu jusqu’à présent, instrument de compression, constamment comprimer, dans les cinquante années de son existence, tout essor de l’Allemagne, et incapable delui procurer aucun bien. Tout progrès réalisé par l’Allemagne dans ce long intervalle s’est accompli en dehors et saqs l’intervention de la Diète, par la seule initiative des gouvernements particuliers. A ces différentes occasions, la Diète fédérale, par son inertie, par son esprit réactionnaire, n’a pas remplacé seulement pour l’Allemagne « le fantôme d’empereur. » Les interminables affaires des duchés, de la constitution hessoise, sont des précédents peu encourageants. Si quelque chose était de

nature à détourner l’Italie affranchie de la forme fédérale, ce fut

assurément l’exemple présenté depuis cinquante ans par la Diète fédérale de Francfort.

Il ne sera jamais seulement pour l’Allemagne, ce conseil des Ampbictyons,d’/itéromnêmo>M, dont les décrets étaient respectés comme sacrés par les différentes tribus de la vieille Hellade.

Nous arrivons à l'argument prussien. Vous reprochez à M. deVincke et aux patriotes prussiens du ffalionalverein, de vouloir substituer à la Diète de Francfort un parlement central et de vouloir restaurer le pouvoir impérial; je ne pense pas que vous prétendiez leur imputer à crime de parejlles tendances, qui n’ont rien de commun avec l’esprit démagogique. Autrement je vous demanderais pourquoi laisserait-on l’ilalie poursuivre le jnême but, et cela aux applaudissements de toute l’Europe? L’ilalie, protégée j)ar le principe de non-intervention, efaerebe en ce moment à se reconstituer sous un gouvernement unique. Par la même raison nous voulons l’unité de l’Allemagne, et en nous exprimant ainsi, en défendant les droits imprescriptibles des nations à l’autonomie et à l’indépendance, nous ne craignons pas de froisser le sentiment national de la France, à la fois libéral et national. L’Allemagne, comme l'Italie, aspire à sortir d’un sommeil vraiment léthargique, qui pèse sur elle depuis plusieurs siècles; elle aspire à retrouver son unité nationale. Les antiques et imprescriptibles droits des nations à l’unité < et à l’autonomie, vous ne voudrez pas les refuser à la nation allemande; vous ne voudrez pas être à la fois Italien au delà et Anti- Allemand en deçà des monts. Vous accorderez, au contraire, à l’Allemagne ce que vous accordez à l’Italie.

Sans doute, j’en conviens avec vous, l’Aulriche aussi voudrait donner à l’Allemagne un parlement central et un empereur; c’est là rarÿMmeniau/ncAien,donlvousdéfendez le principe avec tant de talent. La même idée se discute peut-être en ce moment dans les conseils de la cour de Vienne (nous ne prétendons pas en pénétrer les mystères!), c Pourquoi, demandez-vous dans votre deuxième article du 7 mars, avec plus d’esprit peut-être que de conviction, l’idée de l’unité de l’Allemagne serait-elle réalisée plutôt par M. de Vincke que par M. de ScLmerlingî» Vous rappelez que M. de Scbmerliug est disposé à entreprendre pour l’aflraucbissement et la félicité de l’Allemagne tout ce qu’entreprendra M. de Vincke. Je n’en doute aucunement, * d’autant moins que M. de Scbmcrling a fourni ses preuves à ce sujet. Ne l’avons-nous pas vu à l’œuvre, ainsi que vous le rappelez avec une haute raison? Avec quel art n’a-t-il pas, en 1848, fait déférer le vicariat de l’empire à l’archiduc Jean, dont il s’était fait le ministre? Avec quel art n’a-t-il pas su remplacer, lui ou son successeur, le priuee Schwarzenberg, le parlement d’Erfurt par les conférences de Dresde qui ont abouti à la restauration pure et simple de la Diète fédérale? Il serait étonnant qu’il n’eût pas aujourd’hui sous la main un autre Habsbourg, tout prêt à se dévouer au bonheur de ses compatriotes. On peut donc prévoir, toujours d’accord avec vous, que si la suppression de la Diète de Francfort venait à être jamais résolue en principe, l’Autriche et la Prusse, luttant d’ardeur ensemble pour une sainte cause, se céderaient difficilement l’honneur de fonder l’unité de l’Allemagne; seulement, et c’est là-dessus que vous me permettrez d’être en désaccord avec vous, l’ardeur de llAulriche paraîtrait toujours d’un aloi un peu suspect à l’Allemagne, mûrie par l’expérience. Toujours l’Autriche s’est montrée l’entrave {Hemm-

sc/»«A)detoul progrès sérieux de TAllemagne. Sous ce rappgrt, elle lient un peu du caractère de cette môme Diète qu’elle a si mal présidée pendant trop longtemps. Tout progrès, toute réforme (et le nombre en est déjà assez considérable) obtenue par l’Allemagne depuis une trentaine d’années, dans l’ordre industriel et civil, elle les doit à l’initiative de la Prusse. A la Prusse, |a création du Zollverein, l’union postale et télégraphique, l’uniformité des poids et mesures, la réforme monétaire, les nouvelles lois en matière criminelle, en matière de procédure civile et criminelle; la nouvelle loi sur le change, du 24 novembre 1848, qui, en ce moment, régitdéjà75 millions d’ûmes, ainsi que nous allons le raconter, et qui est sur le point d’être adoptée parle nouveau royaume d’Italie, véritable symbole de l’union des deux nations régénérées! A l’initiative de la Prusse sera due l’introduction de nouveaux Codes allemands, et surtout de ce Code général de commerce qui est sur le point d’être adopté comme loi commune de l’Allemagne, et qui, dès à présent, mérite de fixer l’attention de tous les jurisconsultes de l’Europe. La Prusse, depuis cinquante ans, a quelquefois failli à sa mission, le plus souvent par excès de modération, par un manque de foi dans sa propre mission, quelquefois aussi , nous en convenons volontiers, par des prétentions ultraallemandes. C’est donc à la Prusse qu’est naturellement échue la mission de marcher à la tête de l’Allemagne régénérée et d’on guider les pas. L’Autriche elle-même, avant de prétendre participer à cette direction, devra se reconstituer; telle est aussi la conclusion d’organes très-accrédités de la presse autrichienne.

Nous convenons certainement (car nous avons hâte de terminer cette trop longue discussion) que, par la fatalité de sou développement historique, l’Allemagne semble condamnée pour longtemps encore à ce dualisme qui rappelle en quelque sorte

celui de l’antique Grèce, où Athènes et Sparte se disputaient alternativement l’hégémonie. La foule de centres intellectuels, qui, comparables à Athènes, Corinthe, Mégare, etc., couvrent le sol de la vieille Germanie, sont de nature à la consoler de l’absence d’un centre politique et intellectuel coromuo. A elle à rappeler, sous des formes nouvelles, les souvenirs de l’antique llellade. A d'autres la mission de renouveler les traditions de /'éternelle cité, de reconstituer l'unité de l’ Empire, de faire revivre l'ire des Césars et le siècle d'Auguste, bien entendu, sans les Tibère et les Caracalla, qui seraient une anomalie dans nos sociétés chrétiennes. La Germanie unie n’a pas à redouter ni Philippe ni Alexandre, ni seulement Paul-Émile. Qui oserait prédire, dès à présent, vers quel but marchent les sociétés modernes, avec leurs variétés inûnies de races et de nationalités, dans leur course haletante vers le bien-être matériel et moral, vers l’affranchissement de races, etc., qui, pareille à celle du Juif errant, ne semble plus admettre ni halte ni repos!

Les nationalités basées sur les droits éternels des peuples doivent l’emporter sur toutes les rivalités mesquines des souverains.

Agréez, Monsieur, l’assurance de mes sentiments les plus distingués.

CN BàBITAXT DE MÉGARE.