CHAPITRE II

LE PKRF. CANISIUS ET SON ACTION EN ALLEMAGNE. — COMMENCEMENT DE LA POLÉMIQUE CONTRE LES JÉSUITES. — PREMIERS COLLÈGES DE JÉSUITES.

Pierre Canisius descendait de l'une des familles les plus riches et les plus coDsidérées de Nimègue, ville du duché de Gueldre. 11 était né le 8 mai 1521. Son père avait à plusieurs reprises exercé la charge de bourgmestre et rempli d'autres postes importants dans sa ville natale. C'est à son influence qu'il laut attribuer la résolution patriotique prise par les Etats de Gueldre à l'époque où le duc Charles voulut céder le duché à la France. Persuadés par son éloquente indignation, ils rejetèrent les propositions qui leur étaient faites et ne voulurent à aucun prix, se séparer de l'Empire ^. Pierre Canisius reçut à Nimègue et au gymnase de Cologne une éducation soignée. Dans cette dernière ville, il se lia intimement avec Nicolas de Esche, prêtre du Brabant, dont il a parlé plus tard comme d'un éducateur modèle. « Il m'instruisait autant par ses exemples que par ses paroles, » écrivait-il bien longtemps après. « Il m'apprenait à fuir et à détester beaucoup plus que les barbarismes et les solécismes tout écart de la loi morale. Il me répétait sans cesse : « Une seule chose importe : le service de Dieu. Tout le reste est illusion, m « Pourvu que tu connaisses Jésus-Christ, il suffît, même si tu ne savais rien autre chose. » Tous les jours il faisait lire à son élève un chapitre de l'Evangile, •et l'enfant devait faire choix d'un verset qu'il lui était recommandé de se rappeler de temps en temps pendant la journée 2.

* A anales Novioinajenses (Noviomagi, 1790) ad a. 1537, 1538, 1543.

- Confessiones und Testainentum Canisii, de la première il existe une copie dans la bibliothèque de l'Université de Muaich; de la seconde, une copie dans les archives de la ville. Voy. plus haut, p. 27, note 4.