ARCHITECTURE

L'architecture forme chez tous les peuples que domine un sentiment vraiment esthétique le centre de la vie des arts. C'est elle, en effet, qui représente le mieux l'effort, le savoir, la capacité et les aptitudes artistiques d'une nation, et sert de fidèle miroir aux traits particuliers de caractère, aux tendances d'esprit qui lui ont été propres pendant une période de temps déterminée. Elle est l'expression directe de ses besoins intellectuels et matériels. Étroitement associée à tout ce qui intéresse la religion et la société, elle symbolise avec clarté les rapports mutuels échangés entre l'art et la vie des citoyeus. Elle est le lien qui les unit, le point de départ de tous les autres arts, elle est par excellence Y art populaire.

L'art allemand, élevé et grandi dans les cloîtres, naquit au sein du peuple comme le monachisme lui-même. Vers la fin du moyen âge, il s'exprima surtout par l'architecture. La race germanique a reçu pour elle un don spécial. Nulle part plus qu'en Allemagne elle n'a compté un plus grand nombre de maîtres de géuie.

Suivant avec fidélité la direction d'esprit universellement chrétienne qui dominait alors, sa force créatrice se manifesta surtout, et avec une étonnante variété, dans les édifices religieux. Toutes les contrées de l'Allemagne furent dotées d'innombrables églises, nobles manifestations de l'esprit religieux, sublime poésie chrétienne composée avec des pierres et des couleurs. On a dit excellemment que le style chrétien germanique, appelé gothique, était la véritable pensée architecturale du christianisme. En effet, l'ensemble d'une cathédrale ne représente pas seulement l'unité organique des diverses parties : l'édifice s'élève, il grandit, il semble mû par la pensée intérieure qui en est l'âme; il incarne dans sa matière et dans sa forme, sans fausse apparence et sans voile, l'idée même du vrai. Toutes ses lignes s'élancent vers le ciel, comme pour diriger le regard vers Dieu. L'ordre, la division, la structure, la force des matériaux, figurent la victoire de l'esprit, triomphant de la matière dans une marche ascendante et irrésistible. Les détails de l'édifice, ses sculp-