LES EXERCICES SPIRITUELS ET LEUR INFLUENCE

Tel est, en abrégé, le plan du petit livre.

Les Additions, condensées pour la plupart en courts aphorismes, offrent une méthode abrégée de prière mentale et vocale. Tantôt elles fournissent au retraitant toutes sortes de movens excellents et pratiques pour prier avec plus d'attention et de facilité, tantôt elles lui donnent d'utiles avis sur les divers états d'àme qui se rencontrent dans la vie spirituelle; ici, ce sont de courtes indications sur la manière de mettre en pratique les résolutions adoptées; là, quelques règles sur le culte extérieur ; enfin des principes généraux destinés à mettre ses pensées en parfaite harmonie avec l'enseignement et l'esprit de l'Eglise *.

C'est seulement dans cette partie des Exercices 1 qu'Ignace, dans une certaine mesure, s'est placé en face des erreurs de son temps ; mais il le fait d'une façon tout indirecte, nullement impérative, car il ne s'adresse qu'à des Catholiques. Assurément il leur recommande la plus complète soumission à l'autorité de l'Eglise, l'étude et la culture de la théologie scolastique et patristique, rattachement au culte , le respect pour les commandements de l'Eglise, l'humilité, la prudence dans l'examen des questions controversées, particulièrement la grâce et la prédestination; mais son dernier mot est pour les exhorter à ne jamais perdre de vue, après l'amour de Dieu, cette crainte humble et filiale de l'offenser qui, de tout temps, a été le commencement de la sagesse.

Ni la simple lecture, ni l'étude théorique ne sauraient faire comprendre à personne la portée du petit livre. C'est tout simplement un guide pratique, destiné à nous apprendre à retirer de nos exercices spirituels tout le fruit qu'ils doivent produire, mais, comme tel, il a exercé une influence si extraordinaire sur les âmes qu'aucun autre écrit ascétique ne peut lui être comparé. Quiconque se déciderait à sui vre fidèlement ses courtes indications expérimenterait en son âme une transformation analogue ou égale à celle dont Ignace fut le premier exemple. C'est ce qui est arrivé aux premiers compagnons du saint, et après eux à une multitude de prêtres du clergé séculier, à des religieux, à des princes de l'Eglise, à des savants, à des laïques de toute condition. Tous, par leur secours, se sont sentis transportés dans une atmosphère plus pure, arrachés aux sollicitudes du temps, élevés aux plus hautes pensées. Les esprits hésitants et troublés y ont retrouvé la plénitude de la foi, la paix avec Dieu et avec eux-mêmes. Les mondains, avides de jouissances et de plaisirs, ont été arrachés de l'abîme où

1 Régulée aliquot ut cum orthodoxa Ecclcsia senliamus.