DANS LES COLONIES ALLEMANDES

Au mois d'avril 1909, les coloniaux allemands fêtaient avec enthousiasme le vingt-cinquième anniversaire de la première entreprise coloniale officielle allemande, et M. Rudolph Wagner, dans les Grenzboten (29 avril : Fiinf iind zwanzig Jahre Kolonial Politik), jetant un coup d'œil rétrospectif sur l'œuvre accomplie par ses compatriotes dans les pays d'outre-mer, se félicitait hautement des résultats déjà obtenus, ainsi que des progrès que l'idée coloniale avait faits dans la masse du peuple allemand. Sur ce point, la volonté nationale s'est exprimée nettement à diverses reprises au Reichstag, depuis les dernières élections; et les Allemands doivent à Bismarck ce témoignage de reconnaissance parmi tant d'autres, pour avoir pressenti le rôle que l'Allemagne industrialisée était appelée à jouer un jour comme puissance coloniale. L'œuvre colonisatrice des Allemandes en Afrique supporte la comparaison avec celle des Anglais, et « c'est avec orgueil et satisfaction que nous pouvons

ieter un regard sur les vingt-cinq premières années • le la politique coloniale allemande ».

Que valent ces déclarations optimistes? La réponse à cette question se dégagera pour le lecteur dans les pages qui suivent, consacrées au peuplement et à l'exploitation des colonies allemandes.

En France, les excellents livres de MM. Hauser, Pierre Decharme et Chéradame, pour ne citer que les principaux, nous ont fait connaître les origines et les procédés de la colonisation allemande. Mais, depuis qu'ils ont été publiés, l'œuvre coloniale des Allemands a progressé, les méthodes se sont précisées, des difficultés ont été surmontées, de nouveaux problèmes ont été posés. Nous avons pensé qu'il y avait quelque intérêt à dresser sommairement le bilan actuel de l'œuvre entreprise par les Allemands dans leur domaine d'outre-mer, de leur demander ce qu'ils pensent de leurs colonies, et quels espoirs ils fondent sur leur exploitation.

Dans les années quatre-vingt, un certain nombre de capitalistes allemands, de trafiquants et d'entrepreneurs de transports maritimes se donnèrent pour mission de constituer à l'Allemagne un don\aine d'outre-mer. L'initiative privée donna audacieusement, et non sans succès, le branle à la poussée coloniale et entraîna rapidement à sa suite l'action gouvernementale : Bismarck devint un colonial d'autant plus ardent que sa conversion à la politique coloniale avait été plus tardive. Il s'agissait

pour l'Allemagne, non seulement de déverser sur des terres sans maîtres une partie de son excédent de population, en canalisant les courants d'une émigration alors croissante, mais encore de mettre en valeur des terres pour ainsi dire vierges, d'y créer pour ses capitaux disponibles des placements rémunérateurs et des débouchés pour les produits surabondants de sa grande industrie.

Mais les Allemands, tard venus dans l'expansion coloniale, ne purent se fixer en Afrique, comme dans le Pacifique, que sur les terres dédaignées par les Français et les Anglais, et durent se contenter de ces laissés pour compte, qui paraissaient offrir un «liamp assez vaste à l'activité mercantile allemande. Quand, après la prise de possession opérée sans grandes difficultés, il s'agit d'aborder l'œuvre du peuplement et de l'exploitation, les difficultés commencèrent. Deux des plus graves problèmes soulevés par la colonisation, celui du peuplement et celui de la main-d'œuvre indigène, s'imposèrent en Allemagne à l'attention des pouvoirs publics, en mêm.e temps qu'ils opposaient des obstacles difficilement surmontables aux entreprises des particuliers. En effet, le Togoland et le Kameroun, riverains du golfe de Guinée, la partie de la Nouvelle-Guinée occupée par les Allemands, ainsi que les archipels qui en dépendent dans le Pacifique, ont, par suite de leur situation en latitude, dans le voisinage plus ou moins immédiat de l'équateur, un climat chaud

et humide, une température à faibles oscillations difficilement supportables pour l'Européen, et présentent en un mot des conditions de salubrité médiocres. Le Sud-Ouest africain, à la hauteur du tropique du Capricorne, dans une situation symétrique par rapport au Sahara dans l'hémisphère nord, avec son climat sec et salubre, est susceptible de se prêter plus facilement au peuplement, et même, dans une certaine mesure, à l'exploitation directe du sol par les blancs. L'Afrique orientale allemande, au voisinage des grands lacs où s'alimentent le Nil, le Congo et le Zambèze, malgré sa situation dans la zone équatoriale, doit à l'altitude relativement considérable de ses hauts plateaux une salubrité exceptionnelle favorable à l'habitat des blancs; et l'enquête faite l'an dernier par M. le soussecrétaire d'État von Lindequist, a confirmé sur ce point les témoignages antérieurs des explorateurs allemands.

Cependant, le peuplement des colonies allemandes est encore bien peu avancé. Les émigrants allemands qui, chaque année, s'embarquent aux ports de Brème et Hambourg, au nombre de plus de 30.000 (38.808 en 1907), ne se dirigent pas volontiers vers les Schutzgebiete, en dépit de la propagande faite auprès d'eux par les sociétés coloniales ; ils continuent à gagner, en masse, comme leurs devanciers, les pays plus attrayants des deux Amériques où les conditions du

climat leur sont moins défavorables qu'en terre' d'Afrique.

Ainsi que le constatait récemment le publiciste colonial Rudolph Wagner dans les Grenzhoten (18 février 1909), l'empire colonial allemand dont l'étendue est environ quatre fois celle de la métropole, ne comptait au 1"^^ janvier 1908 que 13.858 individus de race blanche (les troupes comptées à part), dont 7.000 Allemands au maximum. L'Afrique orientale, par exemple, comptait l'an dernier 2.014 Allemands dont seulement 479 colons, planteurs ou fermiers. La petite colonisation européenne s'est, en grande majorité, fixée dans les districts de Wilhelmstad (Usumbara) et de Moschi (monts Kilimandjaro et Meru); une quarantaine de fermiers étaient groupés dans le premier, sur une population blanche de 350 individus, et une centaine, à peu près, dans le second, où les Européens sont environ 600. Ce résultat est vraiment médiocre, et on comprendra que les adversaires de la politique coloniale en Allemagne, plus particulièrement les pangermanistes tels qu'Ernst Hasse, déclarent que cette politique n'a été qu'une suite de graves insuccès — schwerer Misserfolge, — et que le domaine allemand d'outre-mer est absolument insuffisant pour la colonisation proprement dite, c'est-à-dire le peuplement — Siedlungstàtigkeit.

En somme, s'abstenant de recourir à la grande colonisation dont les résultats eussent été très

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médiocres au point de vue du peuplement de leurs colonies, et n'aurait pas augmenté sensiblement l'élément de population consommateur des produits métropolitains, les Allemands ont préféré procéder à l'aide de la petite colonisation, espérant trouver en elle de quoi constituer assez rapidement, au moins dans l'Afrique orientale et dans le Sud-Ouest, une masse de population blanche se multipliant, produisant et consommant. L'expérience n'a pas répondu jusqu'ici aux efforts tentés. D'ailleurs, les quelques milliers d'émigrants qu'il s'agissait d'attirer dans les Schutzgehiete étaient en général d'assez pauvres diables, disposant de capitaux absolument insuffisants pour les entreprises coloniales. Dans une conférence faite à Charlottenbourg en février 1909, M. Dernburg, secrétaire d'État à l'Office colonial, évaluait le capital nécessaire à l'établissement d'une ferme d'élevage dans le Sud- Ouest africain, à une somme variant entre 35.000 et 55.000 marks, et les dépenses annuelles pour une famille à 4.000 marks. Bien peu d'émigrants allemands sont en possession de pareilles disponibilités. D'autre part, le gouvernement impérial interdit aux fonctionnaires coloniaux de devenir propriétaires fonciers et de se confondre avec les colons. Cette prescription est-elle bien habile?

L'Allemagne ne paraît donc pas en voie, actuellement, de mener à bonne fin l'œuvre du peuplement dans ses colonies tropicales, pas plus que

l'Angleterre n'a réussi dans l'Inde, la Hollande, à Sumatra et à Java. C'est que de pareilles tentatives sous les tropiques sont vouées à l'insuccès. Dans une conférence faite à Berlin, le 18 janvier 1909, sous le patronage de la Deutsche Kolonial Gesellschaft, M. Chailley-Bert a mis les Allemands en garde contre le mirage du peuplement et les trop vastes espoirs fondés sur la colonisation par ce procédé; il leur a dit, avec non moins de courage que de justesse : « Vous voulez faire une petite colonisation parce que, dites-vous, vous possédez une quantité innombrable d'ém.igrants ; mais, désormais vous en aurez moins. Il serait bien étonnant que, seule, l'Allemagne échappât à l'une des conséquences de la prospérité, la diminution de la natalité. Vous aurez moins d'enfants ! Vous êtes en train de devenir

extrêmement riches personne n'émigre d'entre

les gens heureux ; ceux qui émigrent sont, sauf exception, les pauvres l'Allemagne prospère n'aura

plus autant d'émigrants Quand vous aurez

envoyé dans l'Afrique orientale vos soldats libérés, vos fils de la démocratie allemande, ils y resteront sans doute un certain temps avec l'espoir de faire fortune, mais ils n'auront qu'une ambition, celle de hâter le moment heureux où ils auront rassemblé

assez d'écus pour retourner au pays même si

vous attiriez en Afrique orientale une population allemande, il est probable que vous ne procréeriez pas cette grande race sur laquelle vous comptez, et

que vous auriez vous-mêmes coupé votre blé en herbe, en rejetant le concours et la coopération des noirs pour vous fier davantage à la colonisation par les blancs. » De pareils arguments nous montrent ce que l'Allemagne peut attendre d'entreprises coloniales qui n'auront pas été prudemment réglées d'après l'expérience peu encourageante faite par les Hollandais dans l'Insulinde, et par les Français jadis aux Antilles.

Dans les conditions actuelles, le peuplement des Schutzgebiete par des colons allemands reste fort limité. Même encore aujourd'hui, et contrairement aux vastes espoirs échafaudés par les coloniaux allemands d'une certaine école, la question se pose de savoir s'il ne conviendrait pas de se résigner à considérer l'Ost-Afrika comme une simple colonie de trafic avec les nègres (Negerhandels-Kolonie), un champ d'activité pour les capitalistes, plutôt que d'essayer d'en faire une colonie de plantations et dépeuplement allemand {Deutsche Pflanzungs- und Siedlungs- Kolonie). Le gouverneur actuel de la colonie incline vers la première solution, ce que d'aucuns, comme M. Rudolph Wagner, appellent un lamentable échec {ein kolonial-politisches Fiasko).

Cependant, si cette poignée de blancs disséminés dans les colonies allemandes, et représentant une élite, avait à sa disposition une main-d'œuvre indigène plus ou moins apte au travail et docile, son insuffisance ne serait pas une entrave sérieuse à la

mise en valeur des colonies impériales. Or, la population totale de l'empire colonial allemand est estimée, approximativement, à 13 ou 14 millions d'hahitants, chiiïre vraiment dérisoire en comparaison (les 30 millions d'indigènes de Java, la perle des colonies hollandaises de l'Insulinde, des 15 millions de Cambodgiens et Annamites qui peuplent notre Indo-Chine.

Si l'Afrique orientale (7 à 8 millions d'habitants) et le Kameroun (3 à 4 millions) sont les plus favorisées d'entre les colonies allemandes, sous le rapport du « matériel humain », le Sud-Ouest africain, où la population a été soit décimée, soit refoulée depuis la guerre contre les Herreros, est, avec son étendue supérieure à celle de l'Allemagne entière, presque une solitude, bien inférieure même à notre colonie de Madagascar, cependant si peu avantagée en ce qui concerne les effectifs indigènes.

Non seulement la population indigène des colonies allemandes est, sauf exception, médiocrement dense, mais elle ne paraît pas, dans son ensemble, et jusqu'à ce jour, disposée à se soumettre, sous la direction des blancs, à une exploitation quelque peu méthodique et intensive du sol qu'elle occupe. Il y a donc là, comme ailleurs, un problème de la maind'œuvre indigène à résoudre {Arbeiterfrage, Eingeborenenfrage), et de la solution de ce problème épineux dépend, incontestablement, l'avenir économique des colonies allemandes.

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Les coloniaux allemands ne sont guère d'accord pour reconnaître aux nègres de solides aptitudes au travail. Le D^" von Wissmann, ancien gouverneur de l'Est africain allemand, écrivait naguère:" S'il m'est permis de parler de nos colonies africaines qui me sont plus familières, je dois faire ressortir que l'indigène de nos colonies, bien que pas très intelligent et peu susceptible de développement intellectuel, est du moins l'homme le plus résistant de notre planète. » M. Rudolf Wagner est moins optimiste et reconnaît que « le nègre travaille plus volontiers dix jours pour rien, que trente jours contre un salaire ». Il écrit encore (mai 1909) : « Le nègre est incapable de jouer un rôle indépendant dans une organisation d'État moderne. Que l'on songe à Libéria, à Haïti et aux territoires côtiers de toutes les colonies d'Afrique. Là où le nègre jouit d'une certaine liberté et trouve à gagner sans beaucoup de peine, il s'amollit et devient inutilisable pour un travail sérieux. De plus, il n'a aucune compréhension de nos conceptions morales, et, chaque fois qu'on le traite d'égal à égal, il cherche régulièrement à en abuser. «

M. Dernburg est plus optimiste. Dans une conférence faite à Dresde, le 17 janvier 1909, il se montrait plutôt rassuré sur l'avenir de la main-d'œuvre dans les colonies. Dans l'Afrique orientale, suivant ses évaluations, il y aurait 60.000 noirs travaillant dans les plantations ou sur les chantiers de chemins

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de fer, et plusieurs centaines de mille se livrant à la culture sur leurs propres champs. La réputation de paresse faite au nègre lui paraît être une pure légende.

On pourrait concilier ces contradictions en faisant remarquer que le type nègre est loin d'être uniforme, et que l'indigène de l'Afrique orientale n'est pas comparable à celui du Kameroun ou du Togoland.

Mais comment dresser le nègre, ce travailleur indocile et toujours prêt à se dérober? C'est là le côté social, non le moins difTicultueux du problème. S'il faut recourir à la coercition (Arbeitszwang) pour recruter des travailleurs indigènes, on s'expose à provoquer des insurrections, et l'expérience essuyée dans le Sud-Ouest africain est de nature à inspirer la plus grande circonspection à cet égard.

Sur ce point d'ailleurs, les coloniaux allemands sont loin d'être d'accord. La tendance de l'administration centrale, qui prévaut aujourd'hui, est d'user de ménagements vis-à-vis des indigènes. M. Dernburg, qui eut le courage de blâmer la façon brutale dont fut conduite la guerre contre les Herreros dans le Sud-Ouest africain, s'est exposé au reproche d'avoir trop sacrifié aux indigènes. M, Rudolph Wagner, qui n'est pas tendre pour les noirs, et flétrit en toute occasion le manque d'énergie et la « fausse humanité » dont les administrateurs allemands font preuve à l'égard des indigènes, est allé

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jusqu'à écrire : « Nous paraissons être un peuple colonial trop jeune pour avoir un juste sentiment de la race. » Dans l'Afrique orientale, le gouverneur, M. von Rechenberg, a vu s'élever contre lui les colons et commerçants qui l'accusent de favoriser les Hindous, ainsi que les planteurs qui ne lui pardonnent pas sa bienveillance à l'égard des indigènes; la presse locale — Usambara Post — a formellem.ent déclaré que la législation relative à la main-d'œuvre avait pour effet u d'améliorer la condition du travailleur noir au détriment du colon européen ». M. Rudolph Wagner déplore la concurrence faite aux blancs dans l'Afrique Orientale par les immigrants hindous qui détiennent complètement le petit commerce, « situation qui est intolérable»; il critique vivement la création de « délégations indigènes » et de « conseils de districts », composés de nègres, organismes d'autant plus dangereux qu'aux yeux des indigènes, leur but essentiel perce comme étant un instrument de domination sur les blancs entre les mains du gouverneur de la colonie. Condamnant en bloc la politique adoptée dans rOst-Afrika à l'égard des indigènes, M. R. Wagner conclut : « Si nous voulons coloniser avec des blancs au moins une partie du pays, il faut absolument, pour des raisons de race et des raisons politiques, établir un fossé infranchissable entre le blanc et le noir, afin qu'au préalable un mélange des deux races devienne impossible. »

Les Hollandais dans l'Insulindc, surtout à Java, ont entrepris tardivement d'associer les indigènes à l'exploitation coloniale, et les résultats obtenus ont été plutôt encourageants. Il serait téméraire d'affirmer que le nègre de l'Afrique équatoriale se prêtera d'aussi bonne grâce que le Javanais à une pareille collaboration.

Si les rapports à établir entre colons et indigènes doivjent être basés, non sur l'exploitation à outrance de la masse par une minorité qui la contraint, mais sur l'association et la collaboration, comment déterminer ces rapports si ce n'est après une série d'expériences souvent rebutantes? Les congrès coloniaux allemands tenus à Berlin en 1902 et en 1905, ont abordé ces problèmes dans d'ardentes discussions et en ont souligné l'importance primordiale; mais, jusqu'à ce jour les Allemands sont loin d'avoir résolu, à leur profit, les difficultés ardues que soulèvent le peuplement et la maind'œuvre dans leurs colonies; ils ont multiplié les expériences, sans qu'on puisse dire qu'ils aient été plus heureux que d'autres à trouver la méthode d'exploitation définitive, dont l'application, adaptée aux conditions variables de milieux différents, facilitera l'essor économique de leur domaine colonial.

BIBLIOGRAPHIE J.-K. Victor et Thormahlen : Die Arbeiterfrage in den Kolonien.