LE BILAN DE L EXPLOITATION COLONIALE

et la subvention de l'Empire à 4.483.000. Les dépenses coloniales figurant au budget impérial comportent non seulement les subventions accordées aux colonies pour combler leurs déficits budgétaires, mais encore les annuités versées à diverses compagnies coloniales, et les subventions aux compagnies de navigation . Le total des dépenses pour le budget ordinaire (dépenses permanentes et dépenses transitoires) de l'Office colonial de Berlin, pour l'année 1909, dépassait la somme de 29 millions de marks.

L'exploitation coloniale allemande n'a donc pas cessé, dès ses débuts, d'être une lourde charge pour la métropole; ses procédés ont été plus d'une fois critiqués par les Allemands eux-mêmes, par G. Meineke, Rudolph Wagner, AL Dernburg; on a dénoncé, à différentes reprises, la fâcheuse prédominance de l'esprit bureaucratique et militaire de l'administration coloniale, suppléant trop souvent aux vues économiques seules urgentes les plans trop vastes de travaux publics, les mauvais résultats dus aux compagnies à droits régaliens, l'indifîérence des capitaux privés, malgré les encouragements de l'État.

L'Allemagne a connu également les déboires et les scandales coloniaux. Le Sud-Ouest africain, surnommé à juste titre « enfant de malheur » — Schmerzenskind — a englouti des millions dans les expéditions réitérées contre les Herreros; la répression

des indigènes y fut menée parfois avec une brutalité qui provoqua l'intervention du gouvernement impérial. De hauts fonctionnaires, comme le major Fischer, chef du service d'équipement des troupes coloniales, et même un ministre de l'agriculture, M. Podbielski, furent compromis naguère dans une afïaire de fournitures militaires dont la maison Tippelskirch avait le monopole.

Dans quelle mesure ces expériences multipliées pas toujours couronnées de succès, ces sacrifices financiers incessants, ces déboires et ces scandales qui émurent vivement l'opinion publique, ont-ils été compensés par la plus-value de l'exploitation coloniale et le rendement du commerce?

Les colonies allemandes, situées au voisinage de l'équateur ou des tropiques, sont susceptibles de fournir à leur métropole une assez grande variété de produits : des denrées alimentaires, comme le café, le cacao, le maïs, peut-être même bientôt des viandes conservées, car une compagnie vient de se fonder, au capital de 10 millions de marks, dans le Namaland (sud-ouest africain), terre d'élevage par excellence, pour la préparation et la conservation de la viande, comme dans l'Argentine. Les colonies allemandes exportent également des matières premières : le caoutchouc, la guttapercha, l'huile de palme, le coprah, la cire, les peaux; des textiles comme le coton et les fibres de l'agave sisal. Dans l'Afrique orientale, de grands

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industriels saxons possèdent des plantations de coton, notamment dans le district de Mohorro (vallée inférieure du Rufidji). Le Comité économique colonial a fait procéder à des plantations de coton égyptien dans le district de Bukoba, et la production cotonnière de ce Schutzgebiete dépasse de beaucoup celle de la colonie anglaise voisine; de même, le Togoland l'emporte sur les colonies françaises réunies du Dahomey et du Sénégal, et M. Dernburg constatait récemment avec satisfaction que l'exportation du coton provenant du Togoland s'était élevée de 32.000 kilos en 1903 à 281.000 en 1907. Le Sud-Ouest est appelé à devenir exportateur de laine, comme l'Afrique australe : au mois de janvier 1909, le gouvernement impérial y expédiait 300 moutons caracul orginaires de Bokhara. A tous ces objets, il faudrait ajouter l'ivoire (Est africain), les plumes d'autruche (Sud-Ouest), le tabac (Nouvelle-Guinée), enfin les produits dérivés de l'exploitation du sous-sol : les minerais de cuivre et de plomb du district d'Otavi et les diamants des environs de Luderitzbucht dans le Sud-Ouest, le mica des mines d'Uluguru dans l'Afrique Orientale, les phosphates de chaux des îles Marschall et Palau, etc. Il est incontestable que la puissance de production et de consommation des colonies allemandes s'est accrue dans des proportions remarquables, surtout au cours de ces dernières années : le fait que les exportations coloniales, ont entre les années

1897 et 1907, passé de 10 à 41 millions est particulièrement significatif. Le tableau suivant fera connaître avec plus de précision les progrès réalisés par le mouvement commercial des diverses colonies allemandes :

Mouvement commercial des colonies allemandes

(Valeur en milliers d°, marks)

ANNÉES

tOOU-01

Importations.

Exportations.

Total. . .

La part de l'Allemagne dans l'ensemble du mouvement commercial de ses colonies qui était de 9.995 milliers de marks en 1896, atteignait successivement 30.853 en 1900, 57.260 en 1905 et 81.135 en 1907, soit 53.222 aux importations (60,08%) et 27.183 aux exportations (67,5 %). Ce résultat est plutôt encourageant. Toutefois, il n'échappe pas que le domaine colonial allemand, dont l'étendue dépasse 2 millions de kilomètres carrés, c'est-àdire près de quatre fois la superficie de l'Allemagne, ne fournit encore à la métropole qu'une très minime partie des denrées alimentaires nécessaires à sa consommation et des matières premières absorbées par ses industries; d'autre part, si l'Allemagne expédie dans ses colonies, de notables quan-

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tités de produits alimentaires tels que les farines, viandes, conserves, poissons, spiritueux, bière, et leur fournit également du tabac, du pétrole, des articles en fer, des armes et munitions, des tissus et vêtements, ce n'est pas dans lesSchutzgebiete, peu peuplés, et où la puissance de consommation et d'achat des indigènes est fort restreinte, que l'Allemagne trouve un large débouché pour ses produits manufacturés surabondants, même à bon marché.

Malgré les lourds sacrifices que le gouvernement impérial a exigés de la nation pour l'outillage de ses colonies; malgré l'abondance relative des capitaux engagés dans les entreprises coloniales que M. le professeur Ernst von Halle évaluait à 300 millions de marks en 1907, le rendement est plutôt restreint. C'est que le succès de pareilles entreprises, même les mieux conduites, est toujours lointain, subordonné à des expériences préalables aléatoires, à des tâtonnements et des risques multiples.

Le bilan de l'exploitation coloniale allemande, s'il ne justifie pas les vastes espoirs du début, n'est pas, nous nous plaisons à le reconnaître, de nature à rebuter les bonnes volontés coloniales allemandes, qui ne paraissent pas devoir faire défaut.

BIBLIOGRAPHIE

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RuDOLPH Wagner: Die deutschen Kolonien im Jahre 1908 (Gretizboten, 1909, I, 369).

IV — Le commerce allemand

DANS les COLONIES FRANÇAISES

Les colonies allemandes dont l'initiative privée a jeté les bases, il y a vingt-cinq ans environ sont loin de satisfaire les besoins économiques de l'Empire, tant comme fournisseurs de matières premières et de denrées alimentaires, que comme consommateurs des produits métropolitains; et, le commerce colonial allemand apparaît minime, comparé au commerce colonial français.

Il n'y a donc pas à s'étonner si l'Allemagne cherche à s'approvisionner dans les colonies des autres pays, et si, malgré les barrières douanières qui ren-