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niières tentatives faites pour doter rAllemagne d'un instrument de protection navale.

Depuis 1850, la Prusse, qui avait aménagé pour la défense de ses côtes les deux ports de Kiel et de Wilhelmshafen, avait un Institut des mousses, Schiffsjungen Institut, créé pour Tinstruction des sous-officiers destinés à encadrer les matelots. Dès la fin de la guerre franco-allemande, la nécessité d'une flotte nombreuse et fortement organisée pour garantir la protection du nouvel Em.pire fit décider la création du poste de chef de l'amirauté impériale, qui fut occupé par le général von Stoseli jusqu'en 1883. Un décret impérial du 5 mars 1872 ordonna la création à Kiel d'une Académie de rine, analogue à l'Académie de guerre de Ber et, dès le 5 mai 1872, le chef de l'amirauté im.pé avait déposé au Reichstag un mémoire sur l'o' nisation des forces navales de l'Empire, avec demande de crédits nécessaires pour réaliser c œuvre d'utilité nationale. En mars 1884, nouveau mémoire soumis au Reichstag par l'amirauté : Denkschrift betreffend die Ausfiihrung des FlottengrUndungs plans, comportant un programme complet de réfections et de créations. Les questions maritimes commençaient à solliciter l'attention et à gagner les sympathies de l'opinion publique allemande; en 1880, le livre de l'amiral Werner : Das Buch der deutschen Marine, était publié en troisième édition. L'amiral évoquait le souvenir des

vikings, de la ligue hanséatique, et s'efforçait de démontrer « la capacité nautique des Germains ».

Il faut reconnaître cependant que, antérieurement au règne de Guillaume II, la marine de commerce allemande étant encore peu nombreuse, la flotte de guerre dont le rôle était restreint, ne comportait qu'un petit nombre d'unités; l'Allemagne faisait encore des commandes aux chantiers de constructions navales étrangers.

C'est que l'Allemagne d'alors ne rêvait pas encore l'accaparement des grands marchés du monde, ni l'exploitation d'un vaste domaine d'outre-mer. L'heure de la M^e/^ -Po/i^i/c n'avait pas encore sonné pour elle. L'Allemagne se bornait à conquérir son marché intérieur par l'exclusion des concurrents étrangers et au profit de ses grandes industries nationales qui grandissaient à l'abri des tarifs douaniers protectionnistes.

Mais, à partir des années quatre-vingt-dix, les circonstances avaient changé. Le commerce maritime allemand avait pris un essor extraordinaire en rapport avec le développement industriel.

L'Allemagne, devenue puissance coloniale, entreprenait avec ardeur l'exploitation des terres lointaines qu'elle devait à l'initiative hardie de ses explorateurs, de ses trafiquants, de ses entrepreneurs de transports maritimes. La question de l'approvisionnement de l'Empire par la voie de mer, et de la sécurité de ses rapports maritimes avec l'étranger

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se posait comme un problème de la plus haute gravité, dont la solution ne comportait aucun retard. En 1898, l'amiral von Tirpitz, dans une déclaration sensationnelle, non exempte d'exagération, prétendait qu'un blocus des côtes allemandes, en suspendant momentanément les arrivages maritimes, était capable d'affamer l'Allemagne, et cette déclaration impressionnait vivement les masses populaires.

C'est que, alors, un danger réel ou imaginaire paraissait se dessiner du côté de l'Angleterre. La rivalité commerciale croissante avec l'Angleterre, jointe à la perspective d'un conflit naval possible, d'aucuns disaient inévitable, avec la puissance britannique supposée désireuse d'écraser la marine allemande naissante, fut en effet l'événement décisif qui motiva l'extension rapide de la flotte de guerre impériale.

En 1897, à l'occasion de son jubilé, la reine Victoria avait passé une grande revue des forces navales anglaises : 151 navires de guerre, dont 21 cuirassés d'escadre et 39 croiseurs s'étaient groupés dans la rade de Spithead, et ce spectacle imposant qui avait découvert le secret de la grandeur britannique, avait inspiré en Allemagne un sentiment de défiance ombrageuse et presque d'angoisse.

Gomme l'a justement fait observer M. René Pinon dans la Reçue des Deux-Mondes (i^^ mars 1909), « tout naturellement l'expansion de l'Aile-

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magne, son immixtion dans des affaires de plus en plus nombreuses, multiplient entre elle et l'Angleterre les surfaces de friction ». La Welt-Politik est donc bien la véritable cause de la rivalité angloallemande.

C'est pourquoi, depuis une dizaine d'années surtout, le souci obsédant de la défense nationale a provoqué en Allemagne la floraison d'une abondante littérature m.aritime : ce sont des livres, des brochures aux titres sensationnels, des articles de journaux et de revues signés, non pas seulement par des hommes politiques comme le comte Reventlow, un des chefs du groupe pangermaniste, ou des savants comme les professeurs Francke et Schulz-Gaevernitz, maispar des professionnels d'une autorité incontestable tels que les vice-amiraux A^on Valois, von Schleinitz, Siegel, Ahlefeld, les amiraux Galster et von Bendemann, le contreamiral Rosendahl, etc. Par tous les moyens dont dispose la presse, l'opinion publique allemande est informée des sacrifices qui s'imposent à la nation en vue de la défense de l'Empire; elle est tenue au courant, par des publicistes compétents, de toutes les controverses que suscitent les problèmes de la tactique navale. A chaque instant, depuis quelques années, c'est le même cri d'alarme répercuté d'un bout à l'autre de l'Allemagne, dans les harangues officielles, dans les cercles politiques, au Reichstag, renforcé par les échos de la presse.

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(( L'interruption, même momentanée, de son commerce maritime, serait la ruine pour la nation allemande, écrit l'amiral von Schleinitz; or l'Allemagne n'est pas encore outillée pour une lutte avec une grande puissance maritime, et il est reconnu que la marine anglaise est quatre fois plus

forte que la nôtre il faut au moins que la flotte

de l'Empire soit en état de protéger les côtes allemandes contre l'agression d'un ennemi » (1908).

Le vice-amiral Siegel insiste sur la supériorité maritime écrasante de l'Angleterre; il montre que « au point où en sont les choses, la liberté maritime des États européens dépend des dispositions pacifiques du peuple anglais et de la sagesse de son gouvernement, qui ne voudra pas abuser de sa suprématie ». Situation précaire, il faut en convenir. Comparée à celle de l'Angleterre, la position stratégique de l'Allemagne est particulièrement défavorable. L'Allemagne est très vulnérable non seulement chez elle, mais dans son domaine d'outremer ; sa flotte manque de points d'appui. C'est contre un blocus qu'elle doit surtout se prémunir, car, pour maintenir ses relations avec les pays d'outre-mer, elle ne peut compter absolument sur le concours des ports neutres dont l'Angleterre est capable de gêner les transactions. L'Allemagne ne peut donc compter que sur elle-même. Le meilleur moyen d'éviter la guerre, c'est d'avoir les moyens de se garantir contre toute attaque. « C'est avec

lO'l OIJKSTIONS MARrnM?:s

iiotru flottL' que, dans le présent et dans l'avenir, nous devons nous préparer à nous défendre; avec elle, il est vrai, nous pouvons encore succomber, mais sans elle nous ne pouvons plus vivre, du moins avec honneur. »

On comprendra qu'à la seconde conférence de La Haye, l'Allemagne, avertie et défiante, se soit montrée hostile à la proposition sur la limitation des armements navals que le premier ministre anglais, sir Campbell Bannermann avait voulu soumettre à l'examen de l'aréopage des puissances. Lorsque, au moment du voyage entrepris par le ministre anglais, M. Lloyd George à Berlin en août 1908, la question de la limitation des armements fut de nouveau soulevée, elle fut accueillie par l'opinion publique allemande avec le même scepticisme mêlé de défiance, et repoussée avec indignation par les pangermanistes.

La grande ligue navale {Flottenverein) qui compte plus d'un million d'adhérents, déploie depuis plusieurs années un zèle propagandiste aussi bruyant qu'efficace en faveur de l'accroissement de la flotte allemande.

Ainsi, a été créé par un effort de volonté, entretenu et développé par une incessante propagande, officielle ou non, le courant d'opinion qui a permis d'élaborer et de réaliser des programmes de constructions navales chaque année plus vastes et plus hardis, votés par le Reichstag en 1898, 1900, 1906

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et 1908. Les budgets de la marine de guerre allemande se sont élevés de 26 millions de marks en 1872 à 53 en 1888 et 357 en 1908. Le projet de budget de 1909 portait un crédit de 420 millions chiffre rond, soit 301,4 au budget ordinaire, 109,9 au budget extraordinaire et 9,1 pour les pensions de la marine.

L'Allemagne s'est donc pourvue pour sa défense d'une flotte de guerre composée d'unités récentes, de navires construits d'après des plans conformes aux derniers progrès de l'art naval. Le nombre des unités disponibles de la flotte allemande qui était de 55 en 1886, de 195 en 1896, atteignait 215 en 1907, avec un effectif d'équipages de plus de 46.000 hommes,

L'Allemagne se trouve aujourd'hui engagée à fond dans la voie des armements ; ses chantiers de Dantzig {Schichaii), de Stettin {Vulkan) et de Kiel {Germania) construisent sans cesse, et avec une rapidité qui dépasse celle des chantiers français et même anglais, les nouvelles unités inscrites sur le programme naval étendu voté par le Reichstag; en 1917 l'Allemagne possédera 17 cuirassés monstres du type Dreadnoiight préconisé en Angleterre par l'amiral Fisher, et 6 croiseurs de 1^*^ classe du type Invincible. Les ports militaires de Kiel, siège de l'Académie navale, et de Wilhelmshafen, siège de l'École des mécaniciens de la marine, ont été rapprochés depuis 1895 par l'ouverture du Kaisers

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Wilhelms Kanal qui unit la mer Baltique à la m<*^r du Nord, doublant en quelque sorte l'efficacité de la flotte allemande.

Des travaux de fortifications ont été exécutés dans l'île de Borkum en face de la côte de Frise et du port d'Emden, et dans l'île rocheuse d'Helgoland qui commande les routes de la mer du Nord. Par l'intermédiaire du ministre de la marine — l'amiral von Tirpitz — et des officiers de son cabinet naval, l'Empereur a la haute direction de la flotte de guerre allemande. On peut se rendre compte des forces navales comparées de l'Allemagne et de l'Angleterre, il y a une dizaine d'années, actuellement, et en 1912, et mesurer l'importance des flottes susceptibles d'être opposées l'une à l'autre dans une guerre navale, par ces deux puissances, d'après les tableaux suivants publiés par le contre-amiral Rosendahl, dans la Deutsche Revue (juin 1909) :