CONSTRUCTIONS PRÉVUES

r avril 1909)

pour le printemps 1912

Allemagne

cuirassés

croiseurs

total

cuirassés

croiseurs

total

Angleterre

kk

Ces armements et ces préparatifs gigantesques révèlent-ils l'intention bien arrêtée de la nation allemande de rivaliser avec l'Angleterre sur mer? Visent-ils une offensive éventuelle contre la puissance maritime britannique et comportent-ils une sérieuse menace de guerre? ou sont-ils simplement proportionnés aux nécessités de la défense nationale, et nullement inspirés par une arrière-pensée agressive? Cette question a soulevé bien des controverses, en Angleterre comme en Allemagne. Il semble qu'elle doive être tranchée dans le sens d'une défensive prudente, si l'on s'en rapporte aux Allemands eux-mêmes. Il est certain que le cauchemar d'un débarquement brusque des troupes allemandes sur les côtes anglaises de la mer du Nord a mainte fois troublé la digestion des bourgeois de Londres.

Pendant plus de dix ans, la presse chauvine anglaise a multiplié ses cris d'alarme, dénonçant le péril allemand et envisageant comme inévitable la perspective d'une collision entre les flottes anglaise et allemande.

I08 OUESTIONS MAIUTIMKS

On lisait en 1901 dans un article de la National Review : « L'Allemagne, pour réaliser ses vues ambitieuses, est invinciblement décidée à rechercher la suprématie maritime; l'Angleterre, par nécessité d'existence, est inéluctablement tenue de conserver cette suprématie. Or, l'Océan ne comporte qu'un seul maître; l'appel aux armes est donc certain. » M. Chamberlain qui, en octobre 1901, dans un discours prononcé à Edimbourg, n'avait pas ménagé les méchants propos à l'adresse de l'armée allemande, s'attira une vive réplique du vice-président du Reichstag, M. von Stolberg-Wernigerode, soutenu par le chancelier de Biilow lui-même (janvier 1902). German anglophohia était alors le thème complaisamment développé par quelques-uns des principaux organes de la presse anglaise. « Les Allemands nous haïssent et nous insultent parce qu'ils sont des rivaux sérieux, parce qu'ils convoitent ce que nous avons acquis, et que leur ambition est de s'en emparer, si possible. » Voilà ce qu'on pouvait lire dans le Spectator en 1902. A la même époque, le Times ne pardonnait pas encore aux Allemands d'avoir « encouragé l'espoir fatal des Boers en une nationalité indépendante )> (3 juin). La croisière d'Edouard VII dans la Méditerranée au printemps de 1903 atténuait la portée de la visite courtoise faite précédemment par Guillaume II à son oncle. Bientôt, en scellant sa réconciliation définitive avec la France, l'Angleterre semblait se

LA FLOTTE DE GUERRE lOQ

ménager l'appui d'un allié continental contre l'Allemagne (1904). Les articles retentissants de VAnny and Naçy Gazette en 1905, le discours sensationnel de M. Arthur Lee lord civil de l'amirauté britannique, faisant allusion au coup décisif que l'Angleterre pouvait subitement frapper en Allemagne; les polémiques assez aigres engagées dans la Deutsche Reçue par l'amiral allemand Thomsen et M. von Brandt avec l'amiral anglais Penrose Fitz- Gerald ; la concentration du gros des forces navales anglaises dans les mers européennes; les tendances manifestement germanophobes des grandes revues anglaises comme la Contemporary Review, la National Review, la Quaterly Review, qui commentaient avec dépit et inquiétude les accroissements de la flotte allemande, tous ces événements et tous ces symptômes impressionnaient péniblement et enflammaient l'opinion publique en Angleterre. La National Service League présidée par le feld-maréchal lord Roberts propageait la notion d'une réorganisation indispensable de l'armée anglaise, basée sur le service militaire obligatoire. Encore, au mois de janvier 1909, dans The Nineteenth Century, le major général Franck S. Russell, évoquait le spectre d'une invasion en Angleterre {Is invasion possible?) déclarant que cette puissance était exposée au sort de Carthage par suite de l'insuffisance de ses moyens de défense et de la dispersion de ses forces. D'un autre côté, la politique d'isolement {Isolie-

no QUESTIONS MARITIMES

rang) et d'encerclement (Einkreisung) attribuée à la diplomatie franco-anglaise à l'égard de l'Allemagne, depuis la conclusion de l'entente cordiale, éveillait les soupçons des Allemands en surexcitant leur sentiment national, et les prédisposait à s'imposer les plus lourds sacrifices pour renforcer leur puissance navale et parer le coup redoutable dont ils se croyaient menacés.

Toutefois, dans un conflit avec l'Angleterre, dont la France, pensait-on, pourrait difficilement rester spectatrice, les Allemands ne dissimulaient pas que leur effort maximum serait dirigé sur le continent du côté de l'Ouest, le rôle de la flotte allemande étant plutôt la défensive.

C'est que l'Allemagne prétend ne pas vouloir rivaliser avec l'Angleterre sur mer. Aucune nation, à part les États-Unis, n'est capable de se créer une flotte aussi nombreuse que l'Angleterre, déclare le vice-amiral Siegel. Mais si l'Angleterre, avec un droit incontestable, croit deA'oir s'assurer la supériorité sur les escadres de deux ou trois des plus puissantes flottes du monde, afin de mieux garantir la sécurité de ses transports sur mer qui sont pour elle d'une importance vitale, l'Allemagne, de son côté, a le même droit pour prendre des mesures de défense maritime en rapport avec les dangers qui peuvent la menacer.

« Si nous poursuivons l'organisation de notre marine, ce n'est pas par ambition, ni dans une inten-