LA FLOTTE DE GUERRE I

laume II comme un adversaire systématique de l'Angleterre, décidé à lui disputer le sceptre des mers, et faisant converger de loin toutes les démarches de sa politique vers la ruine de la puissance britannique. Il est, au contraire, un admirateur ardent de l'Angleterre, et il a toujours cherché à entretenir avec elle des relations d'amitié. S'il y a eu entre les deux pays, à certains moments, des rapports difficiles, si une animosité croissante s'est développée chez eux, c'est par l'effet naturel de la concurrence économique, et non pas d'un parti pris hostile ou d'une volonté tracassière. »

Et puis, du côté anglais, comme du côté allemand, des esprits pondérés et sagaces, sachant s'élever par un effort de raison au-dessus du conflit bruyant des passions populaires, n'ont pas ménagé leur peine pour dissiper les malentendus et l'animosité dangereuse que la presse chauvine a trop fréquemment attisés entre les nations anglaise et allemande. Qu'on se réfère, pour s'en convaincre, aux nombreux articles publiés, par exemple, dans les Grenzboten ou la Deutsche Revue, entre les années 1905 et 1909, sur la rivalité anglo-allemande et la question des armements navals, soit par sir Thomas Barclay, sir Charles Bruce, sir Robert Reid, sir Philip Magnus, le général-major sir Alfred Turner, sir Henry Roscoë, le député Charles Trevelyan d'un côté, soit par le comte Bernstorff, Adolf von Flôckher et le prince Lichnowsky de l'autre.

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Ainsi donc, les Allemands considèrent avec orgueil leur flotte qui est « le bras gauche de la patrie, comme l'armée est son bras droit ». Dans le Berliner Tagehlatt, le D^ Barth a écrit : « Notre flotte est une assurance de vie. » Mais il ne s'ensuit pas, malgré l'acuité de la concurrence économique, que l'Allemagne se prépare délibérément en vue d'une guerre maritime avec l'Angleterre, considérée comme inévitable.

L'Allemagne, ainsi que l'affirmait le prince de Bûlow, dans son premier discours comme chancecelier au Reichstag, ne revendique que « sa place au soleil », et le mot a fait fortune.

Les Anglais, d'autre part, ont trop d'intérêts à sauvegarder, et ils sont en même temps trop avisés pour s'exposer à encourir les risques d'un conflit armé avec l'Allemagne, conflit dont l'issue, quelle qu'elle soit, ébranlerait fortement la solidité de l'empire britannique.

De telle sorte que, si les deux nations anglaise et allemande ne paraissent pas disposées à en venir aux mains, ni dans leur masse, ni dans une fraction importante de leur élite, l'espoir d'une entente entre elles n'a rien de chimérique; l'exemple de l'Angleterre et de la France, naguère si hostiles l'une à l'autre, et réconciliées aujourd'hui par une entente cordiale, autorise une semblable supposition. Et nous osons ajouter qu'il appartient à la France, par une diplomatie à la fois prévoyante dans son