LALLKMAGNK ET LA POLITIQUE COLONIALE FRANÇAISE

d'en analyser les origines, afin de dégager les tendances auxquelles ils correspondent; et, pour mieux saisir leur enchaînement, il est indispensable de les placer dans leur cadre, c'est-à-dire de les considérer, non pas comme des événements fortuits, mais se rattachant étroitement à la politique générale adoptée par la France et l'Allemagne depuis plus d'un quart de siècle.

Nous voudrions tout d'abord rappeler pourquoi et comment la politique coloniale française, à ses débuts, loin de rencontrer l'opposition de l'Allemagne, fut plutôt encouragée par elle. Nous m.ontrerons ensuite, à quel concours de circonstances il faut attribuer le changement d'attitude de l'empire allemand à l'égard de notre entreprise dite de « pénétration pacifique » au Maroc. Un pareil examen nous permettra d'envisager, sous le point de vue qui convient, les tentatives de rapprochement que nul n'ignore, et d'évaluer les conditions et chances de succès.

L'Allemagne est une puissance coloniale et sa politique extérieure est devenue « mondiale »; nous sommes habitués, depuis une douzaine d'années, à la considérer ainsi, et, cette constatation est de celles qu'on enregistre sans les contester. C'est cependant en évoquant le souvenir d'un passé peu lointain qu'il nous sera possible d'expliquer, d'après ce qu'elle était alors, non pas seulement l'indifférence qu'elle témoigna à l'égard de nos premiers

efforts d'expansion coloniale systématique, mais le réel appui qu'elle leur prêta, au moins indirectement, et le reproche d'ingratitude qu'elle nous adressa, plus d'une fois, pour l'avoir oublié.

Par sa situation géographique, l'Allemagne ne semble guère prédestinée au rôle de puissance maritime, et on comprendra que, entendant proclamer naguère par un empereur jeune et ambitieux que « l'avenir de l'Allemagne est sur l'eau », John "Bull se soit esclaffé sur la folle prétention de ses cousins « les rats de terre allemands » à vouloir naviguer sur toutes les mers.

Profondément engagée à l'intérieur du continent, constituée par une agglomération laborieusement édifiée d'États souverains fédérés, environnée d'États puissants et jaloux qui épiaient ses faiblesses, l'Allemagne, au cours du dix-neuvième siècle, avait autre chose à faire qu'à courir les aventures sur mer et au delà des mers. Et, si des milliers d'émigrants allemands s'expatriaient chaque année pour se fixer en des pays lointains, là où la vie était plus facile que sur le sol ingrat de leur patrie, l'Allemagne d'alors, déjà très peuplée, laissait fonctionner librement cette soupape de sûreté qu'était pour elle l'émigration de ses nationaux; elle concentrait toutes ses forces et mettait toutes ses espérances dans l'œuvre de son unification qui fut l'idéal si longtemps fugitif de sa politique.

Lorsque son unité eut été réalisée au cours des

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triomphes de la guerre de France, rAlIemagne, saturée de gloire militaire, ne songea qu'à consolider l'organisation en apparence fragile qu'elle s'était donnée. Elle avait à « digérer » ses conquêtes, et à monter une garde vigilante sur sa frontière de l'ouest. Le principal souci de sa diplomatie fut d'imposer à la France le respect du statu qiio teiritorial, et c'est dans ce but qu'elle conclut une alliance avec l'Autriche (1879), devenue triple alliance par l'adhésion de l'Italie (1882).

Non contente d'avoir signé ce contrat d'assurance qui la garantissait contre une agression française, l'Allemagne, se contractant ]>our ainsi dire sur elle-même, s'ingénia à rendre formidable sa puissance militaire servie par l'accroissement continu de sa population.

Sans doute, le gouvernement impérial ne négligea pas les intérêts économiques pressants dont il avait la garde : il donna une vigoureuse impulsion à l'activité du pays en stimulant l'industrie aussi bien que l'agriculture, par l'adoption, en 1878, d'un régime douanier protectionniste, en favorisant l'union de la science et de l'industrie par la création de multiples écoles spéciales et techniques, en dotant l'industrie d'un outillage de voies de transport navigables et ferrées en rapport avec ses besoins croissants, en organisant enfin le marché financier allemand sur des bases nouvelles. Mais cette politique était purement nationale et défensive. Bis-

marck, chancelier de l'Empire, était alors surtout préoccupé de rendre les Allemands maîtres sur leur propre marché, en dressant des obstacles devant la concurrence étrangère.

Politique nationale essentiellement conservatrice (Heimat-Politik), politique de frontières ( Grenz- Politik), voilà ce que fut la politique bismarckienne pendant les quatorze années qui suivirent la fondation de l'Empire allemand.

On comprendra que Bismarck ait été, de parti pris, défavorable aux entreprises coloniales; il les abandonnait à l'initiative privée, réservant l'action et le concours de l'État pour des fins dont l'utilité pratique lui semblait plus tangible et, surtout, le profit plus immédiat. A cette époque, le plus grand nombre des hommes politiques et économistes allemands partageaient le dédain du chancelier pour la politique coloniale officielle « à la française »; et Bismarck avoua plus tard, devant le Reichstag, qu'il n'avait pas été, dès l'origine, « un homme colonial ». Or, dans les années quatre-vingt, la France s'engageait résolument dans les entreprises coloniales. « Au nom d'un chauvinisme exalté, mais à courte vue, devions-nous acculer la politique française dans une impasse, et, les yeux fixés sur la ligne bleue des Vosges, laisser tout faire, tout s'engager, tout résoudre sans nous, autour de nous? )) Jules Ferry qui écrivit ces lignes ne le pensait point; et, malgré les répugnances primitives de

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l'opinion pnblique, c'est sous l'énergique impulsion de ce prévoyant ministre, que la politique française, cessant de s'immobiliser dans une réserve stérile et énervante, prit audacieusement son essor dans les voies périlleuses que l'on sait.

Bismarck ne pouvait que se montrer favorable à cette orientation nouvelle de notre politique. En s'engageant dans des entreprises lointairœs aléatoires et coûteuses, au service desquelles devaient être partiellement détournées ses forces militaires, la France cessait d'être fascinée par son rêve de revanche. L'Allemagne, qui voyait reculer la menace d'une offensive française, avait, pour gérer ses intérêts politiques continentaux, ses coudées plus franches.

Sans qu'il soit nécessaire de recourir aux documents difficilement accessibles contenus dans les archives diplomatiques, il suffit de parcourir la série de nos Livres jaunes, les mémoires et les discours de Bismarck lui-même, les relations biographiques publiées par ses confidents, et, plus particulièrement les souvenirs laissés par le prince de Hohenlohe qui fut ambassadeur d'Allemagne à Paris, pour nous rendre compte des dispositions bienveillantes du gouvernement allemand à l'égard delà politique coloniale française, et des avantages positifs que nous retirâmes de ses bons offices.

En février 1880, ayant eu connaissance d'un rapport du prince de Hohenlohe sur les visées de la