PRÉFACE XVII

Chambre a tenu à dire encore : « Ah ! combien nous serions coupables devant la patrie et devant l'histoire si, conscients, plus qu'aucune autre génération ne le fut jamais, de notre mission historique, des termes et des éléments du problème extérieur que nous avons à résoudre, tenant en quelque sorte dans nos mains les solutions, nous les laissions encore échapper, et nous perdions encore une fois d'avance une partie suprême, — jouée sans nous, — d'où dépendra ou le relèvement ou l'irréparable décadence, pour n'avoir pas su imposer à nos passions cette discipline morale et sociale qui n'est pas moins indispensable que la discipline militaire à la préparation des victoires. »

Rarement vérité a été plus certaine et situation extérieure plus claire. L'opinion française doit donc être préparée aux événements qui s'annoncent. C'est pour avoir commis une erreur analogue que Napoléon III a laissé faire Sadowa, dont Sedan a été la directe conséquence. Aujourd'hui, l'intérêt enjeu est vital. M. Pelletan le précise avec force : « Le jour où l'empire qui pèse sur notre frontière irait de Metz et des environs de Lunéville jusqu'à Vienne, Trieste