XVI PREFACE

que de savoir quels sont actuellement les fondements réels des relations possibles avec l'Empire allemand. On en parle constamment et presque toujours sans en discerner les véritables conditions, sans voir notamment le lien étroit des rapports franco-allemands avec l'équilibre européen. Or, l'équilibre européen dépend pour l'instant de l'éventualité de la question d'Autriche que M. C. Pelletan n'hésite pas à qualifier « l'un des plus grands périls de l'heure présente ».

Depuis 1870, d'ailleurs, des hommes comme MM. Louis Léger, Marbeau, Dareste, Alfred Rambaud, préviennent la France sans relâche que des circonstances analogues à celles qui ont déterminé Sadowa vont se reproduire. M. Paul Deschanel a dénoncé résolument le danger. « Les premières années du vingtième siècle verront se dérouler, par l'effet des vicissitudes naturelles dans la maison d'Autriche, un drame décisif, dont il est aisé de prévoir dès aujourd'hui tout au moins le prologue et les premiers actes. Le rôle de la France y est tracé d'avance. » Dans son discours de réception à l'Académie française, le président de la