II PREFACE

étrangères une liberté presque absolue, en opposition singulière avec la ligne de conduite habituelle des Chambres envers les autres détenteurs du pouvoir exécutif. Cette abstention provient-elle de la volonté, qui serait noble, de laisser à une haute compétence le soin d'exécuter un programme exigeant une direction unique?

Analysons la cause de la retenue parlementaire.

Composées en majorité de médecins, d'avocats, de quelques rares industriels ou agriculteurs, les Chambres contiennent fort peu d'hommes connaissant l'étranger, et bien moins encore qui, s'étant passionnés pour son étude, ont cultivé et acquis l'art des relations avec l'Extérieur. Aussi les parlementaires qui montent à la tribune, lors des rares débats consacrés aux choses de l'au delà de frontières, n'apportent-ils, en général, comme arguments, que des phrases pompeuses, de vagues déclarations philosophiques et humanitaires, séduisantes peut-être pour la masse trop aisément confiante, mais incapables, à coup sûr, de dissimuler à l'observateur attentif l'ignorance de

PREFACE m

Torateur de toutes les réalités présentes. Le plus souvent, dailleurs, les réponses du Ministre des Afifaires étrangères ont eUes-mêmes le« flou » qui résulte de sa propre science et correspond à l'imprécision de lïnterpellateur. Les questions les plus graves, celles d'un intérêt vital, celles qui décident de la richesse, de la sécurité et de l'avenir de la France, passent ainsi à peine effleurées au Palais-Bourbon et au Luxembourg.

Cette abstention des députés et des sénateurs dans Torientation des relations avec les autres États n'est point la seule cause de la quiétude dont bénéficie le Ministère des Affaires étrangères. Une croyance partagée par presque tout le grand public français y contribue encore. On s'imagine que derrière la solennelle façade du quai d'Orsay des hommes toujours compétents travaillent sans relâche à élaborer de mystérieuses combinaisons inaccessibles à la masse et même aux législateurs. Erreur lourde, illusion bien dangereuse.

Pendant six années passées à visiter méthodiquement l'Europe, des hasards nombreux et des cas fort démonstratifs m'ont fait constater.

IV l'RKFACE

presque malgré moi, de quelle façon les intérêts (le nos commerçants et de nos industriels sont défendus à l'extérieur; dans des pays très divers, j'ai entendu les plaintes désolées des représentants officiels et sérieux de la France, qui, appliqués à maintenir le prestige du pays, se déclarent impuissants devant l'éternel « pas d'affaires », qu'avec une inlassable constance leur insinue l'administration de Paris; trop souvent, j'ai eu l'occasion de constater Fétonnement moqueur ou inquiet de diplomates étrangers, adversaires ou amis, devant l'incompétence, ou tout au moins Textrème indolence de certains de nos agents cependant haut placés; je ne saurais donc plus partager à l'égard du Ministère des Affaires étrangères la croyance bienveillante et commune. Aussi, depuis longtemps déjà, c'est avec une angoisse obsédante que je songe à l'échéance terrible et peut-être inévitable que prépare au peuple français la latitude qu'il laisse, bien à tort, aux directeurs de ses relations avec les puissances.

Si elle exerçait le contrôle qui est son droit intangible et absolu, la nation arriverait vite à se convaincre que l'imposant appareil dirigé par