SLOVÈNES ET SERBO-CROATES

Les Slovènes se trouvent avoir à lutter au Nord contre les Allemands et au Sud contre les Italiens. Plus favorisés, les Serbo-Croates n'ont que ces derniers comme adversaires. Tous ces Slaves, en grande majorité paysans ou montagnards peu fortunés, ont eu à vaincre des difficultés sans nombre avant de parvenir à s'organiser, mais ils possèdent maintenant de nombreux représentants au Parlement de Vienne. Ces succès électoraux n'ont, il est vrai, arraché au pouvoir central que des concessions minimes et peu nombreuses.

Un fait suffit à montrer le degré de l'arbitraire dont souffrent encore les malheureux Slovènes. A la fin de 1899, le président du tribunal de Cilj (Cilli) était à remplacer. Le ressort comprend 11,659 Allemands et 209,367 Slovènes, soit o pour 100 d'Allemands et 95 pour 100 de Slovènes ; c'est cependant un Allemand qui a été nommé comme par le passé.

Économiquement aussi bien que politiquement, les Slovènes et les Serbo-Croates sont sacrifiés. Des injustices aussi systématiques ne lassent pas néanmoins ces hommes énergiques. Forts de la bonté de leur cause, ils protestent contre un régime qu'Us savent ne pouvoir se maintenir. A mesure qu'ils voient plus clair, le joug de l'administration allemande leur paraît plus intolérable.

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Le simple examen de la carte suffit à établir que seul le « fédéralisme » peut assurer leur développement national. Ils en sont profondément convaincus; aussi se solidarisent-ils avec les Tchèques, sachant bien que la victoire des Bohèmes rendra la leur possible ensuite.

TCHEQUES

Les Tchèques, plus anciennement organisés, ont obtenu sur le « centralisme » viennois des avantages mieux marqués.

Aussitôt après Sadowa, leur chef, le D' Rieger, comprit que l'unification de l'Allemagne allait se faire sous la direction de la Prusse. D'une façon prophétique, il annonça les dangers qui en résulteraient d'abord pour son pays et ensuite pour toute l'Autriche : « Nous aurons devant nous les forces militaires de quarante millions d'Allemands. Ces forces seront poussées par la nature des choses et par cet instinct de conquête qui est inné à la nation allemande, vers de nouvelles acquisitions. »

Sous la direction de Rieger, les Tchèques, peuple vigoureux et combatif, entamèrent la lutte résolument.

Le 22 août 1868, ils formulèrent leurs revendications dans une déclaration célèbre. Ils y réclamaient le respect des droits historiques du royaume de saint

Venceslas, formé de trois parties : la Bohème proprement dite, la Moravie et la Silésie.

Or, ces droits ne paraissent pas contestables.

Louis Kossuth. dans des lettres qu'il adressa à Helfy en 1871. a déclaré qu'ils étaient identiques à ceux de la Hongrie; le roi' de Prusse lui-même, en entrant en Bohême à la tête de ses troupes, en 1866, a reconnu ces titres historiques dans une proclamation qu'il adressa le 10 juillet 1866 « au glorieux royaume de Bohème ».

Émanant d'un Hohenzollern, ce document suffirait à lever tous les doutes. Il en est un plus décisif encore; l'empereur François-Joseph, le principal intéressé à s'opposer aux réclamations des Tchèques, en a, lui aussi, admis le bien fondé. Dans un rescrit du 12 septembre 1871 dont les Tchèques gardent précieusement le souvenir, François- Joseph a déclaré :

« Ayant en bonne mémoire la situation juridique d'État de la couronne de Bohême et la conscience de la gloire et de la puissance que cette couronne a prêtées à nous et à nos prédécesseurs, de même qu'en témoignage de la fidéKté inébranlable avec laquelle la population de Bohême a toujours appuyé notre trône, nous reconnaissons volontiers les droits de ce royaume et nous sommes prêt à renouveler cette confirmation par le serment du sacre et du couronnement. »

Mais à ce moment même, M. de Bismarck ve-

nait de réaliser le chef-d'œuvre de sa diplomatie ; la France était vaincue et l'unité allemande fondée. Déjà le ministre de Guillaume I" entrevoyait l'immense champ d'action du nouvel Empire. L'Autriche était un instrument indispensable à la réalisation de ses plans ultérieurs. Pour qu'elle pût remplir ce rôle, le Germanisme devait y conserver la prépondérance. S'il était appliqué, le « fédéralisme », conséquence fatale de l'autonomie concédée à la Bohême, allait la détruire en donnant la majorité aux Slaves. Bismarck n'hésita pas. Il dépécha près de François-Joseph le roi de Saxe, avec une mission qu'on assure avoir été impérative. Les Hongrois, dont les intérêts concordaient avec ceux de la Prusse, agirent à Vienne dans le même sens. Encore ébranlé par le rude coup de Sadowa, voyant la France vaincue, François- Joseph, réduit à l'impuissance, céda. Revenant sur tous les engagements pris, il restaura le Germanisme dans toute sa puissance.

Cette période fut pour les Tchèques une des plus douloureuses de leur histoire; leurs efforts toutefois n'étaient point complètement perdus, puisqu'ils avaient eu pour résultat d'établir d'une façon péremptoire la légitimité du royaume de Bohème.

Leur courage domina le malheur. Avec une admirable ténacité, ils se remirent à l'œuvre, perfectionnant leur organisation pour la lutte nationale et s'attachant surtout à développer l'esprit de

«liscipline politique. Ils ont ainsi réussi h rendre plus absolue l'union morale de la nation bohème et à contraindre le ofouvernement de Vienne à leur faire quelques concessions.

La liste en est courte.

En 1882, à la suite d'incessantes réclamations, l'empereur les a autorisés à établir à Prague une université tchèque. Autre avantage plus mince, mais qui demanda cependant trois années de luttes, de 1893 à 1896, les Tchèques ont obtenu que les plaques des rues de Prague fussent rédigées en langue bohème. Enfin, en avril 1897, le comte Badeni pubha les fameuses ordonnances sur l'emploi des langues en Bohème et en Moravie.

Cette réforme, autour de laquelle on a fait tant de bruit, n'était en réalité qu'un commencement

• l'application de l'article 19 de la constitution de 1807 jiroclamant légalité des langues. Les ordonnances ne faisaient donc que rendre aux Tchèques un fragment de leur droit national. Leur objet était de remédier à des abus très évidents. EUes ne mettaient même pas le tchèque sur un pied d'égalité avec l'allemand, qui restait comme jadis la langue intérieure des administrations, des postes, des télé graphes, de l'armée et de la gendarmerie.

On a vu plus haut (page 21) que ce sont cepen-

• lant ces ordonnances justes et modérées, où il n'y avait à reprendre que dans les détails, qui ont soulevé dans l'Empire allemand des colères d'une

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violence extrême. Pourquoi ? Simplement parce que les ordonnances Badeni impliquaient le retour de François-Joseph à une politique fédéraliste et que leur publication coïncidait avec l'épanouissement en Allemagne du parti pangermaniste. C'est ce qui explique comment les ordonnances ont été dans l'Empire de Guillaume II le signal de la campagne exposée au chapitre I" et comment leur abrogation est due à l'intervention de Berlin. Guillaume II, aussi convaincu que Bismarck de la nécessité de conserver au Germanisme sa prédominance en Cisleithanie, comprit, en présence de la majorité qui se prononçait au Reichsrath en faveur de la réforme du comte Badeni, que la thèse fédérale allait triompher si on ne lui faisait promptement échec.

Visiblement, la chancellerie berhnoise était inquiète. Un article fort curieux de la Gegenwart refléta alors son état d'esprit. On y constatait : « Le caractère de l'alliance avec V Autriche a changé. La diplomatie allemande ne peut plus se dissimuler que la valeur de cette union est devenue presque nulle. On ne peut pas demander à l'Allemagne de confier à une Autriche slave la mission de sauvegarder lEmpire contre la Russie, dans le cas d'un coup de main français. Le moment est venu où l'Allemagne doit sortir de la réserve. Aussi, tout fait croire que de Berlin on a envoyé des conseils amicaux à Vienne.

« Comme voisins, nous ne saurions tolérer que la

Bohême, la Moravie et Silésie deviennent des pays slaves, et nous devrons prendre fait et cause pour nos compatriotes. »

Cet article fut-il inspiré par la chancellerie de la Wilhelmstrasse? Fut-il simplement l'œuvre d'un ohservateur hien informé? Ce qui est certain, c'est qu'il parut en juillet 1899. Or, le mois suivant, M. de Bulow se rencontrait à Semmerin^ avec le comte Goluchowski; M. de Hohenlohe voyait ensuite François-Joseph à Ischl, et, quelques semaines plus tard, on apprenait que le comte Thun avait dû remettre sa démission à l'empereur, bien qu'il disfiosàt toujours de la majorité au Reichsrath. Il était aussitôt remplacé par un ministère de fonctionnaires qui, le 17 octobre^ abrogeait les fameuses ordonnances.

L'enchaînement de ces faits présenterait, on l'avouera, un intérêt singulier si l'aveu récemment fait par la Gazette générale de Munich, reconnaissant que la chute du ministère Thun a eu lieu sous la pression de Berlin, n'autorisait la certitude.

Le résultat de cette brusque évolution fut de faire perdre aux Tchèques le terrain qu'ils avaient gagné au prix d'efforts si persévérants, bien que, dans ce cas des ordonnances, leur droit fût indéniable. Le fait actuel, c'est que le peuple tchèque souffre encore d'une injustice notoire ; les revendications qu'il formule, par l'entremise de ses

représentants autorisés, sont cependant d'une modération singulière.

Ses prétentions se résument dans Tapplication du « fédéralisme » et dans le respect des droits historiques de la Bohème.

Or, ces réclamations ne constituent en aucune façon une cause d'afTaiblissement pour l'Autriche. Les chefs politiques tchèques, quel que soit leur nuance de parti, l'ont constamment proclamé.

Dans un mémoire qu'il remit à Napoléon III. le D' Rieger disait : « 0)1 peut être sûr que le peuple tchèque, dès que son lègitiine désir d'autonomie sera satisfait, soutiendra de toutes ses forces l'Autriche contre les attaques de l'A llemagne prussienne. » Déjà à la diète de Prague, le 13 avril 1866, les Tchèques avaient déclaré : « Tous nos efforts doivent tendre à un seul but : conserver l'Autriche et nous conserver nous-mêmes dans l'Autriche. »

Les Tchèques reconnaissent donc de la façon la plus nette la nécessité de soutenir l'État cisleithan. Ils veulent le développement de leur autonomie et ne consentent nullement à la perdre au profit des Russes, comme le prétend la presse allemande. Les Tchèques sont slavophiles et non panslavistes.

Dès 1868, la Correspondance tchèque, qui alors paraissait à Berlin, s'est expliquée très nettement sur les rapports de la Bohème et de la Russie : « Nous devons assurément remercier les journaux russes de leurs paroles sympathiques, mais nous

sommes obligés d'exprimer notre opinion, surtout en nous adressant au Golos, dont l'idéal est la réunion de tous les Slaves en une seule nation, union à la réalisation de laquelle il faudrait tendre de toutes ses forces comme vers un but supérieur; nous sommes obligés de dire que nous ne partageons pas ce désir, ne voulant à aucun prix renier notre histoire et perdre notre individualité; nous voulons rester ce que nous sommes, c'est-à-dire une nation; c'est comme nation et non autrement que nous voulons rester en bonnes relations avec les autres nationalités slaves. »

Ces sentiments sont a fortiori ceux des Slovènes et des Serbo-Croates, puisque la Hongrie forme entre eux et l'Empire du Tsar une infranchissable barrière.

Une application du Panslavisme à l'Autriche ne mérite donc pas d'être envisagée comme une hypothèse sérieuse. C'est ce que reconnaissait récemment le professeur Markovnikoff dans une lettre publiée par la Rossia.

Les intérêts essentiels de chacun des peuples slaves de Cisleithanie étant ainsi déterminés, de même que le caractère purement moral de leur Panslavisme, on peut conclure que leur volonté de rester dans le cadre de l'Autriche est profonde, fondamentale et permanente. Séparés par le groupe allemand de la région viennoise, ils ne peuvent espérer former un État purement slave.

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Leur intérêt bien compris les amène donc à s'appuyer les uns sur les autres, et à conclure une entente avec les Allemands. Cette entente est-elle possible ? L'étude de la situation présente des neuf millions d'Allemands de Cisleithanie va permettre une opinion raisonnée.