ALLEMANDS

Pour bien comprendre la psycbolog"ie de l'Aile mand d'Autriche, il est indispensable de ne pas attribuer à la similitude des langues une influence qu'elle n'a pas. En réalité, entre un Allemand de Vienne et un Allemand de Berlin, la différence est au moins aussi grande qu'entre un Parisien et un Genevois. Ceux-ci parlent le français, mais leur « mentalité » est opposée au point d'être presque antipathique l'une à l'autre. Il en est de même entre les Allemands du Nord et ceux du Danube moven.

Ces sentiments sont si certains qu'un des auteurs pang-ermanistes prussiens écrivait l'an dernier : « On ne nous aime pas à Vienne. »

La diversité des caractères contribue puissamment à expliquer cette absence totale d'affinités. Le Viennois est affable, simple et gai. La morgue sévère du Prussien lui est insupportable. La rude main des Hohenzollern lui déplaît. Il repousse avec horreur l'idée de devenir son vassal. Les

Allemands qui pensent ainsi en Autriche sont de beaucoup les plus nombreux; aussi est-ce une des raisons qui permettent de croire que la grande masse restera toujours réfractaire aux violences comme aux séductions des Pangermanistes.

La répartition des races' sur le sol cisleithan tend encore à maintenir cet état d'esprit. Sauf dans le nord de la Bohème, en contact direct avec la Saxe, et dans le Tyrol, qui touche à la Bavière, les Allemands de Cisleilhanie sont séparés de l' Allemagne par la masse très dense de six millions de Tchèques, barrière qui, en raison de la prolificité supérieure (les Slaves, se renforce constamment et naturellement. Les Allemands d'Autriche se trouvent ainsi, au même titre que les Tchèques, les Polonais ou les Slovènes, dans l'impossibilité de former un État isolé. Par suite, la solution fédérale s'impose à eux rationnellement. Mais, en politique, les influences de la raison ne sont point toujours décisives. Il faut donc recliercher pour quelles causes, sous, la triple action du temps, de sentiments d'équité et du courant pangermaniste, les neuf millions d'Allemands d'Autriche, encore presque unanimement antislaves en 1867, se répartissent aujourd'hui en trois groupes.

Premier groupe.

Le premier groupe est composé des Allemands qui, comprenant l'impossibilité de maintenir l'an-

cien état de choses, admettent en principe les réclamations des Slaves et reconnaissent l'obligation d'appliquer loyalement l'article 19 de la Constitution. Ces partisans de la conciliation se sont formés, surtout pendant les vingt dernières années, dans les régions alpestres de la Cisleithanie ; mais leur volonté ne s'est manifestée nettement que lorsque la plupart de leurs députés constituèrent avec les Slaves la majorité fédéraliste qui a soutenu les ministères Badeni et Thun.

Dans maints documents, ces Allemands ont très loyalement déploré les événements du Parlement qui paralysent son activité et ébranlent l'Empire dans SCS fondements. Ils se sont déclarés prêts à provoquer et à protéger toute action ayant pour but de régler et dassurer par voie législative le droit d'État sur la base de l'égal traitement des peuples. Cette adhésion au « fédéraHsme » s'est faite sans enthousiasme; il est clair que des Allemands ne sauraient mettre la môme ardeur que les Slaves à demander la réforme fédérale. Les Allemands fédéralistes la reconnaissent indispensable au bien de l'Autriche et se déclarent prêts à l'admettre; c'est là tout ce qu'on peut attendre d'eux, et c'est dailleurs suffisant.

Les députés allemands fédéralistes sont envoyés au Reichsrath surtout par le duché de Salzbourg, le Tyrol et la Haute-Autriche.

Si, dans ces régions, les populations honnêtes,

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paisibles et justes, profondément loyalistes, sans contact direct avec les Slaves, ne sont pas dévoyées par une action étrangère, il est à peu près certain qu'elles resteront convaincues de la nécessité de traiter équitablement tous les peuples cisleithans. Leur influence -peut alors être très heureuse pour l'avenir de lAutriche et même devenir considérable, car ces populations représentent plus de trois millions de têtes, soit un tiers des Allemands d'Autriche.

Chose singulière et qui surprendrait quiconque ignore la valeur toute relative de la terminologie politique usitée en Autriche, ces députés fédérahstes, qui consentent par tolérance à se dépouiller d'anciens privilèges et cherchent à établir la conciliation sur la base de la justice sociale, sont qualifiés de « conservateurs », tandis qu'au contraire ceux qui se disent « libéraux » sont partisans du « centralisme », c'est-à-dire de la comluession des Slaves à outrance. Ces étiquettes poUtiques nont aucune signification. Il importe d'insister sur ce point : c'est grâce à elles que les agences télégraphiques à la solde de Berlin sont parvenues à induire les étrangers en erreur. Dans les pays comme la France, portés instinctivement à l'anticléricalisme, les Autrichiens dénonmiés « conservateurs » ont en outre été qualifiés de H cléricaux ». Leur catholicisme, affaibli par les siècles, est cependant dénué de tout esprit de pro-

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sélytisme, et il est curieux de noter que l'épitliète de « cléricaux » leur est décernée par des hommes dont l'action s'exerce en faveur d'un cléricalisme protestant, remarquablement sectaire.

On ne saurait rester plus longtemps dupe de celte ruse de guerre, en somme grossière. Si les hommes doivent être jugés d'après leurs actes, il est certain que, par leur attitude à l'égard des Slaves, les Allemands « conservateurs » se montrent « progressistes » alors que les Allemands « libéraux » sont, comme on va le voir, violemment « réactionnaires ».

Second gi^oupe.

Les Allemands qui, quoique très fermement « autrichiens », ne sont cependant pas encore résolus à renoncer aux avantages que leur assure le « centralisme », forment le second groupe. Établis autour de la capitale, mieux placés que tous les autres pour jouir des avantages d'une administration groupée à Vienne., ils sont par suite moins à même d'apprécier exactement la gravité des injustices qui en résultent pour les Slaves, et ils restent toujours sous l'impression du glorieux passé, circonstances qu'on ne saurait oublier si l'on veut être équitable à leur égard.

Mais il importe de le remarquer : l'intransigeance de ces Allemands est loin d'être absolue. L'opposition qu'ils font au « fédérahsme » apparaît même

en voie de diminution progressive à mesure que le développement du Pangermanisme menace plus ouvertement la patrie autricliienne. Si l'on tient compte du chemin parcouru par leur chef, le D' Lueger, on est fondé à croire que les Allemands du second g^roupe sont susceptibles de se fondre un jour avec ceux du premier. La puissance numérique de celui-ci se trouverait doublée, le nombre des Allemands de la nuance Lueger pouvant être évalué k trois millions environ.

Troisième groupe.

Le troisième groupe est celui des irréductibles. Partant du principe que la renaissance politique des Slaves et surtout des Tchèques devrait être impossible, les Allemands qui le forment considèrent qu'elle ne saurait être juste. Dans la lente dépossession de leurs pri\-ilèges. corrélative de Tavènement des Slaves à la vie politique, ils voient une violation de leurs droits. Pour eux, la perte de la suprématie équivaut à l'oppression. « Il n'v a pas aujourd'hui dans toute l'Europe un second peuple se trouvant dans un semblable état de plus grande faiblesse politique, de plus amère détresse nationale que les Allemands d'Autriche. . . Ils luttent actuellement d'une manière décisive, et de l'issue de ce combat dépend la question de savoir si l'élément germanique en Autriche sera pris encore en considération. »

L'exagération évidente de ces plaintes s'explique par l'exaspération où les dernières élections et surtout les ordonnances du comte Badeni ont mis les fanatiques du Germanisme. Ils sont rapidement devenus les disciples du D' Hasse, directeur de V Union pangermatuque. Dès lors, poussés au dernier degré delà colère, ils n'hésitent pas à employer les procédés les moins admissibles. Sous peine de malédiction nationale, leurs journaux invitent tout Allemand, en mesure de le faire, à enlever aux Slaves leurs moyens d'existence. « Plus d'ouvriers, plus de serviteurs tchèques. Donnez-leur congé, même s'ils vous suppliaient à genoux de les garder. » Ces conseils, dignes des Teutons du premier âge, ont été suivis à la lettre. Dans l'été de 1897, plusieurs centaines de familles tchèques ont dû abandonner Aussig, Komotau, Eger. Dans cette dernière ville, la mesure a été radicale; même les petits commerçants qui s'y étaient installés il y a vingt-cinq ou trente ans, et qui jamais n'avaient fait de politique, ont été contraints de s'exiler. Depuis, ce système d'expulsion s'est généralisé dans toute la Bohême allemande, sauf dans certaines parties du Nord, où les industriels allemands, qui emploient des ouvriers tchèques, ne peuvent se passer complètement de leurs services, à cause du bas prix de leur maind'œuvre. En revanche, ils les soumettent à des vexations sans nombre et les menacent de renvoi, s'ils demandent l'application de la loi sur l'ensei-

gnemenl qui leur permet d'obtenir la création décoles tchèques lorsque quarante enfants tchèques ont été inscrits pendant cinq années consécutives sur les listes scolaires.

Le cas où les Allemands n'hésitent pas à faire emploi de la force brutale sont malheureusement fréquents. Le D' Karel Baxa en a fait connaître à la tliète de Bohême toute une série : c'est par exemple une bande d'Allemands qui assaille les mineurs tchèques de Most (Brux) ; leurs camarades de Havrany, localité du voisinage, viennent à leur secours; avertis à temps, les Allemands vont les surprendre dans la nuit du 9 août 1897, brisent leur mobilier et en blessent un grand nombre. Ce sont les écoles tchèques qui concentrent spécialement les colères germaniques ; celle de Podmokly (Bodenbach) est attaquée par un millier d'Allemands armés de bâtons et de haches ; celle de Dubenetz est incendiée : pendant l'été, les touristes tchèques qui se risquent dans le nord de la Bohème sont fréquemment frappés s'ils osent parler leur langue ; à Most (Brux), les monuments funéraires qui portaient des inscriptions en langue tchèque ont été brisés. Ce sont là des faits typiques ; on pourrait en relever des milUers .

Des populations capables d'actes aussi fanatiques éhsent nécessairement des députés d'une intransigeance absolue. Sous l'action de la propagande exposée au chapitre suivant, le groupe des députés

prussophiles au Parlement de Vienne a progressé rapidement. Pour ces députés, les progrès des Slaves n'existent pas; les droits historiques de la Bohême sont sans valeur ; la seule Autriche qu'ils comprennent, c'est l'Autriche centralisée à leur profit exclusif; les seules lois qu'ils admettent, ce sont celles qui assurent leur suprématie. Majorité, justice, nécessités autrichiennes, sont pour eux des mots vides de sens; seuls existent les intérêts supérieurs du Germanisme. Les adhérents de ce groupe se recrutent surtout dans la Bohème du Nord, principal champ de bataille où se rencontrent Slaves et Germains, et dans quelques autres centres disséminés dans le reste de la monarchie. Leur nombre peut être estimé à trois millions.

Les neuf millions d'Allemands d'Autriche se répartissent donc en trois groupes qu'on peut considérer comme numériquement à peu près égaux.

Trois millions ne s'opposent plus au « fédéralisme »; trois millions sont à la fois opposés au « fédéralisme » et à l'ingérence prussienne, le D' Lueger est leur chef le plus influent; trois millions enfin peuvent être considérées comme des adversaires irréductibles des Slaves; plutôt que de leur céder, ils admettent et même désirent le démembrement de l'Autriche. Ce sont les adhérents de la théorie pangermaniste prussienne.

Au total, deux tiers des Allemands d'Autriche, soit six millions sur neuf, sont nettement partisans du maintien des frontières actuelles.

Il est essentiel de constater avec soin cette diversité d'opinion des Allemands d'Autriche. Elle montre déjà la fausseté de l'idée répandue tendancieusement par les agences et qui représente la majorité des Allemands de Cisleithanie comme disposés à accepter le démembrement de l'Autriche et à subir volontiers la mainmise du gouvernement de Berlin.