PRÉFACE VII

quïci un ensemble de circonstances néfastes l'a contrainte de négliger?

Des investigations faites plus fréquemment ilans le domaine de l'extérieur produiraient des bénéfices immenses. Elles ne se borneraient point seulement à donner les résultats spéciaux qu'elles comportent; elles exerceraient sûrement une heureuse action sur notre politique intérieure. Trop souvent, celle-ci est gouvernée par des rivalités de personnes, génératrices d'intérêts mesquins. En politique étrangère, les peuples tiennent lieu d'individus, et leurs intérêts, même les plus réalistes, ont une ampleur qui impose toujours le respect. Il s'en dégage une conception plus noble de la politique en même temps que des notions claires, précises et fortes qui, transportées dans le cadre de la politique intérieure, sont susceptibles de l'assainir.

Jamais pareille étude et semblable effort n'ont été plus nécessaires.

Pendant une période, l'enseignement terrible de Sedan parut avoir laissé dans ce pays une trace profonde. En 1885, à Bordeaux, Jules Ferry, avec une véritable grandeur d'âme, n'hé-