VIII PREFACE

sita pas à réprouver des erreurs qui avaient contribué au désastre. « Quand on vit sous la servitude, dit ce chef républicain, on se laisse aller aisément à rêver d'un gouvernement idéal, on se console dans la recherche de l'absolu. En est-il une preuve plus manifeste que les idées qui avaient cours jadis sur la guerre et sur l'armée? Vous souvient-il que, sous l'Empire, nous ne disions pas beaucoup de bien du militarisme? Vous rappelezvous ces vagues aspirations vers le désarmement général, le détachement manifeste du véritable esprit militaire, cette tendance à la création d'une sorte de garde nationale universelle, cpii caractérisaient la démocratie d'alors? Ces idées-là eurent des partisans ; plusieurs d'entre nous les ont professées, y ont incliné, s'y sont laissé prendre. Mais, je vous le demande, en est-il un seul aujourd'hui qui n'ait pas été converti par les événements? Ce pays a vu la guerre de 1870; il a tourné le dos pour jamais à ces utopies périlleuses et décevantes (1). »

Tous les Français, alors, approuvaient Jules Ferry. Ils comprenaient clairement qu'avant

(1) Ferry, Discours et opinions, t. VII, p. 55-56. — Cité par GoYAU, L'idée de patrie et l humanitarisme, p. 285; Perrin, Paris, 1902.