PRÉFACE IX

1870, « insouciante du danger, la France s'était, en quelque sorte, engourdie dans le bien-être. Ni moralement, ni matériellement, la nation n'était préparée à la guerre! 1). » Ainsi, jusqu'à une date extrêmement rapprochée, les moins partisans de la puissance militaire étaient pénétrés de cette idée heureusement exprimée par M. Lalance, ancien député protestataire d'Alsace-Lorraine : « Lorsqu'un peuple qui possède tout ce qu'il faut pour être fort s'affaiblit lui-même, il doit s'attendre à ce que toutes les calamités fondent sur lui, et c'est sa faute. »

Les chefs de tous les partis en France, quoique pour des raisons diA erses, reconnaissaient cette vérité. Publiquement, ils professaient qu' « un peuple ne doit jamais s'abandonner » . Tout près de nous, en 1897, M. Jaurès, à l'instant même où il menait les troupes socialistes à l'assaut du pouvoir, proclamait la nécessité, à son propre point de vue, des armements efficaces. « Le peuple qui, le premier, entrera dans le socialisme, verra d'emblée se ruer contre lui tous les

(1) Général Niox, la Guerre de 1870, Delagrave.