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fit reçue avec le plus grand mécontentement, d'autant plus 1 and [|û'il fallait en dissimuler l'apparence. L'œuvre prussienne " mmençait à peine, et voilà qu'au moment où Vienne allait t mber aux mains du vainqueur, intervenait la France pour lui jrraeher sa proie !

Car on savait d'avance que la médiation sauvegarderait le ter- ■inire de l'Empire ; l'Empereur François-Joseph l'avait dit dans son manifeste.

niais la Prusse, quoique victorieuse, n'était pas en état d'oppo- UQ refus aux propositions pacifiques de l'intervention franaise'on fit donc bonne mine à mauvaise fortune, et le Roi Guiliaumè répondit qu'il était prêt à négocier, pourvu qu'avant tout, l'Àutriclie acceptât en principe son exclusion de la Confédération germanique.

Rien ne pouvait être plus désagréable au comte de Bismarck gue cette immixtion de la France venant ainsi se placer entravers jes opérations militaires. Il avait rêvé l'anéantissement de l'xlutriche et l'établissement par la force, de l'hégémonie prussienne ; ce'fut avec dépit, avec colère, qu'il se vit forcé de renoncer afcisolutionsfaciles et absolues que donnent les victoires, etd'entiw dans une nouvelle période de négociations qui ne devaient certainement pas lui procurer tout ce qu'il eût voulu prendre.

Aussi garda-t-il de la médiation française un souvenir haineux et rancunier qu'il avouait encore dernièrement au Parlement de Berlin, dans une séance du 20 février 1878, où répondant au député Windthorst il disait :

-» Je pourrais citer un grand nombre de cas où l'on s'est brûlé les doigts en intervenant entre des puissances belligérantes. Je rappellerai, par exemple, l'intervention de Napoléon après la liataille de Sadowa. L'affaire n'a pas été faite très-publiquement. ■ Mais je sais ce que j'ai pensé alors et Je ne l'ai pas oublie. J'ai pris soigneusement note de cette intervention, et il aurait peutêtre été plus profitable aux intérêts français que la France ne se M pas érigée alors en apôtre de paix. » —

Nous reviendrons sur ces profits dont parle ici M. de Bismarck

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et dont la France aurait pu avoir le bénéfice si elle ne se fût pas érigée en apôtre de la paix.

Au mois de juillet 1866, quelles que fussent les notes de vengeance que le ministre prussien prenait soigneusement contre la France médiatrice, il n'en faisait pas moins très-bon accueil à ses ouvertures.

L'Empereur d'Autriche avait accepté en principe la sortie de l'Autriche de la Confédération germanique ; mais il avait refusé d'y consentir formellement avant de connaître les autres conditions qui devaient faire partie des préhminaires de paix. A cette occasion il avait môme renouvelé la déclaration formelle que plutôt que de conseatir à une cession de territoire, l'Autriche préférait continuer la guerre, dussent tous ses peuples périr ea combattant pour le sol et l'honneur de la patrie.

M. de Beust, dont l'activité s'accommodait mal du rôle un peu effacé de ministre in partibus {fidelium), d'un prince dépossédé et voyageur, s'était donné une mission à Paris, un peu pour la Saxe dont l'avenir était incertain, un peu pour l'Autriche dont le sort allait se décider.

, Le Prince Napoléon devait partir pour l'Italie afm d'y faire accepter l'armistice par le Roi son beau-père. Le général Lebœuf était désigné pour recevoir des Autrichiens les places du quadrilatère, cà titre de commissaire français. Une flotte française allait partir pour Ancône afin de garantir jusqu'à la paix la; ceS' sation des hostilités.

Les troupes autrichiennes du Sud se dirigeaient à marches forcées et par des trains militaires vers Vienne et Presbourg et l'Archiduc Albert les y avait devancées.

De leur côté les Prussiens s'avançaient vers Vienne aussi vite que le leur permettaient les impedimenta de la route, et la nécessité de ne pas marcher en avant dans un pays ennemi sans bien assurer ses communications en arrière. Dans la journée du 9 ils étaient déjà à Iglau et leur entrée à Vienne paraissait à la fois prochaine et certaine. Tout était prêt pour les recevoir, c'est-àdire que tout était vide, car ils étaient précédés d'une réputation de pillards que du reste ils avaient tout fait pour mériter. Depuis qu'ils avaient mis le pied sur le sol autrichien, ils avaient jeté le

masque de confraternité allemande qui eût gêné leur commerce, etils prenaient tout ce quileurtombait sous les mains. Il n'y avait d'exception que pour les maisons ou châteaux qui servaient de résidences au Roi et au Prince Royal. En leur présence, on n'osait ni prendre ni voler ; mais partout ailleurs, depuis les généraux jusqu'aux soldats, c'était une exploitation réglée, et quis'étendait des chaumières jusqu'aux palais, des ctables de la terme aux écuries seigneuriales, des cuisines aux salons, de l'oratoire des religieuses aux églises des villes. Les belles résidences du comte Harrach, des Kinsky, des TrauttmansdorfT avaieat été lestement dégarnies de leur contenu. En un mot, c'était la mise en pratique bien étudiée et bien organisée du programme que le général de Manteuffel exposait un an auparavant à Carlsbad en juin 1865.

< Si on manc[ue d'argent, ce n'est pas en bavardant dans un Parlement qu'on en trouve ou qu'on en fait venir dans son pays. Il n'y a pour en trouver qu'un seul moyen pratique, c'est la guerre, la guerre chez les autres. Partir à la tête de son armée et aller prendre chez ses voisins ce qu'il faut à son armée et à son piïs(1). »

Pour arriver à un résultat plus complet, les corps d'armée étaient suivis de marchands Juifs qui, sur place, achetaient et payaient soit au comptant, soit en fort bonnes traites, tout ce que leur apportaient les officiers elles soldats. De cette façon rien n'échappait au pillage, car les pillards n'avaient pas à compter avec la difficulté du transport ou même quelquefois la honte de l'action. Un officier n'eût pas osé se montrer avec la montre d'un pauvre paysan et n'eût peut-être pas pensé à la lui prendre ; mais grâce aux marchands Juifs la chose se simplifiait et devenait un commerce facile. On prenait la montre, on la portait au Juif et on recevait trente ou quarante thalers qu'on mettait dans son sac. Et il en était de même pour les meubles, les chevaux, les objets d'art, les tableaux, la lingerie, l'argenterie, les bijoux et jusqu'aux

(I) Celte phrase caractéristique et authentique a déjà été citée dans le cliap. XI, p. 210.

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3f8 • L'ALLEMAG.NE NOUVELLK.

voitures. Tout cela livré aux Juifs prenait aussitôt la route de

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■i^'-' Berlin. On conçoit sans peine les sentiments qu'excitait alors H'' dans le peuple de Vienne et des provinces non envahies le récit

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H^;^^ de toutes ces prévarications, racontées le plus souvent par ceux

B:t*'' ■ qui en avaient éié les victimes.

H*'-*'-^ Telle était la situation quand furent apportées cà Vienne, le U

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H ^■.' au matin, par un secrétaire d'ambassade français, M. Lefebvre H^ de Béhaine, les premières propositions pour une suspension H?^ d'hostilités de trois jours.

H^:- Elles étaient ainsi formulées :

Hmê — « Ne pouvant conclure sans le consentement de l'Italie l'ar-

m- mistice proposé par la France, mais voulant cependant donner à ■ l'Empereur Napoléon un témoignage de ses bons sentiments, le H ■ Roi, afm de laisser le temps de constater les intentions du

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m%h Gouvernement italien, est prêt à ordonner à ses troupes, à titre H ■ ■ réciproque, de s'abstenir de tout acte d'hostilité contre l'armée ■ . Austro-Saxonne pendant trois jours, sous les conditions sui-