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■ vantes :

■ ^ 1» Le terrain situé entre la position actuelle de l'armée

■ ïi-? prussienne et la Thaya('l) sera évacué immédiatement par les

H^;"' troupes autrichiennes ;

M':'i. 2° En dehors du cas prévu dans l'article '!«'•, toutes les

B*<y„ troupes prussiennes, toutes les troupes autrichiennes de l'ar-

m0i niée du Nord et du Sud, et les troupes saxonnes, ainsi quêteurs ■,r'*' convois d'artillerie et de munitions, s'arrêteront à l'endroit où

B-?W ils se trouveront le jour de la signature du présent arrangement

■ ■■■' et s'abstiendront de tout mouvement ;

1 3° Les troupes prussiennes, jusqu'à l'expiration du délai con-

1 ,'• venu, se tiendront à trois milles de distance d'Olmûtz ;

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■■ "') 4° Le chemin de fer entre Dresde et Prague sera ouvert aux ■•■j, j; transports du matériel d'approvisionnement en vivres de l'armée

B'^/-; prussienne. «

B*^' Ces propositions ne furent pas acceptées par l'Autriche

h- ' ^ en =

B ' . parce qu'elles étaient impraticables en ce qui concernait l'armée B'-- (1) La Thaya est une petite rivière sur la frontière méridionale de la

K Moravie à 6 ou 7 milles allemands d'iglau; cette délimilation rappro-

h- ' ^ CO ^

■ . cliait sensiblement de Vienne l'armée prussienne.

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L'ALLKMAGNE NOCYELLE.

du Sud déjà en route et qu'il était impossible d'arrêter pour la laisser exposée aux attaques de l'armée italienne qui n'avait pas encore accepté la trêve. Elles permettaient également aux Prussiens, tout en restant à trois milles d'Olmiitz, de cerner la nlace de tous côtés de manière à rendre une capitulation nécessaire à la reprise des hostilités.

En conséquence, M. Lefebvre de Béhaine retourna le môme iour à midi au quartier général prussien, porteur d'un contrenroiet proposant une ligne de démarcation infranchissable, de la Thaya à un point situé près d'Eisgrub, à 2 milles ouest de Lundenburg, et de là, suivant parallèlement le chemin de fer iusqu'à la hauteur d'Olmiitz. On ne s'attendait pas à Vienne à voir ces propositions acceptées, et en efTet on apprit, le 16, qu'elles avaient été refusées par la Prusse.

Pendant ce temps les belligérants avaient continué leurs mouvements.

Les Prussiens s'étaient avancés en Moravie ; le Roi de Prusse était entré à Brûnn, et y avait établi son quartier général ; le Prince Frédéric-Charles s'approchait de Lundenburg st y opérait sa jonction avec l'armée du Prince Royal pour de là marcher ensemble sur Vienne ou sur Presbourg, dont ils n'étaient plus séparés que par quelques heures de route, mais aussi par le Danube à franchir.

De son côté, l'armée de Bénédek avait quitté Olmiitz et s'avançait vers la Hongrie; l'armée du Sud arrivaità Vienne, transportée à grande vitesse par les trains du Sud-Bahn (chemin de fer du Midi], et campait dans le Prater et tout le long du Danube. L'Archiduc Alljert avait pris le commandement suprême et on se préparait à disputer, jusqu'à la dernière cartouche, le passage du fleuve qui semblait prendre sa part de la défense en grossissant à vue d'œil. L'Archiduc avait adressé à ses troupes un ordre du jour plein d'espoir et d'énergie qui commençait ainsi :

— Il Soldats duNord et du Sud ! Fidèles et braves Saxons! nous allons apporter dans notre action cette unité qui règne dans nos sentiments! Une armée plus puissante que jamais se réunit composée de combattants éprouvés, braves et pei>=.'vé-

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rants qui, d'un côté avec la couscience d'une victoire déjà remportée, et, de l'autre côté, brûlant de se venger d'undésastre immérité, sont impatients de mettre fin à l'arrogance de l'ennemi.

» Accomplissons cette grande œuvre par l'union de nos forées et n'oublions jamais que le succès est acquis aux hommes de tète et de cœur, aux hommes de calme et d'énergie, et que, quels que soient ceux que la fortune favorise, celui-là seul est perdu qui se laisse intimider et désespère. »

L'opinion publique et l'élan national avaient répondu à cet appel chaleureux. Cela ne suffisait pas sans doute pour modifier en fait une situation des plus critiques, mais cela faisait pressentir une résistance désespérée.

En Europe, on tenait l'Autriche pour anéantie; au quartier général de l'Archiduc Albert on avait au contraire bon espoir et ferme confiance.

C'est ainsi que les choses étaient le -1 5 juillet 1866.

le Cabinet de Berlin engage l'Autriche à renoncer à la médiation Française. — Intervention de la France. — On renonce à appuyer l'intervenlion par une démonstration militaire. — Conséquences de cette résolution. — Préliminaires de paix proposés par la France et acceptés par les belligérants. — Suspension des hostilités. — Conférences do ïïikolsbourg. — Signature de l'armistice et des préliminaires de paix par la Prusse, l'Autriche et la Bavière.

L'avant-garde du 1" corps d'armée prussien avait occupé Brûnn le 12 juillet, et le bourgmestre, docteur Ghiskra, lui avait fait un accueil d'une grande prévenance, fort différent de celui que les troupes prussiennes étaient habituées à recevoir depuis qu'elles avaient passé la frontière. Le lendemain, 13 juillet, le Roi fit son entrée dans la ville et y établit son ciuartier général jusp'au 17, c'est-à-dire pendant quatre jours. C'est de Briinn qu'était parti M. Lefebvre de Béhaine pour porter le 1 4 à Vienne les propositions d'armistice qui n'avaient pas été acceptées.

Brûnn est une grande ville manufacturière, capitale de la Moravie, et son bourgmestre, le docteur Ghiskra, membre du Reichsrath, appartenait à la fraction libérale et avancée du parti allemand, qui, sans se prononcer ouvertement contre le Gouvernement Impérial, cherchait à concilier les devoirs de la fidélité

L'ALLEMAGNE KOUVELLE.

au souverain avec les tendances unitaires de la grande Allemao-ne. Pour lui, les Prussiens étaient des frères plutôt que des ennemis; il l'avait trop bien montre par l'accueil empressé qdl avait fait k leur avant-garde, pour que le Roi ne lui en marquât pas sa satisfaction. Aussi Sa Majesté le fit-elle appeler dès son arrivée et le retint-elle à diner. 11 ne s'était pas encore trouvé à pareille fêle, et il en fut, comme on le vit plus tard, très-fortement impressionné.

Le lendemain, '. 4 juillet, M. de Bismarck se rendit chez lui dans la matinée et y resta fort longtemps. Cette visite avait pour but d'employer la municipalité de Briinn comme intermédiaire, etde faire parvenir à Vienne l'invitation de renoncer à la médiation française. M. Herring, riche industriel de Brûnn, fut, à ce qu'il paraît, présent à l'entrevue, et, quelques jours après il vint àViennei accompagné d'un autre habitant notable de la ville, nomme M. Gomperz. Ils étaient munis d'une passe prussienne, etlebiit apparent de leur voyage était de rétablir, sous de certaines restrictions, les communications postales avec Briinn. AussitôUrrivé, M. Herring s'empressa d'aller rendre compte du langage que le comte de Bismarck avait tenu en sa présence au D"' Gliisto

D'après son rapport, le Président du ministère prussien awt déclaré : — « que la guerre n'avait d'autre but que d'obliger 1 Aïtriche à. sortir de la Confédération. La Prusse voulait à toutprB établir son influence et son autorité exclusive jusqu'à la ligne du Mcin; si l'Autriche acceptait ce programme, la paix pourrait se négocier immédiatement; dans le cas contraire la guerre dewail continuer jusqu'à ce que l'-^utriche fût contrainte à accepter. On ne s'opposerait pas à Berlin à ce que l'Autriche se reliât, par des traités réciproques, aux Etats du Sud de l'Allemagne, pourvu que la Prusse eût sa liberté d'action dans le Nord. Quant aux frais de guerre, le Roi savait que l'Autriche ne pourrait pas les payer, et, bien que Sa Majesté eût fait figurer une indemnité de guerre dans les premières conditions posées comme préliminaires de paix, le Roi ne comptait pas insister sur ce point. Il était très- regrettable qu'à Vienne on eût provoqué la médiation de la France, et il à\ été beaucoup plus sage et plus pratique de s'entendre directement L'Empereur Napoléon ne manquerait pas de demander quelquf avantage en retour de sa médiation, ce qui imposerait à la Prussf l'obligation de réclamer une compensation du sacrifice nécessain

oour paver la médiation française (1). Si, au contraire, et il en était encore temps, l'Autriche s'entendait directement avec la Prusse, cette compensation devenait inutile , et la paix pouvait se conclure plus facilement et plus promptement ». —

C'était le 1 9 juillet que M. Herring avait porté les ouvertures (lu comte de Bismarck à la connaissance du Gouvernement autrichien et des personnages les plus notables de la ville. ■

Pour bien comprendre le caractère et le but de cette démarche , il est nécessaire de jeter un coup d'œil d'ensemble sur la situation.

L'armée autrichienne qui était à Olmiitz s'avançait vers le Sud, se repliant sur la frontière de Hongrie, pour opérer sa jonction avec les corps ciui revenaient d'Italie. Elle était forte de 11 ',' 00 hommes.

De la Vénétie et des frontières méridionales il était déjà arrivé 30 000 hommes à S'-Pôlten sur le Danube, et, comme on avait organisé de dix à douze trains par jour sur le Sud-Bahn, ou pensait avoir dans quatre jours environ 80,000 hommes avec le matériel correspondant. Des divisions de cavalerie observaient la marche des Prussiens, et le passage du Danube devenait de jour en jour plus difficile.

Du côté des Prussiens, l'armée du prince Frédéric-Charles s'étendait de la ligne de la Thaya à Lundenburg, et celle du Prince Royal se portait sur sa gauche pour arrêter Bénédck, et marcher ensemble sur Vienne ou sur Presbourg, suivant les circonstances. Tout ce que la Prusse possédait de forces militaires était en^^agé ; les derrières de l'armée commençaient à s'éclaircir à mesure qu'elle avançait en pays ennemi, et c'était une cause d'affaiblissement qui devenait sérieuse, surtout si la guerre devait encore se prolonger quelque temps. Déjà pour remplir les vides il fallait appeler sous les armes de très-jeunes recrues et dégarnir tous les pays de l'intérieur, à ce point que du Rhin à Berlin on eût à peine compté de 20 à 2b, 000 hommes. Jamais la Prusse n'avait été plus désarmée chez elle.

Dételle sorte que, si la Prusse tenait l'Autriche, elle n'en était

{{) M de Bismarclc préparait ainsi les voies pour pouvoir réclamer la Silésie autrichienne, à la possession de laquelle la Prusse atlachait du pris.

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pas moins elle-même dans une situation fort grave et qui pomait d'un moment à l'autre devenir critique.

A ce moment, comme l'a dit M. de Bismarck dans son discours aux Chambres, du 1 6 janvier \ 87 j , il entrevit des résistances qui allaient aiTéter la marche triomphale des Prussiens et empêcher la réatîsation complète de ses espérances,

— « L'Empereur Napoléon avait fait pressentir la possibilité de son intervention et mis en avant des préliminaires de p^ix qui consacraient l'intégrité du territoire de l'Empire d'Autriche et le maintien de la Couronne de Saxe ; il avait même laissé comprendre cju'au besoin ces préliminaires pourraient être recommandés à l'acceptation de la Prusse d'une façon plus pressante que par de simples conseils (1). » —

il était donc de la plus haute importance d'écarter à tout prix, pour le moment du moins, l'intervention française, car elle menaçait de compromettre tout le succès de la campagne, et le plus sûr moyen, le seul moyen d'y parvenir, était de persuadera l'Autriche que cette intervention, loin de la servir, ne ferait qu'augmenter à son détriment les exigences de la victoire.

Si l'Autriche, donnant dans le piège, eût écouté ces perfides conseils, on eût aussitôt, pour la forme, ouvert des négociations d'armistice. Et pendant ce temps, l'Italie devenue libre de ses mouvements se fût avancée, ainsi qu'il ava% été convenu dans la note du 17 juin, reconstituant au bénéfice de la Prusse la division nécessaire des forces autrichiennes à laquelle on devait les victoires de Bohême. Et comme l'Italie pouvait toujours, à un moment donné, rompre par un refus de concours préalablement concerté, les négociations entamées par la Prusse, l'Autriche isolée, ramenée au lendemain de Sadowa, retombait à la merci du vainqueur qui poursuivait sa marche et la frappaitm cœur avant qu'on pût arrêter ses coups.

Tel était le plan que les ouvertures de MM. Ghiskra, Herring et compagnie devaient réaliser. Ils étaient sans aucun doute de bonne foi quand ils se firent auprès de leur Gouver-

(1) Discours de M.

de Bismarck au Parlement de Berlin le 16 janvier

nement les parlementantes de la Prusse, et ils ignoraient que celui (font ils portaient la parole, n'était pas liomme à se contenter des conditions bénignes qu'il les avait chargés de transmettre, il voulait bien certainement que l'Autriche sortit de la Confédératioa' mais il voulait aussi qu'elle en sortît amoindrie, .^manteiée humiliée, rançonnée, et frappée au cœur. Il l'avait ainsi déclare au Gouvernement italien :

t « Le système de guerre que la Prusse propose à l'Italie est celui d'une guerre à fond. Si au commencement, le sort des armes lui est propice, les alliés ne s'arrêteront pas aux obstacles intermédiaires ; ils chercheront plutôt, à pousser l'Autriche dans ses derniers retranchements et jusqu'à sa dernière ressource. Ils ne se contecteront pas, après une victoire, d'occuper tel territoire qu'une paix favorable pourra leur faire garder. Au contraire, et sans égard pour la configuration territoriale future, ils tâcheront avant tout de rendre la victoire définitive, complète, irrévocable (1). >>

11 n'était guère possible de préciser plus clairement, plus brutalement, le caractère implacable de la guerre.

Aussi le Gouvernement autrichien laissa-t-il parler le bourguemestre de Brûnn et préféra-t-il ne pas lâcher la proie pour l'ombre. L'intervp' 'on française bouleversait toutes les espérances de la Prusse; par conséquent elle était en principe favorable à l'Autriche, et l'Autriche continua à s'en servir. Cette intervention d'ailleurs avait été à son début présentée dans des conditions très-sérieuses, et qui paraissaient en garantir l'cfticacité. Ainsi ciue l'a dit lui-même M. de Bismarck : — « L'Empe

reur avait fait comprendre qu'au besoin, les préliminaires de paix qu'il proposait pourraient être recommandés à l'acceptation de la Prusse d'une façon plus pressante que par de simples paroles (%). '> —

Eu effet, on avait montre à Paris un empressement qui s'était immédiatement traduit par des démarches significatives. M.Benedetti avait reçu l'ordre de se rendre au quai'tier général

(l)Noie de M. Uscdom, déjà cilée.

(2) Séance du 16 janvier 1874, du Parlement de Berlin.

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prussien, en même temps que Je prince Napoléon était envoyé auprès du roi Victor-Emmanuel pour le presser d'accepter l'armistice, el; vaincre des résistances que la correspondance télégraphique de Florence faisait pressentir.

D'un autre côté l'Ambassadeur d'Autriche avait reçu de l'Empereur Napoléon des assurances formelles et on avait donné l'ordre de faire partir une escadre pour le port de Venise. L'Empereur avait écrit de sa propre main au prince de Metternich pour lui annoncer le départ de la flotte, et ce billet autographe était trois jours après à Vienne, sur le bureau du comte de Mensdorff, ayant passé sous les yeux de l'Empereur François-Joseph. D'autres aussi l'avaient vu, et quelques heures plus tard on en tenait la copie chez les Prussiens.

Toutes ces circonstances indiquaient une certaine énergie dans l'œuvre de médiation, et c'est précisément ce qui inquiétait la Prusse.

En ce moment la situation se résumait ainsi :

L'Empereur Napoléon avait offert sa médiation ; le Roi de Prusse (c'est-à-dire son ministre), très-mécontent, mais effrayé des conséquences possibles d'un refus, avait accepté la médiation française et promis de faire connaître sans retard, par l'intermédiaire de M. de Goltz, son Ambassadeur à Paris, i quelles conditions il pouvait consentir à un armistice (1).

C'était le commencement d'une phase nouvelle dont il était possible de tirer un grand parti. Nous avons déjà exposé l'état relatif des forces belligérantes ; la Prusse victorieuse, mais fatiguée ; l'Autriche vaincue, mais loin d'être épuisée ; les Allemands du Sud, sous les armes, valant ce qu'ils valaient, mais n'étant pas avec la Prusse. Que se passa-t-il alors en France? Comment cette médiation, qui se présentait dans des conditions si exceptionnelles, qui était en fait l'arbitré presque tout-puissant des destinées allemandes, comment cette médiation fmit-elle par aboutir au plus mauvais résultat qu'il fût possible de prévoir?

(1) Tclcgramme de M. Drouyn do Ltiuvs au duc de Gramont, du 6 juillet 1866.

c'est ce qu'il est assez difficile de bien expliquer et certainement impossible de justifier.

M. Drouyn de Lhuys, nous avons eu l'occasion de le dire plus haut, avait, dès le mois de mars, blâmé les encouragements donnés officieusement sinon officiellement à l'alliance de l'Italie avec la Prusse. 11 prévoyait que cette alliance devait amener la ruine de l'Autriche, et considérait ce résultat comme contraire aux intérêts français. Ses conseils n'avaient pas prévalu, et la France se trouvait, quatre mois après, en présence d'un fait de raerre qui ne tendait à rien moins qu'à modifier, à son détriment, les conditions de l'équilibre continental.

Le lendemain de la bataille de Sadowa, il se rendit chez l'Empereur et lui exposa la gravité de la situation (1) :

« Sire, lui dit-il, nous nous trouvons en face d'événements qui peuvent être aussi funestes pour la France que les défaites du premier Empire. Dans les circonstances actuelles, je suis d'avis que Votre Majesté convoque le Corps Législatif et donne l'ordre de réunir immédiatement sur la frontière de l'Est une armée d'observation de 80,000 hommes. En même temps il serait prescrit à M. Benedetti, notre ambassadeur auprès du Roi de Prusse, de déclarer à celui-ci que vous vous verrez obligé d'occuper la rive gauche du Rhin si la Prusse ne se montre pas modérée dans ses exigences vis-à-vis du vaincu, et si elle réalise des acquisitions de territoire dénature à déséquilibrer l'Europe. Le Rhin est totalement dégarni de troupes, et tout indique qu'une intervention, telle que je la propose, atteindrait le but désiré, d'autant mieux que le maréchal Randon vient de m'assurer qu'au vu de ses états, il est prêt à envoyer très-rapidement un corps d'armée de 80,000 hommes. »

L'Empereur accéda tout d'abord aux vues de son ministre des Affaires Étrangères, et il fut arrêté qu'une note, conçue dans le sens indiqué, paraîtrait le lendemain au JournaZ officiel en même temps que les décrets nécessaires.

C'était une résolution pour ainsi dire providentielle, car elle

(d) Une partie de ce récit a déjà paru dans un petit livre publié par M. llansen en 1878, sous le litre de « A travers la diplomatie. » 11 s'appuie sur des informations aullientiqucs.