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On raconte qu'à un congrès d'historiens, un protestant très zélé, auteur d'une histoire de la Réforme, aussi remarquable par l'orthodoxie de ses opinions que par sa partialité, aborda Ranke en lui disant avec une glorieuse suffisance : (( Nous avons ceci de commun, vous et moi, cher collègue, que nous sommes tous deux historiens et chrétiens ». — (( Pardon, lui répondit Ranke, il y a pourtant une différence entre nous, c'est que, moi, je suis d'abord historien, ensuite chrétien \ »

1. Ranke était un protestant convaincju, d'une orthodoxie qui n'avait rien d étroit, mais qui n'en était pas moins positive. Il fréquenta les cuites, jusqu'à un âge fort avancé, tant que sa santé le lui permit. Il lisait le soir la Bible en famille. « En face des problèmes de la vie, disait-il, je confesse humblement ma foi chrétienne. » Il disait aussi : « Je suis

ALLEMAGNE NOULELLE

très authentique, peint admirable- ) qu'il abordait Thistoire, il laissait ses uliers à la porte. Ses idées lui étaient lus cher encore son amour de la le, si calme d'apparence, se passionrite était en jeu.

clie, écrivait-il dans une de ses lettres, n la gloire : à cette vérité j'aspire de s... Terreur petit à petit doit dispa-

storien de Ranke n'avait pas eu d'autre echerche de la vérité. Lorsqu'il cnsei- B jeunes élèves, à Francfort-sur-l'Oder, )ut ce qu'il avançait, il se mit à refaire (montant aux sources. Ce travail décida rrivé au xv^ siècle, au moment où il lis XI, un roman de Walter Scott, qui traitait cette période, lui tomba le lus, dit-il dans son Avtobiographie, lucoup d'attrait, mais une chose me it les hbertés que l'auteur avait prises éméraire et Louis XI, tout à fait en c la tradition historique, même dans is Commines cl les récits contempojnvainquis davantage encore qu'un ràirc, un Louis XI tels que les avait 3r Scott, n'avaient jamais existé. Le le savait bien lui-même ; aussi ne

otestant ». Mais dès qu'il abordait 1 histoire, il oupour se souvenir seulement qu'il était historien, dans son Hist. univ., t IV, p. 160 et 165, il nom, quoique je sois un bon chrétien évangélique, arder de la présomption d'entreprendre de parler L qui, incompréhensible comme il l'est, ne peut ^ence historique... Le domaine de la croyance régence historique ne sont pas opposés l'un à l'autre, nature. »

. 139. Lettre du 17 fév. 1825.

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LEOPOLD DE UANKE

pouvais-je lui pardonner d'avoir prêté à s des traits dépourvus de valeur historique, rant ses récits avec la réalité, je me convaii vérité historique était bien plus belle et j plus intéressante que la fiction romantique, me détournai absolument de celle-ci et je pi tion d'éviter, dans mes travaux, toute imî toute invention et de m'en tenir sévèrement

Son programme, comme historien, liant ainsi dans la préface de son premier ouvi toire des peuples germaniques et romans'^ raconter simplement les choses, comme e réellement- »

Rien ne paraît au premier abord plus sim plus banal que ce programme. Dire la vérit les historiens sincères le veulent. Oui, sans en pratique combien la chose est difficile l ne suffît pas, en effet, de le vouloir pour faut encore une grâce particulière qui n'e qu'à bien peu.

Cette grâce qui consiste en certains don qui sont peut-otre bien des quahtés négali l'équilibre des facultés, la pondération du j sagesse, mais aussi des qualités actives, t bonté et la foi, cette grâce Ranke la possé( haut point. Lui, qui ne s'emballait jamais, q toujours à être équitable pour chacun, il dise tout, il convient d'être juste et bon^. » Il C]