Lettre au prince Maxim, de Bavière, 26 décembre p

L ALLEMAGNE INOLVELLE

onceplion allemande de Thistoire prussienne confirmation dans la guerre de 1870. A ce Ranke, sans se laisser griser par les victoires, beaucoup de ses compatriotes, crut que cette juait une nouvelle phase dans l'histoire unit qu'elle ouvrait aux destinées de l'Allemagne ectives infinies. Dès lors il se Uvra de préfées recherches d'histoire nationale qui se rattairtout aux événements du passé qui étaient en 1 avec cette guerre. 11 écrit les Origines de la Sept A Ai5 ( 1 8 7 1 ) , les Puissances de VA llemagne fédération des princes (Histoire de l'Allemagne à 1790) (1872), \di Genèse de V État prussien t y Origine et les débuts des guerres de la Révo- 91-1792(1875).

e premier de ces ouvrages, les Origines de la Sept Ans, Ranke essayait de montrer les étroits [jui existaient entre cette guerre et le conflit ussien de 1870. Il disait dans sa préface :

1 déclaVation de la guerre de 1870, il se passa et des semaines dans lesquels il était imposxer son attention sur quelque chose qui n'avait roit rapport avec cet événement. En attendant i fixait le sort de l'Allemagne et de l'Europe, Is de l'historien se portaient invinciblement vénements lointains du passé qui avaient précollision. Un de ces événements est la guerre N'est-il pas prouvé en effet que la guerre aurait e la Prusse et l'Autriche sans la participation [lce:^.. Aussi, tandis que la jeunesse se prétour de moi à prendre part à la guerre, au )ii sonnait Iheure du départ, je repris cet essai mencé et laissé de côté sur cet événement qui lins rapports avec le grand combat auquel on t... Je puis donc maintenant essayer de livrer icité cet écrit: c'est le tribut que j'apporte

aux grands événements et aux actions de l'année dernière )) *.

Mais Ranke se contente d'indiquer son point de vue dans sa Préface. Dans le corps du récit, il n'intervient nullement et bien que la France fût alors l'ennemie de la Prusse il n'en profite pas, comme beaucoup d'historiens de son pays, pour déblatérer contre les « Gaulois turbulents et vaniteux ». Il se contente d'exposer les faits. 11 est vrai que ces faits sont parfois d'une terrible éloquence.

Ranke, avec cela, était l'esclave de la vérité historique. Il était incapable de dissimuler des faits, même si ces faits contredisaient ses sentiments les plus chers. C'est ainsi qu'à propos des Origines des guerres de la Révolution, il prit nettement parti contre Sybel qui veut absolument faire retomber la. faute de cette guerre sur les Girondins. Ranke montre que les Girondins n'en sont pas responsables et que les vrais coupables furent les gouvernements de l'Europe, qui par leur sotte ingérence dans les affaires de France, surexcitèrent l' amour-propre national des Français et rendirent la guerre inévitable ». II est piquant de constater ici que c'est le vieux conservateur prussien qui prenait la défense des intérêts nationaux d'un peuple, tandis que le libéral-national Sybel trouvait toutes naturelles lés prétentions des souverains, formulées par Kaunitz, de dicter aux Français leur ligne de conduite ^ Mais Ranke était un vrai his-

1. Vorrede, V-VH. — OEuvres complètes, t. XXX, p. 63. 64. . 2. Ranke remarque bien qu'à ce moment se fondait en France un gouvernement qui contredisait les principes politiques qui régissaient alors l'Europe. Il ajoute : « Personne ne pouvait nier que les doctrines françaises ne continssent un danger pour d'autres gouvernements qui reposaient sur des fondements analogues à ceux qu'on renversait là-bas... Mais s il est indéniable que la Révolution se mit en contradiction avec la formation historique (Gesla/tung) de l'Europe, il est non moins vrai que la constitution d'un tribunal suprême pour juger les affaires de Fran ce eût été en contradiction flagrante avec le droit des nations... Toute la question qui se posait était de savoir si oui ou non une nation avait le droit de librement disposer d'elle-même. »

[ui savait faire à la vérité le sacrifice de ses prépersonnelles.

îstpas à dire que Ranke fût absolument dépourvu les préjugés des historiens prussiens. Bien qu'il rien de moins chauvin que sa forme d'esprit, il » olontiers que T Allemagne nouvelle était appelée i*e en Europe la première place. La guerre de 'enait aussi à ses yeux une signification symboe n'était pas seulement la victoire d'un peuple mtre peuple, c'était aussi la victoire d'une polir une autre politique, d'une civihsation sur une vilisation *. C'est même pour mettre cette idée ère, qu'il résolut, à l'âge de quatre-vingts ans, une vaste histoire universelle dont il exposait dée : « La ^perspective universelle qui s'ouvre Allemagne et pour ie monde m'a conduit à les dernières forces à cette œuvre* ».

son idée il s'agissait de montrer la part de race ou de chaque peuple à l'œuvre de civilisaiimune. La mort l'arrêta avant qu'il pût arriver jue moderne. S'il y était parvenu, nul doute dgré l'idée directrice de son travail, de résumer Uemagne impériale la civilisation du xix® siècle, endujusticeàja France. Ranke, en effet, malgré s politiques, n'était nullement de ces Allemands issent le rôle de la France dansTliistoire univer- Li pleine période de victoire, il mettait en garde patriotes contre ce chauvinisme inintelligent : , disait-il, un patriotisme qui ne se manifeste

en ce sens, je pense, qu il faut comprendre les paroles si soude Ranke à Thiers qui, étonné qu'af»rès la chute de 1 Empire e conlinuàt la guerre, disait à lliistoricn prussien : « Mais à litcs-vous celte guerre? — A Louis XIV, répondit Ranke. » ode der Well^eschirhlc. Dans un discours prononcé à son rsaire de naissance, il disait : « Pour mon compte, jamais je trepris celte histoire, si le problème politique, représenté par randes puissances universelles, la France et l'Allemagne, n avait iprès bien des vicissitudes et de grandes luttes. »

que par Texclusion de Tétranger et la méconnaissance de sa valeur. Un tel esprit ne ferait que fausser le véritable esprit national. . . Qui de nous peut se vanter d'être resté sans influence de l'esprit français »?

Ranke fut toujours un homme de bon ton et de bonne compagnie. Dans son pays, il n'eut jamais à se faire pardonner ses excès de plume. En cela il fut souvent un bon Prussien, qui, à tous les moments, défendit la politique séculaire de la Maison des Hohenzollern . A une époque où les historiens libéraux vilipendaient certains rois de Prusse, tels que Frédéric-Guillaume II, Frédéric-Guillaume III et Frédéric-Guillaume IV, Ranke s'efforçait, au contraire, de faire respecter leur mémoire.

Il n'y réussit qu'à moitié pour les deux premiers. Il se borne du reste à plaider les circonstances atténuantes : il dit que les événements étaient alors trop forts, qu'ils dominaient les hommes ; que la Prusse ne pouvait à cette heure prendre en Europe une place disproportionnée à ses forces : que la seule chose qu'elle pût faire avec ses moyens était de vivre, de se maintenir. « La politique de neutralité tant condamnée, ajoute-t-il, eut cela de bon qu'elle permit le développement des arts : les onze années qui s'écoulèrent entre la paix de Baie et la bataille dléna furent les plus fécondes de la littérature allemande, les plus riches en productions originales. C'est l'époque de Fichte et de Schelling, de Voss, de Wolf et de l'école historique de Gôttingue, l'époque qui a vu naître les Elégies romaines, Ilermann et Dorothée, Wilhelm Meisterja Cloche, Wallenstein, Guillaume Tell, et la Pucelle (TOrléans, La littérature d'alors avait un caractère d'idéologie cosmopolite : le temps allait venir où elle le perdrait et où les impulsions patriotiques s'empareraient de tous les esprits ».

Pour Frédéric-Guillaume IV, la tâche de Ranke était plus malaisée. Aucun souverain prussien n'a laissé un si piètre souvenir que celui-ci et n'a été plus malmené par

d'ordinaire respectueux pour les Hohenî trouve des excuses à toutes les actions de : s'il refusa la couronne impériale en 1 848 , jeait le moment inopportun ; s'il recula a Olmûtz, c'est que la Prtisse n'était pas conduite fut vacillante dans la guerre de neutralité pourtant lui valut la gratitude l'oublia point en 1870 » \ :jue Nietzsche appelait « faire sa c jur aux Il faut remarquer pourtant que cette inike ne l'a point eue seulement pour les e, mais pour tous les personnages histos agisse de Loyola, de Luther, de Wallustave- Adolphe ou de Robespierre. On le dire qu'elle faisait partie de sa philostoire. Ranke fut l'un des historiens alleccepta le plus complètement la souvet. Il est à l'antipode de l'école historique osser, se réclamait de l'impératif kantien ; ments historiques il ne tient compte que es circonstances.

, dit-il à propos de Frédéric-Guillaume III, oit de parler coriime on le fait de fautes occasions perdues, de négligences cou- ^énemcnts dominent les hommes ; ils se D un caractère d'inéluctable nécessité ; ils t le cachet de la fatalité » .

é en 187'* la Gorrcspotidance de Frédéric-Guillaume IV

sen ; en 1886, il a publié dans \ AUgeineine deiUsche

biographie fort sympathique de Frédéric- Guil-

imait pas Ranke ; il disait de lui: « Il est aussi à sa nia- Iroit du plus fort ». Ailleurs il l'appelait « le plus pruacceptant les faits ».

LEOPOLD DE KANKE

Pour devenir. vraiment nationale, i joindre une autre qualité a celles que i mérées : elle doit avoir la beauté de qualité Ranke la possède au plus haut des grands classiques allemands du oeuvres sont un durable cnrichissemeni de son pays.

Au moment où Ranke débutait, en 1^ n'avait pas d'historien littéraire ; elle aux gros in-8° bourrés d'érudition à 1 initiés. Partout ailleurs en Europe, or des œuvres fraîches et originales. On ( de pareilles en Allemagne lorsque R^ Histoire des peuples germaniques et r simple, clair, d'une grande élégance de société littéraire de Berlin, en vedett l'horizon l'apparition d'un Augustin ïl en Ranke l'homme qu'elle attendait. El

« On compte sur moi pour renouv écrivait Ranke à son frère. Cette hist allait la restaurer, mais point tout à fa attendait. 11 n'allait pas créer des cheft surtout parla forme ; l'intérêt historiqu lui; mais, par l'ordre lumineux de sa ] prose élégante et claire, il devait moni mière fois aux Allemands « que la se plus précise peut parler une langue a pour le plus grand profit de la nation y)

Lui, à vrai dire, n'était satisfait qu choses que je fais, écrivait-il alors à sor