Epochen der neuen Geschichte, p

2. Ranke a exposé ce point de vue à plusieurs reprises dans ses œuvres. « De la civilisation antique, dit-il à propos des Italiens de la Renaissance, ils n'en avaient pris que l'ombre... C'est pourquoi le jugement de Dieu pesait sur eux. — Le mal s'était accru et passait d'un palais dans l'autre.)) Geschichlen dur Ronianisclien. und German. Vôlker, 3'^' Aufl., p. 77. — De même, les Espagnols au xvi« siècle : « La vie, chez eux, se dessécha sur sa plante et ils assistèrent impuissants à la ruine dont ils ne se sont pas relevés jusqu'à présent )). — Il explique de la même manière la décadence des Turcs. « Plusieurs d'entre eux, à vrai dire, possédaient certaines vertus qui sont l'ornement de l homme : on vante leur sincérité et leur douceur, leur hospitalité ; cependant ils n'ont pas poussé cela jusqu'au libre développement de l'esprit ; ils sont toujours restés des Barbares* De la beauté des choses, ils n'ont jamais senti que la sensualité ; aucun désir chez eux de s'approprier le monde, de le faire entrer en soi véritablement. Ils marchaient sur les débris d'une civilisation plus noble un jour. )) Die Osmanen, iind die Spanisclie Monarchie, 4^« Autlage, p. 76.

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Kulturkampf prussien, ils s'indignaient de le voir peindre avec un amour d'artiste les figures des souverains pontifes dont les excès avaient déterminé la Réforme.

Ce fut le publiciste Gustave Freytag qui se chargea, au nom de ses compatriotes, de dire ses vérités àRanke.

Mais celui-ci ne se laissa pas émouvoir. Il est vrai qu'après la publication de son Histoire des Papes, il écrivit une Histoire d'Allemagne au temps de la Réforme, mais ce n'était pas pour obtempérer aux vœux des patriotes prussiens : il voulait simplement donner « une contre-partie à son premier travail ».

Ranke reconnaît pourtant qu'il y avait quelque chose de particulièrement national dans la Réforme allemande qu'il appelait (( l'acte par lequel la Nation germanique a le mieux prouvé son unité intime, puisqu'il y eut une époque où le protestantisme fut la reUgion de tous les Allemands ». Il ajoutait : « Mais cette idée allemande fut peu après refoulée par les efforts puissants du parti adverse... de sorte que l'attention des historiens se porta vers l'Etat dans lequel la pensée protestante avait déployé la plus grande énergie politique. J'avais même des amis qui considéraient l'histoire de Prusse comme la seconde partie de l'histoire de la Réformation \ » Mais lui se tient à l'écart de toute exagération.

Au moment où Ranke terminait cet ouvrage en 1 843, l'horizon politique s'était assombri dans son pays. Aux questions d'unité nationale, de grande et de petite

1. Ranke disait qu'il croyait par cette Histoire avoir contribué à faire connaître Luther aux A.llemands. Zur eig. Lehensg., p. 558. — Sybel dit de cette œuvre : « Cette histoire est imprégnée de l'enthousiasme du patriote allemand pour la manifestation la plus élevée de l'esprit germanique. Elle a un ton chaud et puissant, une vie et une grandeur saisissante. » Gedàchtnisrede auf L. v. Baiike, p. 12. W. Scherrer dit : « Son œuvre fut la plus importante au point de vue national. » Uhersicht.

lit venu se joindre une question de polidante encore, celle des libertés constitu- )us savons déjà à quelles conclusions rrivé sur ces problèmes. Il ne croyait istitutions constitutionnelles fussent une selle. « C'est une erreur de notre temps, )ire que le bonheur et le salut des sociétés ^csse des assemblées délibérantes et des

écrites... La vraie destinée de la tre et de demeurer une monarchie mili-

représen tant d'un peuple est son roi...

s'insurger contre le droit historique ?

ciel promènent çà et là les sables du ent les montagnes à leur place. »

crut que le moment était a enu de faire L, au moyen de l'histoire, il voulut té de sa thèse.

li lui paraissait le plus propre à cela était solution française. La bourgeoisie aileors fort enthousiaste de cet événement laissait qu'au travers des apologies de jnetqui s étaient répandues en Allemagne xemplaires. Ranke était persuadé qu'en Révolution telle qu'elle avait été réelleirait pour toujours la légende accréditée riens français. Faire cela lui parut iitérêt national, aussi dès 1843 partit-il in d'y recueillir les matériaux néces-

1 raconté dans son A ulohiograpfiie cominsuffîsance des pièces d'archives mises I, il dut renoncer à son entreprise et lême instant, le hasard lui mit entre les tion de la plus grande valeur sur les sse au xvm" siècle. C'étaient les lettres )assadeur de France auprès de Frédéric

le Grand, qui contenaient des 'renseignen curieux sur la politique du souverain prussie

« Avec la permission de mon ami Thistorie dit Ranke, j'en pris copie et, pourvu de ce rie je retournai à Berlin. . . Ce fut le point de dépf travail, Neuf livres (I Histoire prussienne, da je cherchai à expliquer comment Télectorat debourg était devenu une puissance de prcmiei

Passer de la llévolulion française à; l'H Prusse, ce n'était pas aux yeux de l\anfe cl sujet, puisque Tune olfrait en politique le C( du problème dont Taulrc était la négation.

En montrant le développement normal e de l'Etat prussien, il aboutissait au même rési racontant la Révolution française : il montrai! mands de quelle manière leur unité pouvai Aussi, sans intervenir positivement dans son manière des historiens prussiens, il avoue (( q une part vivante à l'événement qu'il raconte, cette sympathie, dit-il, « une telle histoire ne possible )). Il reconnaît même que dans celt il n'a jamais perdu de vue les intérêts géi l'Allemagne : « Les idées de Frédéric le G sujet, dit-il, apparaissent pour la première le troisième volume où Charles VII devient em

Mais il se garde de toute exagération. Loir par exemple, chez les rois de Prusse de?

étendus et le plan arrêté d'inaugurer une gn tique allemande, il montre, au contraire, dans le travail « tout prussien de ces roii l'origine de la situation exceptionnelle qu'il plus tard en Allemagne. Et c'est là une conce juste qui, loin de rabaisser la Prusse, la gran