Zur eig. Lebensg., p

2. Ranke a été un admirable écrivain critique. Ses essais en ce genre sont des chefs -d œuvre de lucidité. Lorsqu'il discute des problèmes politiques, il le fait rapidement, sans lenteur, sans charabia germanique. Dans ses grands résumés synthétiques, il est merveilleux de concision. C'est surtout dans son Histoire universelle qu'il a réussi à fixer en traits saisissants les grandes lignes de l'histoire de l'humanité ou les grandes figures historiques. Il dira par exemple de Saûl : « C'est la première figure tragique de rhistoire universelle. » Salomon est pour lui « le type du grand monarque oriental. » Ce fragment sur Assur donne bien le ton et l'idée de cette histoire. « Assur n'avait pas une large base nationale ; il ne possédait ni une religion dépendante des conditions du sol comme l'Egypte, ni une religion fondée sur l'observation des astres comme Babylone ; c'était une association guerrière d'origine sémitique qui s'est fortifiée dans sa lutte contre les indigènes et qui subjugua successivement tous les peuples qu'elle put, par la force de ses armes. » Weltgeschichte, t. I, p. 102.

On comprend, après cela, que Ranke n'ait jamais été très populaire dans son pays. Il n'avait ni toutes les qualités, ni peut-être aussi tous les défauts ordinaires de sa race. Ce qui distingue souvent l'Allemand en histoire c'est l'individualisme poussé parfois jusqu'à l'excentricité. Ranke, au contraire, égal, juste, pondéré, cherchait à tenir la balance entre les opinions opposées, pour être plus sûr d'approcher de la vérité. Cette modération lui fut reprochée comme un manque d'originalité. On s'en prit aussi à sa langue : on dit que si elle avait la transparence de l'eau, elle en avait également la fadeur. Henri Heine le trouvait trop sucré: (( Ranke, disait-il en persiflant, un bien joli talent : du mouton bien cuit avec des carottes. »

Les Allemands du Sud, les catholiques de l'école de Bôhmer surtout, qui ne goûtaient que la force fruste du vieil art allemand, détestaient (( ces importations du Nord )) conune ils les nommaient, (( ce rationaUsme berlinois sec et sans charme * » . Les rats de bibliothèque si nombreux en Allemagne trouvaient que ses hvres étaient trop peu savants et ne valaient pas la peine de figurer sur les rayons des bibliothèques universitaires ^ . Le plus grand nombre les dédaignaient parce que, disaient-ils, il n'y avait rien à y apprendre ^. Tous étaient d'accord pour affirmer que Ranke n'était point un véritable historien, qu'il manquait d'originalité et qu'il était terne *.

Parmi les historiens politiques et les hommes d'Etat, l'accueil fut encore plus froid. Cette façon prudente et diplomatique de résoudre les questions historiques ne

1. L'historien Hôfler attaqua vivement IV/is/o/re des papes romains, Theiner aussi.