Ibid., I, p

A. GUILLAND.

ir, disant sa messe et se rendant à ses études qu'il n'interrompait que pour d repas ; dépaysé au milieu des gran- , il n'aimait que l'art hollandais et ne laître de la secte des poètes italiens * . »

s revivent avec leurs traits individuels :

[•es instruit, très intelligent, discoureur [I, (( avec ses façons larges, superbes, irt de choisir et de peser ses mots, dans recherchée et élégante ; » Paul IV, tout nerfs, avec des yeux qui, malgré ses )re tout le feu de la jeunesse, ne pouà aucune règle, dormant le jour, tra- 3t suivant en tout l'impulsion du mois portraits et mille autres semblables illusion que Ranke connut personnellommes dont il fit l'histoire.

3 ne sont pas les dons plastiques qui ke comme historien. Il ne s'attachait lur la forme. Son œuvre n'est pas une ibleaux, une galerie de portraits. Ce indre ce sont les grands moments de péenne et le détail chez lui n'est jamais faire valoir l'ensemble. Aussi, ce qui œuvre, ce sont les idées générales, les I. Les négociations diplomatiques ou les tiques y tiennent plus de place que les ut Ranke cherche à dégager l'esprit, î sa langue déUcate, fine, nuancée, a strait. Ranke, par sa phrase, se rattache !cvni^ siècle : à Montesquieu dont il a le le style qui donne à sa phrase le tour jcssing auquel il ressemble par la clarté ec, en plus, une certaine douceur qui

LÉOPOLD DE RANKK 99

ne dégénère jamais en fadeur ou en mièvrerie. « Tu as su conserver dans les vieilles années comme une fleur de jeunesse, lui écrivait en vers grecs le recteur de Schulpforta, lors de son quatre-vingtième anniversaire de naissance, et tes lèvres distillent le miel de Nestor. » C'est bien cela. Jusqu'à la fin de sa vie Ranke conserva la grâce et la fraîcheur de la jeunesse. A quatrevingt-quatre ans, il écrivait encore à son vieil ami de Reumont : « Lorsque le printemps a fait mine de revenir cette année, j'ai été profondément ému. Il était lui aussi tout étonné ce printemps que ma quatrevingt-quatrième année voulût encore se réjouir des fleurs et de la verdure. Je lui disais : « Allons, voyons, nous sommes de vieux amis, laisse-moi encore jouir de ta compagnie. 11 paraît vouloir accéder à mes désirs mais peut-être est-ce pour la dernière fois * . »

L'homme qui écrivait cela dans son extrême vieillesse n'était pas de cette race dont Frédéric le Grand a pu dire un jour: (( Les Allemands sont des gens laborieux et profonds, quand ils se sont emparés d'une matière, ils pèsent dessus. » Léopold de Ranke, en efiet, avait deux qualités de style qui sont rares partout, mais qui semblent l'être plus particulièrement chez ses compatriotes : la vivacité et la grâce ^