CHAPITRE II

ocqueville signalait les progrès de la

développement graduel de Tégalité,

providentiel échappant à la puissance

e nous voyons en effet, dès ce moment,

nation de la société, moins sous Teffet

olutionnaires, comme on Ta dit, qu'^

litions nouvelles de la vie économique,

itroduction des machines dans Tin-

égraphes et des chemins de fer. Un

s'organise pour le crédit et les finances,

commerce, les canaux, les voies de

voies ferrées, les bâtiments et les ports,

5, les entrepôts et les mines ; bref ce

1 (( grande industrie » fait son appa-

B cette transformation se fait tin peu 3urs. C'est seulement après 1840 qu'on L ce moment, dit l'historien Henri de [ui absorbe l'attention de l'homme, ce is, les débats parlementaires, les disemblées, les grandes entreprises éconoche des distractions au café ou en fu- La vie de famille tarit. Les femmes ne à la domination incontestée de la vie

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de société et cherchent aussi à rivaliser avec l'homme dans les domaines qui jusqu'alors étaient restés le monopole de celui-ci. Les journaux et la littérature populaire à bon marché éveillent dans les cercles les plus étendus le goût de la chose publique. Le caractère démocratique de l'âge se révèle dans la redingote uniforme, mais commode, qui s'adapte à toutes les classes de la société, dans le port de la barbe, dans le long pantalon, dans les bottes qui font leur apparition dans les salons, où le frac démocratique confond maintenant tout le monde, invités et domestiques \ »

Ce n'est pas seulement dans les mœurs que cette transformation s'accomplit, mais aussi dans la vie artistique, intellectuelle et scientifique de la nation.

Jusqu'alors l'Allemagne avait surtout été le pays de la philosophie, des lettres et des sciences historiques. Elle avait peu brillé dans le domaine de sciences naturelles. Maintenant, c'est de ce côté que les Allemands tournent leur attention et ils font quelques-unes des découvertes les plus remarquables de l'époque.

C'est d'un petit laboratoire de Giessen que sort une découverte qui va révolutionner les conditions de la vie : les transformations de la matière organique ^ En physique, Dove trouve la loi de la direction des vents, fondement d'une science nouvelle, la météorologie. La grande découverte de Ilelmholtz, la conservation de l'énergie, date aussi de cette époque^.

Dans la philosophie, une transformation semblable s'accomplit. L'Allemagne qui pendant si longtemps avait été la terre nourricière des systèmes métaphysiques, n'en produit plus. Le seul qui vive encore est celui de Hegel, mais combien transformé ! Les élèves