Hist. rom„ t. VI, p

C'est le moment où Benecke entreprend ses suggestifs travaux de lexicographie ; où Auguste Bockh écrit son admirable Économie politique des Athéniens ; où Franz Bopp fonde Tétude comparée des langues ; où Frédéric Dietz rassemble les premiers matériaux de sa Grammaire des langues romanes ; où Wilhelm Grimm ressuscite les vieilles légendes et les contes populaires allemands, tandis que son frère Jacob pose les bases de la grammaire historique. Tous ces travaux obéissent à la même inspiration, inaugurent les mêmes méthodes de recherche et servent leur pays de la même manière.

Tout ce magnifique essor intellectuel qui suivait de si près le désastre d'Iéna montrait que le peuple qui en était capable n'approchait pas encore de sa ruine ; le secret du succès de la Prusse fut d'absorber à son profit une bonne partie de ces forces. S'il n'y a pas de science prussienne, il y a des savants allemands qui mettent tout leur talent et toute leur science au service de leur pays d'adoption. Niebuhr fut au premier rang de ceux-ci. En écrivant son Histoire romaine, il voulait, par les exemples qu'il mettait sous les yeux, par les leçons poUtiques qu'il dégageait de cette histoire, servir la politique prussienne.

Essayons de montrer comment il y réussit.

Niebuhr, comme tous les patriotes de la génération de 1807, Stein, Scharnhorst, Fichte, Gneisenau, Schleiermacher, attribuait les désastres delà Prusse au mauvais gouvernement de ce pays, dont l'incurie et la faiblesse avaient peu à peu avili l'esprit des classes dirigeantes. Mais le peuple n'avait pas été contaminé et c'est de lui qu'il attendait la régénération de l'Etat.

(( Si tu connaissais ce peuple, écrivait-il à l'un de ses

MEBLHH

amis, tu le trouverais digne de Ion amour. ?

maintenant on ne trouve réunis plus de foi rieux, de sentiment d'obéissance, de grandei Si ce peuple avait été bien gouverné, il fût re cible et malgré la violence de l'ouragan qui s sur le pays, le même esprit l'anime encore * »

A cette nation, il fallait des conducteurs, buhr constatait avec effroi que ceux qui pouvi rer à ce rôle avaient perdu la confiance et la fc jeunesse, disait-il, est rabougrie et manque siasme^ ». C'est pour remédier à ce mal, c (( regénérer la jeunesse , la rendre capable de gn ses » qu'il résolut d'écrire son Histoire ron devait (( remettre sous ses yeux, comme il nobles exemples de l'antiquité ».

(( Les malheureux temps de l'abaissem Prusse, écrivait-il plus tard à Franz Liebc buèrent à la production de mon œuvre. Nou vions faire autrement que d'espérer en des y leurs et de nous y préparer. Que faire en atte revenais à une grande nation depuis longten rue pour fortifier mon esprit et celui de mes \ Il en fut de moi comme de Tacite » .

Niebuhr n'était pas de ces écrivains qui s< entièrement dans ce qu'ils font. C'était un é écrivait en érudit. Cependant il y a dans son certaine majesté oratoire, un ton ému qui, perce en notes personnelles. Toutes les fois qi il rencontre des situations analogues à cell pays ou de son temps, il montre qu'il prend vivante à ces événements, et il n'est pas rare ner dans ses jugements l'influence des faits c rains. Son aversion très décidée pour l