Leberiser, t. II, p

3. C'est bien là ce que Niebuhr voulait faire. « Je ne recherche pas, disait-il, qui a bâti Rome et qui lui a donné ses lois ? mais ce que Rome fut avant que son histoire commence, comment elle a grandi dès son berceau. Or cela nous pouvons le savoir par la tradition et par ses institutions. Les idées et les certitudes que m'a donné une longue élude de ces choses, voici ce que je veux présenter. » Rom. Gesch., I, p. 301.

'lO l'allemagne nouvelle

de démêler ce qu'il pourrait bien y avoir de réel dans ces légendes embellies par les poètes et par le peuple, i« --l'is grand des poètes. Niebuhr dit, non sans le raison : « Pour avoir créé ces légendes qui ont remué Timagination populaire, il faut qu'il y ait Is vrais à leur base. » Peut-être, mais comment ner ces faits ? De quelle manière établir le départ la légende et la vérité? Niebuhr s'y essaie et au flair particulier qu'il a de l'histoire romaine la psychologie du peuple romain, il parvient à rendre vraisemblables certaines hypothèses :

3e ne sont que des hypothèses et les points d'ination n'en subsistent pas moins, îs l'histoire de la Rome primitive, s'il fait bon lé des légendes de Romulus et de Rémus et même ma Pompilius, il croit en revanche que le fonds Uus Hostilius est vrai*.

•egarde la chute d'Albe comme historiquement le. Dans le règne des Tarquins, il reconnaît îc les épisodes merveilleux de Scévola, de Goclèset îlie, la légende domine, cependant il croit à l'exisde Tarquin l'Ancien, et c'est à ce roi qu'il attribue istruction du mur d'enceinte, les vastes égouts îsséchèrent le Velabrum et la place publique^, isi de suite jusqu'aux guerres puniques où il s'ar-

is, malgré son imagination, Niebuhr n'en est pas ; un historien rigoureusement scientifique. Son re romaine inaugure la méthode historique mo-

'ist. rom., trad. franc., I, p. 857.

dd., t. m, p. 77-101.

intention de Niebuhr était décrire une histoire complète du peuple jusqu'au point où Gibbon la prise. 11 se proposait surtout défaire e du droit public. La première partie de son Histoire romaine, ut en 1811, comprenait toute l'époque des rois ; la deuxième, qui l'histoire de l'ancienne République jusqu'aux lois liciniennes, fut l'année suivante.

-MEBUHU 4 1

derne qui a complètement transformé la science de l'histoire .

Niebuhr possède déjà les deux caractères d( riens contemporains : les procédés d'investigat conception scientifique de l'histoire .

Ses procédés d'investigation sont ceux des exactes : ils consistent d'abord à établir la v< faits historiques, ensuite à les grouper, enfin à de conclusion que celle qui se laisse rigoure déduire de ces faits.

Pour l'époque des origines qu'il traitait, comparait lui-même son travail à celui de l'ana (( Je dissèque des mots, disait-il, comme lui des corps », et il ajoutait : (( J'essaie de dég éléments étrangers un squelette d'ossements rassemblés avec trop de légèreté *. »

S'il avait écrit l'histoire des siècles postérieu République et de l'Empire, il fût devenu épigra numismate ; il eût compulsé les épitaphes et les tions et il en aurait tiré les règles de l'admin des provinces romaines. Mais là, il se content quer la route.

La conception de l'histoire de Niebuhr était ment dépendante de sa méthode de recherc la comparaison des langues et des mythes, et des rehgions, il aboutit en histoire à la th l'évolution qui, dans le cours du siècle, de Allemagne, transformer les sciences histori en créer d'autres : la hnguistique, la phonétique tique, le folklore la mythologie comparée, l'his religions, etc. UHistoire romame est l'une des p applications de cette méthode. Elle participe à mouvement scientifique qui a fait la gloire de 1 gne en notre siècle.